Le Royaume-Uni Abandonne l'Obligation d'Identification Numérique pour les Travailleurs Après une Réaction Publique Négative

Les partis d'opposition ont qualifié ceci de 13e revirement majeur du gouvernement travailliste depuis son arrivée au pouvoir en 2024, bien que les décomptes exacts varient.

Ce changement de politique signifie que les travailleurs ne seront plus tenus de s'inscrire à un système d'identification numérique émis par le gouvernement pour prouver leur droit de travailler. Ils pourront plutôt choisir parmi plusieurs méthodes de vérification, notamment les passeports biométriques, les visas électroniques ou les applications commerciales de vérification numérique.

L'essor et la chute de la « BritCard »

Le Premier ministre Starmer a annoncé le système d'identification numérique le 26 septembre 2025, lors du Global Progress Action Summit à Londres. Le projet, surnommé la « BritCard », aurait exigé que tous les travailleurs détiennent une identification numérique émise par le gouvernement et stockée sur leurs smartphones.

« Laissez-moi être clair, vous ne pourrez pas travailler au Royaume-Uni si vous n'avez pas d'identification numérique », a déclaré Starmer lors de l'annonce. Le gouvernement a présenté cette politique comme un moyen de lutter contre l'immigration clandestine et d'empêcher les migrants de travailler dans « l'économie souterraine ».

L'identification numérique aurait inclus des informations personnelles telles que le nom, la date de naissance, la nationalité ou le statut de résidence, et une photo. Elle devait fonctionner via l'application Gov.uk Wallet, qui stockerait également les permis de conduire numériques. Le gouvernement affirmait que le système serait axé sur la protection de la vie privée sans base de données centralisée.

Source : @RupertLowe10

Cependant, le soutien public s'est effondré rapidement après l'annonce. Selon un sondage de More in Common, le soutien net aux identifications numériques obligatoires est passé de +35 % au début de l'été 2025 à -14 % fin septembre. En octobre, seuls 31 % des Britanniques soutenaient le projet, contre 53 % en juin.

Opposition publique historique

Une pétition parlementaire contre les cartes d'identification numériques obligatoires a recueilli 2,9 millions de signatures, ce qui en fait l'une des plus grandes pétitions de l'histoire parlementaire britannique. L'opposition est venue de tout le spectre politique, incluant les dirigeants conservateurs, libéraux-démocrates, de Reform UK, du Parti national écossais et du Sinn Féin.

Les groupes de défense des libertés civiles ont vivement critiqué la proposition. Big Brother Watch a décrit les plans comme « totalement non britanniques » et a averti qu'ils créeraient une « infrastructure de surveillance de masse domestique ». Même des députés travaillistes de l'arrière-ban se sont publiquement opposés au projet, la députée travailliste Rebecca Long Bailey exprimant ses inquiétudes concernant « la construction d'une infrastructure qui peut nous suivre, relier nos informations les plus sensibles et étendre le contrôle de l'État sur toute notre vie ».

Les ministres du Cabinet auraient décrit le plan d'identification numérique comme « incohérent », « une fantaisie » et « trop cher et compliqué ». Un membre du gouvernement a qualifié le revirement final de désastre, reflétant une profonde frustration au sein du propre gouvernement de Starmer.

Ce que signifie ce changement de politique

Les 13-14 janvier 2026, le Cabinet Office a confirmé que l'identification numérique deviendrait facultative plutôt qu'obligatoire. Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous sommes engagés envers des vérifications numériques obligatoires du droit de travailler. Actuellement, les vérifications du droit de travailler comprennent un mélange hétéroclite de systèmes papier sans aucun enregistrement des vérifications effectuées. Cela est ouvert à la fraude et aux abus. »

La distinction clé est que, bien que les employeurs doivent toujours effectuer des vérifications numériques du droit de travailler d'ici 2029, les travailleurs ne sont pas contraints d'utiliser une identification numérique spécifique émise par le gouvernement. Ils peuvent vérifier leur éligibilité à l'emploi via des visas électroniques, des passeports biométriques ou des services commerciaux certifiés de vérification numérique.

La chancelière Rachel Reeves a déclaré à BBC Breakfast que le gouvernement est « plutôt détendu » quant à la forme de documentation numérique que les gens utilisent pour prouver leur droit de travailler. Les responsables du Secrétariat aux Transports ont confirmé que, bien que les vérifications numériques obligatoires restent l'objectif, celles-ci ne nécessitent pas nécessairement le système d'identification numérique du gouvernement.

Le gouvernement prévoit de lancer prochainement une consultation publique pour déterminer les détails finals du système de vérification numérique. La mise en œuvre est toujours prévue pour 2029, d'ici la fin du mandat parlementaire actuel.

Conséquences politiques et critiques

Les partis d'opposition ont saisi ce revirement comme preuve de la faiblesse du gouvernement. Le ministre fantôme conservateur du Cabinet Office, Mike Wood, a déclaré : « Le manque de fermeté de Keir Starmer devient une tendance, pas une exception. Ce qui a été présenté comme une mesure ferme pour lutter contre le travail illégal est maintenant sur le point de devenir une autre expérience coûteuse et mal conçue abandonnée au premier signe de pression. »

La porte-parole libérale-démocrate du Cabinet Office, Lisa Smart, a déclaré : « Le numéro 10 doit commander en gros des comprimés contre le mal des transports à ce rythme pour faire face à tous ses revirements. Il était clair dès le départ qu'il s'agissait d'une proposition vouée à l'échec. »

Le dirigeant de Reform UK, Nigel Farage, a qualifié l'abandon de l'identification numérique obligatoire de « victoire pour la liberté individuelle contre un gouvernement autoritaire épouvantable », bien qu'il ait ajouté que Reform UK abandonnerait l'ensemble du projet s'il était au pouvoir.

Les défenseurs des libertés civiles ont salué ce changement. Le directeur de Big Brother Watch, Silkie Carlo, a loué le revirement rapporté de Starmer sur « les identifications numériques intrusives, coûteuses et inutiles ».

Contexte et implications futures

Le gouvernement britannique a un historique difficile avec les systèmes d'identification numérique. La plateforme Gov.uk Verify précédente, lancée en 2013, a coûté plus de 220 millions de livres sterling et n'a pas atteint les objectifs d'adoption par les utilisateurs avant d'être officiellement fermée. Le gouvernement n'a pas fourni d'estimations de coûts pour l'initiative actuelle d'identification numérique, bien que l'Office for Budget Responsibility ait indiqué que le projet nécessiterait 1,8 milliard de livres sterling sur trois ans, à financer par les budgets ministériels existants.

Selon la législation britannique actuelle, les employeurs peuvent faire face à des amendes allant jusqu'à 45 000 livres sterling pour avoir embauché des travailleurs non autorisés sans vérifications appropriées du statut. Le Border Security Act 2025 a augmenté les pénalités à 60 000 livres sterling par travailleur pour certaines violations. Le gouvernement rapporte que les arrestations pour travail illégal ont augmenté de 50 % sous l'administration actuelle.

Le système d'identification numérique aurait été construit sur l'infrastructure gouvernementale existante, notamment Gov.uk One Login (qui compte déjà 12 millions d'utilisateurs) et l'application Gov.uk Wallet annoncée en janvier 2025. Le gouvernement a cité le système d'identification numérique réussi de l'Estonie comme source d'inspiration pour le modèle britannique.

Josh Simons, ministre du Cabinet Office, a été nommé pour diriger le développement du programme d'identité numérique révisé et supervisera la consultation publique à venir.

Conclusion

Le revirement du Royaume-Uni sur l'identification numérique démontre à quelle vitesse l'opinion publique peut forcer des changements de politique dans les systèmes démocratiques. Ce qui a commencé comme une mesure phare d'application de l'immigration s'est terminé comme une fonctionnalité de commodité facultative après avoir fait face à l'opposition de près de 3 millions de signataires de pétitions, de partis d'opposition, de groupes de défense des libertés civiles et même de membres du Parti travailliste au pouvoir. Bien que les vérifications numériques du droit de travailler deviennent toujours obligatoires d'ici 2029, les travailleurs britanniques conserveront la liberté de choisir comment ils vérifient leur éligibilité à l'emploi plutôt que d'être contraints à un système unique contrôlé par le gouvernement.