La Chine pourrait reconsidérer ses liens avec l'Iran

Le mois dernier, le Parti communiste chinois (PCC) a lancé son plan quinquennal pour la période jusqu'en 2030. Il s'agit d'une déclaration sérieuse d'intention et de stratégie économique de la part des dirigeants de la deuxième plus grande économie mondiale.

Le plan prévoit que la Chine s'éloigne de la fabrication de bas de gamme pour s'emparer des « sommets stratégiques du développement scientifique et technologique ». Le PCC souhaite dominer des domaines tels que l'IA, l'informatique quantique et la robotique. Il vise également une croissance du PIB de 4,5 à 5 pour cent – en baisse par rapport aux chiffres à deux chiffres du début de ce siècle, mais toujours significative.

La fabrication haut de gamme, l'IA et la technologie signifient de l'énergie – et beaucoup. La Chine est un leader dans les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire et dispose de beaucoup de charbon, mais c'est aussi le plus grand importateur d'énergie au monde – à hauteur d'environ 10,3 millions de barils par jour (bpj) de pétrole, selon la société d'analyse Kpler.

Une grande partie de ce pétrole (et de ce gaz) provient du Golfe Arabique. Les intérêts de la Chine dans les pays arabes du Conseil de coopération du Golfe sont presque exclusivement économiques, comme l'a écrit Jonathan Fulton, chroniqueur d'AGBI.

Pékin importe des hydrocarbures et en retour, les entreprises chinoises vendent des biens et construisent des infrastructures. Jonathan a noté l'année dernière que la synergie entre l'Initiative Belt and Road de la Chine et les agendas Gulf Vision a créé « d'énormes opportunités » pour les entrepreneurs chinois.

Cependant, les relations du PCC avec l'Iran sont encore plus étroites. L'année dernière, Pékin a acheté plus de 80 pour cent, soit 1,4 million de bpj, des exportations de pétrole bon marché de l'Iran, selon Kpler.

Auparavant, en 2021, Pékin et Téhéran ont signé un accord de partenariat stratégique global couvrant la coopération économique, sécuritaire et technologique sur une période de 25 ans, selon la commission d'examen économique États-Unis-Chine.

Téhéran a même déclaré qu'il accepterait le paiement en yuan pour les péages qu'il souhaite facturer aux armateurs pour le passage par le détroit d'Ormuz.

La relation s'étend à la sphère militaire. Pékin a précédemment envoyé des missiles de croisière anti-navires à l'Iran, rétro-conçus sous le nom de Nour. Et les États-Unis ont déclaré que la Chine fournit des missiles portables lancés depuis l'épaule, appelés Manpads. Le président Trump a déclaré que l'un d'entre eux a abattu l'avion de guerre F-15 américain dont un pilote a été secouru plus tôt ce mois-ci.

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Pour information, les porte-parole du PCC ont nié que la Chine ait fourni des armes à l'Iran.

Les démentis sont révélateurs du dilemme dans lequel le PCC se trouve maintenant. Pour atteindre les taux de croissance et se rapprocher de la réalisation des ambitions technologiques du plan quinquennal, il a besoin non seulement d'énergie mais, surtout, d'une économie internationale prospère.

La Chine lutte encore contre les effets d'un ralentissement immobilier amplifié par un filet de sécurité sociale mince voire inexistant, une surcapacité de construction et un système d'épargne réprimé.

L'économie chinoise est massivement orientée vers l'exportation. Elle n'a pas besoin d'un monde où 20 pour cent de l'approvisionnement en pétrole expédié est bloqué à l'intérieur du détroit d'Ormuz et où les clients potentiels peinent avec des prix de l'énergie élevés, l'inflation et des taux d'intérêt correspondants.

Dans ce scénario émergent, une croissance de 5 pour cent semble irréaliste au point de relever du territoire des rêves impossibles. La Chine reconsidérera-t-elle son soutien à l'Iran ?