Napoléon Solo conquiert le Preakness et remporte la deuxième étape de la Triple Couronne

Les Preakness 2026 courus à Laurel Park sont désormais entrés dans les annales, et le vainqueur Napoleon Solo s'est imposé comme l'un des meilleurs poulains de trois ans du pays. Une course en filature qui lui a permis de prendre le contrôle de la 151^e édition de cette deuxième étape de la Triple Couronne en tête de la ligne droite finale a gravé son nom dans l'histoire. Ramené à la maison avec une longueur et quart d'avance par le jockey Paco Lopez, ce poulain gris entraîné par Chad Summers était sans conteste le meilleur lors de la plus grande journée de courses du Maryland.

Pourquoi Napoleon Solo était un choix logique, notamment à une cote de 7 contre 1

Napoleon Solo abordait les Preakness 2026 légèrement sous-estimé. Une remarquable campagne à deux ans, au cours de laquelle ce fils de Liam's Map avait remporté ses deux sorties avec un total combiné de 12 longueurs d'avance, l'avait placé en tête des prétendants à la Triple Couronne pour 2026. Parmi ces sorties figurait une victoire de 6 longueurs et demie dans les Champagne Stakes de grade 1, ce qui en faisait d'ailleurs le seul partant dans les Preakness 151 avec une victoire en grade 1. Après le début de la nouvelle année, cependant, les difficultés de la transition vers trois ans se sont manifestées, et deux sorties en stakes gradés ont abouti à deux cinquièmes places. Les Fountain of Youth Stakes du 28 février à Gulfstream Park l'ont vu filer le peloton de tête sans pouvoir accélérer en tête de la ligne droite. Le Wood Memorial à Aqueduct le 4 avril ressemblait davantage au Napoleon d'antan au départ, alors qu'il prenait la tête rapidement, mais il s'est replié à l'approche de l'arrivée.

Malgré ces deux finishes hors du podium, ce remarquable poulain issu de la jument Atomic Blonde était toujours très bien armé pour remporter une course comme les Preakness. Trois sorties en compétitions de stakes gradés et une victoire en grade 1 témoignent de sa qualité. Comme pour tous les jeunes chevaux rapides, la question est de savoir s'ils peuvent maintenir leur vitesse jusqu'à la ligne d'arrivée sur des distances classiques. Le 16 mai 2026, un Napoleon Solo plus posé et légèrement plus aguerri est entré dans les livres d'histoire avec une victoire retentissante à un bon prix. Démarrant avec vivacité, ce cheval appartenant à Gold Square LLC s'est installé en deuxième position et a laissé la sensation du Maryland, Taj Mahal, faire le gros du travail en tête. Quand la vraie course a commencé au poteau du quart de mile, Napoleon était là pour mener la charge. En tant que l'un des seuls trois gagnants de stakes gradés dans le champ et le seul vainqueur de grade 1, la cote de 7 contre 1 était très attrayante. Rapportant 17,80 $ pour un pari gagnant de 2 $, Napoleon a également déclenché un payout de pick 4 à 50 cents de 1 489,75 $ et un dividende de pick 5 à 50 cents de 7 080,60 $.

Napoleon Solo n'est pas candidat aux Belmont Stakes pour le moment

Napoleon Solo ne tentera pas de conquérir la troisième et dernière étape de la Triple Couronne le 6 juin, selon son entourage. Il est sorti des Preakness en bon état, mais ses connections estiment que ses meilleures courses se dérouleront probablement sur des distances plus courtes que le mile et quart déjà raccourci des Belmont Stakes de cette année. Son style de course et sa vitesse de départ ont été des indicateurs clés de cette réflexion. Des courses plus courtes pour les chevaux de trois ans plus tard dans l'été, comme le grade 1 Haskell à Monmouth Park dans le New Jersey, seront probablement les prochains objectifs du champion des Preakness.

Pour les fans qui espéraient voir le vainqueur du Kentucky Derby (Golden Tempo) et le champion des Preakness s'affronter au Belmont comme l'année dernière (Sovereignty et Journalism), ils devront probablement attendre. Napoleon Solo a été acheté 40 000 $ lors de la vente de yearlings de Keeneland et a désormais gagné un peu plus de 1,5 million de dollars sur les pistes.