Temps de redresser la barre

La saison 2025-26 a commencé avec promesse pour les Knicks. Ils ont débuté avec détermination, accumulé des victoires précoces, remporté la NBA Cup, et semblaient avoir aligné ambition et exécution. Malheureusement, la trajectoire semble maintenant s'être aplatie. Bien que toujours fermement dans la course de la Conférence Est, ils sont devenus de plus en plus incertains d'eux-mêmes ; ils semblent chercher de l'adhérence là où il y avait autrefois de l'élan. Les habitués du Madison Square Garden ont remarqué l'incapacité des joueurs à être collectivement productifs avec constance.

Le point bas est survenu contre les Mavericks l'autre jour. Menés de 30 points à la mi-temps, les Knicks ont été accueillis par des huées sur leur parquet. Il n'y avait aucun ajustement tactique derrière lequel se cacher, aucune plainte d'arbitrage à pointer comme excuse. Par la suite, l'entraîneur principal Mike Brown a admis qu'il y avait peu à dire ; le tableau d'affichage avait déjà délivré le message. Pour une équipe construite sur la robustesse et la fierté défensive, le silence était plus fort que toute diatribe dans le vestiaire.

Pour le capitaine Jalen Brunson, c'en était assez. La neuvième défaite des Knicks en 11 sorties a nécessité une réunion réservée aux joueurs dans laquelle il n'a pas mâché ses mots. La responsabilité devait venir de l'intérieur, a-t-il fait valoir. Ils devaient s'engager pleinement dans les standards qu'ils prétendent valoriser. La responsabilité n'incombait pas au staff technique sur la touche. Les systèmes fournissent des orientations, mais la culture doit être imposée par ceux sur le terrain.

Le travailleur acharné Josh Hart a repris ce sentiment avec la franchise qui a défini son mandat. Il a parlé d'examen de conscience, d'habitudes qui s'étaient détériorées et ne correspondaient plus à l'identité. Sa critique était un réquisitoire sur l'effort et l'attention, des domaines qui ont tendance à séparer les prétendants des imposteurs. Les chiffres soulignent la cause du malaise ; une attaque stagnante a accompagné une défense perméable. Certes, il reste du temps pour redresser la barre. Néanmoins, on ne peut ignorer la défaillance.

Les fans, souvent caricaturés comme impatients, ont montré de la clarté, n'exigeant pas la perfection mais attendant de l'engagement. Brunson et Karl-Anthony Towns l'ont reconnu, admettant que le bruit venant des gradins reflète les questions qu'ils se posent également. À 25 victoires et 18 défaites, les Knicks ne sont ni brisés ni en sécurité. Cela dit, ils se trouvent dans une zone étroite où un sentiment d'urgence est requis. Dans ce contexte, la réunion a tracé une ligne. Ce qui suivra déterminera si leur campagne reprend son ascension ou s'installe dans la médiocrité, remarquable uniquement pour une promesse qui ne s'est jamais vraiment concrétisée.

Anthony L. Cuaycong écrit Courtside depuis que BusinessWorld a introduit une section Sports en 1994. Il est consultant en planification stratégique, gestion des opérations et des ressources humaines, communications d'entreprise et développement commercial.