Le fonds manquant de ₦26,9 milliards de l'USPF pour la connexion rurale. Voici ce que nous savons

Le Fonds de fourniture de services universels (USPF) du Nigeria a été créé avec une mission claire : collecter des fonds auprès des opérateurs télécom, les mutualiser et les utiliser pour construire des infrastructures de télécommunications dans des communautés que le marché laisserait autrement pour compte.

Villages ruraux. Villes mal desservies. Des endroits où les entreprises télécom privées n'ont aucune incitation financière à investir.

C'est le genre de programme qui ne fait pas la une des journaux quand il fonctionne. Mais quand il échoue, ou pire, quand il est prétendument pillé, les conséquences ne se ressentent pas dans des tableurs. Elles se ressentent par l'étudiant de l'État de Borno qui ne peut pas accéder aux ressources pédagogiques en ligne. Par l'agriculteur du Kebbi qui ne peut pas utiliser le mobile money.

Par la femme enceinte dans une communauté reculée qui ne peut pas joindre une ligne de soins de santé en cas de problème.

C'est pourquoi les conclusions du rapport 2022 du Vérificateur général du Nigeria, publié discrètement en septembre 2025, ont une telle importance, et c'est pourquoi le Projet de droits socio-économiques et de responsabilité (SERAP) a écrit au Président Tinubu le 9 mai 2026, exigeant des comptes pour ₦26,9 milliards de fonds manquants, non justifiés ou potentiellement détournés.

Quand cela s'est produit, qui était responsable du fonds USPF

La première étape consiste à établir le contexte, car il influe considérablement sur notre interprétation des enquêtes en cours. Les irrégularités financières documentées par le Vérificateur général ont eu lieu entre 2016 et 2022, principalement sous l'administration de l'ancien Président Muhammadu Buhari.

Les transactions douteuses, les remises manquantes, les consultants fantômes et les voyages fictifs liés à la pandémie ont tous eu lieu sous son gouvernement, et non sous l'administration Tinubu.

Le gouvernement Buhari a dirigé le Nigeria de 2015 à 2023. Durant cette période, le Fonds de fourniture de services universels (USPF), qui opère sous la Commission nigériane des communications (NCC) et le ministère des Communications, était entièrement géré par le gouvernement.

Il s'agit d'un constat factuel nécessaire à l'analyse, et non d'une opinion politique.

Mais c'est là que les choses se compliquent.

Le gouvernement Tinubu est toujours tenu responsable même s'il n'a pas dépensé l'argent

Lorsqu'une nouvelle administration prend en charge une agence, elle assume également la responsabilité des actions de cette agence. L'USPF existe toujours, et les problèmes financiers ne disparaissent pas simplement parce qu'il y a une nouvelle direction.

Si une entreprise privée découvrait ₦26,9 milliards d'irrégularités commises par la direction précédente, les administrateurs actuels devraient mener une enquête, tenter de récupérer les fonds et demander des comptes aux responsables. Les agences gouvernementales devraient être traitées de la même manière.

Le Président Tinubu supervise aujourd'hui le ministère des Communications par l'intermédiaire du ministre Bosun Tijani. Son administration a nommé ou maintenu en poste des responsables à l'USPF. Le rapport du Vérificateur général a été publié en septembre 2025, soit plus de deux ans après le début de la présidence de Tinubu.

Le gouvernement est au courant de ces conclusions depuis plusieurs mois. La lettre du SERAP datée du 9 mai 2026 demande pourquoi aucune action visible n'a été prise durant cette période.

Ce que le Vérificateur général a découvert

Examinons les conclusions spécifiques, car les détails sont ce qui rend cette affaire véritablement alarmante.

L'USPF a omis de verser ₦13,8 milliards d'excédent d'exploitation au trésor public, comme l'exige la loi, sur quatre ans, de 2016 à 2019. Le Vérificateur général, M. Shaakaa Kanyitor Chira, a clairement indiqué que l'argent « pourrait avoir été détourné ».

La deuxième constatation majeure révèle que plus de ₦2,8 milliards de marchés ont été attribués sans aucune approbation ni documentation relative aux marchés publics. Il n'existe aucun dossier de contrat ni aucune trace du processus. Le Vérificateur général craint que ces contrats n'aient entraîné des pertes de fonds publics. Dans un pays où le gonflement des contrats et les pots-de-vin dans les dépenses publiques sont des problèmes courants, l'absence de toute trace écrite est préoccupante.

Il y a ensuite le scandale des voyages liés à la COVID-19, qui est peut-être l'élément le plus flagrant du rapport. L'USPF a prétendu avoir dépensé plus de ₦11,7 millions pour une formation internationale en octobre 2020. Or, le Nigeria était alors soumis à un confinement total et à une interdiction de voyager, ce qui signifie que personne ne pouvait voyager à l'international.

Malgré cela, des paiements ont été effectués sans aucun document justificatif. Il n'y avait ni lettres d'invitation, ni reçus d'inscription, ni certificats de participation. La conclusion du Vérificateur général est claire : les fonds de l'USPF pourraient avoir été détournés.

Il y a également la question de ₦8 millions versés à un gestionnaire de fonds qui n'existait pas.

Les registres ont confirmé qu'aucun gestionnaire de fonds n'avait été employé au 31 décembre 2020, pourtant le paiement a été effectué. Le contrat lui-même présente un autre signal d'alarme : il a été signé le 5 mars 2021, quinze jours avant que le contrat ne soit officiellement attribué le 19 mars 2021.

Un contrat a été signé avant d'être attribué. Cette séquence est physiquement impossible dans un processus d'appel d'offres légitime et indique fortement une piste documentaire antidatée et fabriquée.

Plus loin dans la liste : ₦6,4 milliards dépensés pour des projets de connectivité qui n'avaient jamais été inclus dans le budget approuvé de 2020, ₦2,8 milliards dépensés entre janvier et mai 2021 sans aucun document justificatif ni explication de leur destination, ₦390 millions versés à des consultants pour des projets où aucune preuve de travail accompli n'a pu être fournie, aucune visite de site, aucun équipement livré, et des problèmes de connectivité persistants aux emplacements supposés des projets.

L'USPF a également omis de déduire ₦144 millions de retenue à la source sur les paiements aux consultants et n'a pas collecté ni versé ₦333 millions de droits de timbre auprès des entrepreneurs.

Prises dans leur ensemble, ces conclusions ne décrivent pas des erreurs comptables isolées. Elles décrivent un schéma, un schéma soutenu et à plusieurs niveaux de malversations financières au sein d'une agence créée spécifiquement pour servir les communautés les plus défavorisées du Nigeria.

Ce que le SERAP exige et ce que le gouvernement a déclaré

La lettre du SERAP à Tinubu demande trois choses : que le ministre Bosun Tijani et le secrétaire de l'USPF Yomi Arowosafe expliquent où est passé l'argent, que le Procureur général et les agences anti-corruption lancent une enquête formelle, et que toute personne reconnue responsable soit poursuivie en justice.

L'organisation a accordé au gouvernement sept jours pour répondre, l'avertissant qu'elle engagerait une action en justice en cas d'absence de réponse.

Il convient de noter ce que le SERAP ne dit pas. Il n'accuse pas Tijani de malversations personnelles. Sa demande est institutionnelle : que le ministre de tutelle actuel use de son autorité pour exiger des comptes sur ce qui s'est passé sous la responsabilité de ses prédécesseurs.

La question de savoir si Tijani, qui a été l'un des membres les plus actifs et les plus engagés publiquement du cabinet de Tinubu sur les questions d'économie numérique, répondra de manière significative est une question que les Nigérians du secteur suivront de près.

Le coût réel : ce que signifient concrètement ₦26,9 milliards de financement pour la connectivité

Pour comprendre pourquoi cela va au-delà de la simple dimension de la corruption, il est utile de réfléchir à ce que ₦26,9 milliards de financement de l'USPF sont réellement censés accomplir.

En 2023, l'USPF a annoncé une Initiative de haut débit rural dotée de ₦75 milliards, ciblant 18 États à faible connectivité. Ce chiffre donne une idée de l'échelle. ₦26,9 milliards représentent une part substantielle du coût d'un programme national sérieux de connectivité rurale. Ce n'est pas de la menue monnaie, c'est de l'infrastructure. C'est la différence entre une communauté ayant accès au haut débit et une autre qui en est privée.

La fracture numérique au Nigeria reste l'un des obstacles les plus importants à l'inclusion économique. Des millions de Nigérians ne peuvent pas accéder aux services gouvernementaux, aux ressources éducatives, aux outils financiers ou aux informations de santé parce qu'ils ne peuvent tout simplement pas se connecter à Internet. L'USPF existe précisément pour combler ce fossé.

Chaque naira détourné de sa mission est un naira pris directement aux Nigérians qui ont le plus besoin d'infrastructures numériques.

Il reste incertain que cette enquête se concrétise réellement, ou si elle deviendra simplement un autre scandale oublié du secteur public nigérian, qui n'a suscité que des mots en colère sans aucune action en justice.

Le compte à rebours de sept jours du SERAP est en marche.

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