Comment Marcus Smith porte son identité philippine dans la première ligue de rugby d'Angleterre

Marcus Smith s'est imposé comme l'une des étoiles les plus brillantes de la scène du rugby à XV en Angleterre.

Peu savent qu'il est à moitié philippin. Pourtant, dans les rituels silencieux avant le coup d'envoi et dans sa façon de se comporter, ses racines sont indéniables.

« Je joue pour l'Angleterre, et j'en suis très, très fier », a-t-il déclaré à Rappler. « Mais à chaque match, je porte un short porte-bonheur sous ma tenue avec un demi-drapeau philippin et un demi-drapeau anglais. »

« Cela garantit que chaque fois que je mets les pieds sur le terrain, je me souviens d'où je viens. Je me souviens de mes racines. Je me souviens de l'endroit où j'ai touché un ballon de rugby pour la première fois, c'était à Manille. »

Smith, 27 ans, joue au poste de demi d'ouverture pour les Harlequins. Né aux Philippines, il représente l'Angleterre au niveau international après s'être qualifié par ascendance et résidence, ayant déménagé au Royaume-Uni à 13 ans.

Il a fait ses débuts pour les Harlequins à seulement 18 ans, devenant l'un des plus jeunes joueurs de l'histoire du Premiership Rugby. 

Sa cote a grimpé en 2021, lorsqu'il a mené le club au titre de champion et consolidé sa place parmi l'élite anglaise. Deux ans plus tard, il est monté sur la scène mondiale lors de la Coupe du Monde de rugby 2023.

Smith est né à Parañaque d'une mère philippine et d'un père anglais avant que leur famille ne déménage à Singapour puis s'installe finalement au Royaume-Uni.

Les valeurs façonnées par son éducation philippine sont restées constantes. Pour Smith, la famille a été son ancre.

« Je pense qu'en grandissant aux Philippines, ma mère Suzanne, mon père et ma famille m'ont inculqué un état d'esprit "la famille d'abord" », a-t-il déclaré. « Nous sommes très proches. Ils m'ont poussé et inspiré à réaliser mes rêves, que ce soit en classe, en développant discipline et concentration, ou simplement en jouant avec des amis. »

« Ils m'ont également inculqué un sens de l'unité et un amour d'être entouré de gens, ce qui est extrêmement important sur le terrain. Le rugby est le jeu d'équipe par excellence. »

Ce sens de l'unité traverse toute la famille Smith. Ses frères, Tomas et Luc, ont également adopté ce sport, représentant les Philippines dans des compétitions internationales, notamment les Jeux d'Asie du Sud-Est.

Enfants, les trois ont joué pour les Manila Nomads, le plus ancien club multisport actif du pays. 

Ils ont grandi non seulement avec le rugby, mais aussi avec le basketball et des jeux communautaires dans des endroits comme Payatas à Quezon City et Makati, façonnés par des entraîneurs locaux et des compétitions de base.

« Chaque fois que je joue, je me souviens de représenter toutes ces personnes qui m'ont aidé », a déclaré Smith. « Les entraîneurs aux Philippines, mes amis, mes coéquipiers. Je les garde à l'esprit, et cela me pousse à performer d'une manière qui les rend fiers. »

Pour sa mère, Suzanne Smith, cette fierté n'a jamais été mesurée en trophées tout au long de leur enfance.

« Nous leur avons inculqué un fort esprit de compétition et un esprit combatif dès leur plus jeune âge », a-t-elle déclaré. « Mais plus que cela, nous voulions qu'ils grandissent avec un cœur bienveillant. »

Elle admet qu'elle n'a jamais imaginé que son fils atteindrait de tels sommets dans ce sport, mais ce qui compte le plus, c'est qu'il soit resté ancré.

Lors des matchs de Smith en Angleterre, Suzanne amène souvent des supporters philippins, avec de la nourriture maison et des acclamations bruyantes depuis les tribunes. 

Ce qui a commencé comme un petit contingent s'est progressivement transformé en une communauté.

Smith les remarque et est fier du soutien philippin, aussi petit soit-il. Il appelle même certains d'entre eux ate et kuya en signe d'affection.

« C'est toujours un sentiment réconfortant quand je sors du terrain et que je vois des Philippins dans la foule », a-t-il déclaré. « Ma mère amène ses amis, et parfois c'est la première fois qu'ils regardent du rugby. »

« Il y a de plus en plus de Philippins qui viennent aux matchs maintenant, et c'est vraiment excitant. »

Avec encore de nombreuses années devant lui dans sa carrière, Smith embrasse un rôle qui va au-delà du terrain. Il sait qu'il porte désormais la culture philippine.

« Je suis fier d'avoir pu vivre l'héritage philippin et de le partager avec mes coéquipiers d'Angleterre, d'Australie, d'Afrique du Sud, d'Argentine », a-t-il déclaré. « Ils veulent tous visiter les Philippines maintenant. »

« Partager cette expérience montre à quel point les Philippins sont spéciaux. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il jouerait pour les Philippines à l'avenir, Smith veut garder l'option ouverte.

« C'est un rêve », a-t-il déclaré. – Rappler.com