Des approches innovantes nécessaires pour les soins de la vision

La déficience visuelle survient lorsqu'une affection oculaire affecte le système visuel et compromet la vue. Bien que de nombreuses personnes pensent que la perte de vision fait simplement partie du vieillissement, la réalité est bien plus encourageante. Si elle est détectée tôt, la plupart des causes de déficience visuelle sont évitables, traitables ou gérables. Pourtant, partout dans le monde, et aux Philippines, des millions de personnes perdent encore la vue inutilement.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), chacun connaîtra au moins une affection oculaire au cours de sa vie nécessitant des soins appropriés. À l'échelle mondiale, les principales causes de déficience visuelle et de cécité comprennent les erreurs de réfraction non corrigées, la cataracte, la rétinopathie diabétique, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), des affections pour lesquelles des interventions efficaces existent déjà.

Aux Philippines, l'ampleur du défi est claire. L'étude philippine sur les maladies oculaires menée par l'Institut philippin de recherche sur l'œil a révélé que la cataracte reste la principale cause de déficience visuelle, affectant environ 1,1 million de Philippins, dont environ 330 000 nécessitant une chirurgie de la cataracte. Près de 400 000 Philippins ont des erreurs de réfraction non corrigées, plus de 280 000 vivent avec un glaucome et près de 210 000 souffrent de maculopathie et de rétinopathie diabétique. Ces résultats soulignent le rôle critique des examens oculaires réguliers dans la détection précoce des maladies et la prévention de la cécité évitable.

Le fardeau est particulièrement lourd en Asie-Pacifique (APAC), qui représente près des deux tiers de tous les cas de déficience visuelle modérée à sévère dans le monde. Avec le vieillissement des populations et l'augmentation de la prévalence du diabète, deux facteurs de risque majeurs de perte de vision, l'urgence de remédier à la déficience visuelle évitable dans la région n'a jamais été aussi grande.

Au-delà du coût humain, la déficience visuelle entraîne un lourd tribut économique. La Commission Lancet Global Health sur la santé oculaire mondiale estime les pertes de productivité mondiales à 411 milliards de dollars par an, reflétant le prix élevé du diagnostic tardif et du traitement inadéquat. La perte de vision limite la capacité d'une personne à travailler, à prendre soin de sa famille et à vivre de manière indépendante, ce qui représente des coûts qui se répercutent sur les ménages, les systèmes de santé et les économies nationales.

Une enquête 2024 sur la santé visuelle en Asie-Pacifique met en évidence les raisons pour lesquelles les progrès ont été inégaux. Commandée par Roche, l'enquête a porté sur 4 354 adultes âgés de 40 ans et plus dans huit marchés de l'APAC, y compris les Philippines. Bien que la sensibilisation à la santé visuelle soit élevée, l'action préventive reste remarquablement faible.

Les répondants à l'enquête ont exprimé une profonde anxiété quant à la perte de leur vision, non seulement en raison de la cécité elle-même, mais en raison de ses conséquences plus larges. Beaucoup craignaient de perdre la capacité d'effectuer des tâches quotidiennes, de voyager de manière indépendante ou de rester employés. Les aidants, quant à eux, ont signalé une détresse émotionnelle, une tension financière et un épuisement, soulignant comment la déficience visuelle affecte des familles entières, pas seulement les patients.

Pourtant, cette préoccupation ne se traduit pas en action. Bien que 91 % des répondants aient déclaré s'inquiéter de la déficience visuelle, seulement 28 % subissent des examens oculaires annuels ou plus fréquents. Une personne sur trois attend l'apparition de symptômes avant de consulter, tandis que 12 % n'ont jamais consulté un professionnel des soins oculaires. Ce paradoxe de prévention lié à une préoccupation élevée mais à un dépistage faible représente une occasion manquée de protéger la vision avant que des dommages irréversibles ne se produisent.

L'écart est particulièrement préoccupant chez les personnes atteintes de diabète. Deux tiers des répondants diabétiques ont signalé avoir éprouvé des symptômes visuels tels qu'une vision floue ou des corps flottants, mais un tiers ne reçoit toujours pas d'examens oculaires annuels. Les préoccupations liées aux coûts, les contraintes de temps et la sensibilisation limitée à l'importance du dépistage ont été citées comme les principaux obstacles, malgré le fait que la détection précoce peut considérablement ralentir ou prévenir la perte de vision.

Les idées fausses aggravent encore le problème. Une écrasante majorité de 94 % des répondants croient que la déficience visuelle liée à l'âge est inévitable. Cette croyance décourage les soins préventifs, même si de nombreuses affections oculaires liées à l'âge sont traitables. De manière alarmante, moins de six adultes sur 10 âgés de 60 ans et plus ont déclaré assister à des examens oculaires réguliers, bien qu'ils soient les plus à risque.

La sensibilisation aux maladies rétiniennes spécifiques reste également faible. Près de six répondants sur 10 ne connaissaient pas l'occlusion veineuse rétinienne, tandis que de grandes proportions ignoraient l'œdème maculaire diabétique et la DMLA, des affections qui progressent souvent silencieusement jusqu'à ce que la vision soit définitivement affectée.

Le professeur Andrew Chang, secrétaire général de la Société Asie-Pacifique de vitréo-rétine, a noté que les résultats de l'enquête indiquent à la fois un besoin urgent et une opportunité claire. Il a souligné l'importance de sensibiliser le public, d'intégrer les soins de la vision dans les cadres existants tels que les soins du diabète et les soins gériatriques, et de tirer parti de la technologie pour créer des voies plus accessibles au diagnostic et au traitement.

Ces informations mènent à une conclusion plus large : améliorer la santé visuelle nécessite d'aller au-delà des campagnes de sensibilisation vers des approches systémiques et préventives. Le dépistage visuel doit être intégré aux soins de santé de routine, en particulier pour les personnes âgées et les personnes vivant avec le diabète. Les systèmes de santé doivent prioriser la détection précoce, réduire les obstacles à l'accès et reconnaître les soins de la vision comme une pierre angulaire du vieillissement en bonne santé et de la productivité.

L'industrie pharmaceutique axée sur la recherche est prête à collaborer avec le gouvernement, les cliniciens et les groupes de patients pour faire progresser des stratégies durables. Grâce à l'innovation, aux partenariats et à l'alignement sur les objectifs de santé publique, nous pouvons contribuer à garantir que des soins oculaires efficaces soient accessibles à tous.

La Fédération internationale de l'industrie du médicament, membre de l'Agence internationale pour la prévention de la cécité, soutient les efforts mondiaux visant à prévenir la cécité évitable grâce à la recherche, l'innovation et la collaboration multipartite. Avec les bonnes politiques et partenariats, la perte de vision évitable ne doit pas être une conséquence inévitable du vieillissement, mais un défi de santé publique que nous pouvons surmonter.

Teodoro B. Padilla est le directeur exécutif de l'Association pharmaceutique et des soins de santé des Philippines, qui représente l'industrie des médicaments et vaccins biopharmaceutiques dans le pays. Ses membres sont à l'avant-garde du développement, de l'investissement et de la fourniture de médicaments, vaccins et diagnostics innovants pour que les Philippins vivent une vie plus saine et plus productive.