TOKYO, Japon – Chaque matin à 6h30, alors que les trains commencent à éveiller Tokyo, je quitte notre appartement et marche jusqu'à un parc voisin. Ce qui avait commencé comme un moyen de m'éclaircir l'esprit face à la montagne de travail juridique qui m'attendait sur mon bureau s'est lentement transformé en autre chose. Autour du grand étang artificiel, un petit groupe de voisins âgés se rassemble chaque matin pour le Radio Taiso, la routine d'exercice radiophonique japonaise. Ils bougent en synchronie sur l'ancienne mélodie de piano qui joue doucement depuis le haut-parleur d'un téléphone mobile — certains avec une forme parfaite, d'autres vacillant légèrement, tous souriant à travers tout cela. 

Le groupe s'est d'abord réuni pendant la pandémie, lorsque les gens avaient désespérément besoin de routine et de contact humain. La plupart ont maintenant la soixantaine-dixaine. Notre membre le plus âgé, Jun, fête ses 92 ans cette année. Beaucoup ont passé leurs jeunes années en tant qu'enseignants, fonctionnaires, directeurs d'entreprise ou propriétaires d'entreprises — le genre de personnes qui ont discrètement contribué à construire le Japon d'après-guerre. Et malgré leur âge, ils se présentent chaque matin avec une constance qu'il est difficile de ne pas admirer. 

Au début, je restais à l'arrière, copiant leurs mouvements et essayant de ne pas me démarquer. Mais avec le temps, la routine elle-même a dissous la distance entre nous. Les hochements de tête sont devenus des sourires. Les sourires sont devenus de courtes conversations entre les étirements. J'ai été invité à venir en avant et à rejoindre le groupe. Avant longtemps, je ne me sentais plus comme un étranger observant le groupe et je me sentais comme faisant partie de lui. 

À un moment donné, l'un des membres de notre petit groupe Radio Taiso a mentionné désinvolture qu'un autre habitué du groupe était Nakatani Gen. J'ai hoché poliment la tête mais n'y ai pas accordé beaucoup d'importance à ce moment-là. Dans le parc, il était simplement un autre gentleman plus âgé faisant des étirements à côté de moi.

Puis un soir, en regardant les nouvelles, j'ai failli laisser tomber mon dîner quand j'ai vu Nakatani-san à la télévision dans un costume sombre, officiellement annoncé une fois de plus comme l'alors ministre de la Défense du Japon. Le même homme qui faisait des flexions latérales avec nous chaque matin discutait maintenant de la sécurité nationale et de la stratégie de défense régionale devant tout le pays.

Ce moment avait quelque chose d'étrangement ancrant. Dans le parc, il était simplement un autre voisin s'étirant au bord de l'étang. À l'écran, il représentait la machinerie du pouvoir d'État. 

Cette expérience m'a rappelé que les relations entre les pays ne se construisent pas uniquement dans les salles de conférence, les ministères de la défense ou les cérémonies officielles. Le plus souvent, elles commencent discrètement — dans les parcs, les salles de classe, les bureaux et les quartiers, dans les petits moments du quotidien où les gens cessent lentement de se sentir étrangers les uns aux autres.

Cette prise de conscience est restée avec moi alors que Tokyo se prépare pour l'un des plus grands moments diplomatiques de l'année : la visite d'État de Ferdinand Marcos Jr. et de la Première Dame Liza Araneta-Marcos pour marquer les 70 ans de normalisation des relations Philippines–Japon. Les gros titres sont naturellement axés sur la géopolitique : la sécurité maritime ; la coopération en matière de défense ; les tensions régionales ; les systèmes radar avancés et la technologie des missiles. 

Mais quand je pense à la relation entre le Japon et les Philippines, je reviens sans cesse à ce petit cercle de Radio Taiso au bord de l'étang.

Car à bien des égards, le même esprit tranquille que je vois là chaque matin est ce qui sous-tend désormais le partenariat plus large entre nos pays. La confiance n'est pas apparue du jour au lendemain. Elle s'est construite lentement au fil de décennies de migration, d'échanges, de travail, d'amitié et de routines partagées. Les accords politiques qui font la une des journaux aujourd'hui ne sont, à bien des égards, que l'expression formelle de relations que des gens ordinaires construisent déjà depuis des années.

Précédemment, le président Marcos a noté que les deux pays font face à des pressions similaires dans les eaux régionales. L'évolution vers une coopération défensive plus étroite est déjà visible. Le Japon a participé pleinement aux récents exercices Balikatan, et plus tôt cette année, les deux gouvernements ont signé d'importants accords de défense visant à approfondir les liens de sécurité. Les responsables affirment que la visite d'État renforcera davantage la coopération en matière de sécurité maritime et d'équipement de défense. 

Mais la relation n'est plus définie par la défense seule.

Nouveaux piliers bilatéraux

La sécurité énergétique émerge comme un autre pilier majeur. Les réunions à Tokyo interviennent peu après le Sommet de l'ASEAN à Cebu, où Manille a exprimé son intérêt pour l'initiative POWERR Asia de 10 milliards de dollars proposée par le Japon, un plan régional conçu pour aider les économies asiatiques à renforcer leurs réserves énergétiques tout en transitant vers les énergies renouvelables. 

Et au-delà de la politique gouvernementale, la relation économique devient de plus en plus visible dans la vie quotidienne. Plus tôt cette année, la plateforme hôtelière dirigée par des Philippins Hotel101 a achevé le gros œuvre de son développement de 482 chambres à Niseko, l'une des destinations de villégiature les plus compétitives du Japon. Lorsqu'elle ouvrira plus tard cette année, elle sera un symbole visible de la façon dont la présence philippine au Japon évolue. Nous ne sommes plus définis uniquement par la migration de main-d'œuvre. De plus en plus, les Philippins exportent des idées, des marques, des capitaux et des modèles commerciaux au Japon même. (LIRE : [BizSights] Pourquoi nous devrions être fiers du dernier jalon d'Injap Sia et Tony Tan Caktiong)

Le contraste devient plus clair lorsqu'on le considère à la lumière de l'histoire.

Dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre, les Philippines figuraient parmi les pays les plus riches d'Asie. Manille a même offert des bourses aux étudiants japonais, les invitant à étudier à l'Université des Philippines. Puis les marées ont tourné. Le Japon a pris de l'avance économiquement tandis que les Philippines se débattaient avec des décennies d'instabilité. Pendant de nombreuses années, les Philippins au Japon étaient vus à travers un prisme étroit — travailleurs temporaires, artistes de divertissement ou migrants censés se fondre discrètement dans l'arrière-plan. (LIRE : Les Philippines sont dans le cœur : Un Filipinologue japonais écrit un livre sur l'importance du voyage de Magellan)

Cette image est en train de changer lentement.

Le Japon se retrouve pris dans un délicat exercice d'équilibre. Alors qu'un vieillissement démographique oblige le pays à se concurrencer mondialement pour les talents et à créer plus d'espace pour les résidents étrangers à long terme, le gouvernement a simultanément resserré les règles d'immigration, équilibrant la nécessité économique face à une prudence profondément enracinée. Pourtant, même dans cette tension, les Philippins à Tokyo réécrivent le récit — dépassant les anciennes barrières pour devenir de plus en plus visibles dans tous les secteurs de la société.

En tant qu'avocat travaillant entre les deux pays, je vois ce changement quotidiennement. Les besoins juridiques de la communauté philippine sont devenus bien plus sophistiqués qu'ils ne l'étaient autrefois. Nous ne traitons plus seulement des contrats de travail et des envois de fonds. Maintenant, les conversations portent sur la gouvernance d'entreprise, la propriété intellectuelle, l'immobilier et les investissements transfrontaliers. Les Philippins fondent des entreprises à Osaka, dirigent des équipes technologiques à Shibuya, enseignent dans des universités et conseillent des entreprises japonaises multinationales à Tokyo. 

Pourtant, l'acceptation sociale n'évolue pas aussi rapidement que l'économie ou le droit. Les stéréotypes disparaissent rarement du jour au lendemain. Le succès de quelques professionnels n'efface pas automatiquement des décennies de préjugés. À bien des égards, l'égalité juridique et économique progresse plus vite que l'acceptation culturelle. La relation entre nos pays a considérablement mûri, mais construire une société où chacun se sent véritablement à sa place reste un travail en cours. 

Grandir ensemble

Ce qui me donne de l'espoir, c'est la prochaine génération. 

Les enfants bilingues de la diaspora et les jeunes professionnels philippins au Japon se déplacent confortablement entre les cultures d'une manière que les générations précédentes ne pouvaient souvent pas. Ils ne se voient pas coincés entre deux identités et considèrent la maîtrise des deux mondes comme un avantage. Récemment, un jeune Philippin travaillant dans la technologie de Yokohama m'a dit autour d'un café : « Nous ne sommes plus là seulement pour nous adapter au Japon. Nous sommes là pour contribuer à construire son avenir. » 

Ainsi, lorsque le président Marcos rencontrera la communauté philippine lors de cette visite d'État, il ne s'adressera pas simplement à des travailleurs nostalgiques qui aspirent à rentrer chez eux. Il s'adressera à une communauté qui est devenue de plus en plus enracinée, confiante et investie dans l'avenir du Japon. 

Et c'est peut-être là la véritable histoire de ce moment entre le Japon et les Philippines — non seulement la visite d'État, les accords de défense ou les gros titres qui s'effaceront en quelques jours, mais le travail plus silencieux qui se déroule sous tout cela. Le travail patient des communautés qui apprennent à vivre les unes à côté des autres.

Je repense à mes matins dans le parc, me déplaçant en rythme imparfait aux côtés de voisins qui ont vécu un Japon très différent. Le soleil se lève lentement au-dessus des arbres. La musique crépite doucement à travers le haut-parleur du téléphone. Pendant quelques minutes, nous sommes simplement des personnes partageant le même espace.

Si nos deux pays peuvent continuer à construire leur avenir dans ce même esprit : stable, humble et côte à côte, alors peut-être que la prochaine génération héritera non pas d'une relation définie par les blessures de l'histoire, mais d'une relation façonnée par la certitude plus tranquille que les communautés, avec le temps, peuvent choisir de grandir ensemble. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay est un avocat transfrontalier qui évolue entre les Philippines et le Japon, aidant les gens à naviguer non seulement dans différents systèmes juridiques, mais aussi dans différentes façons de penser. Il dirige Sabornay Law, un cabinet membre d'Uryu & Itoga, où son travail se situe à l'intersection de deux systèmes juridiques et de deux cultures qui ne parlent pas toujours la même langue. Connectez-vous avec lui sur LinkedIn.