MER DES PHILIPPINES OCCIDENTALE, PHILIPPINES - 10 DÉCEMBRE : Des volontaires philippins scrutent l'horizon à la recherche de navires chinois à bord d'un navire philippin en mission de ravitaillement pour les communautés et le personnel militaire philippin stationné dans les Spratleys, le 10 décembre 2023, à Palawan, Philippines. Escortés par des navires des garde-côtes philippins, la société civile et la communauté de pêcheurs se sont rassemblés dans la ville d'El Nido pour s'embarquer dans une mission de ravitaillement et de distribution de cadeaux menée par des civils aux résidents et au personnel militaire stationnés dans les îles éloignées de la zone contestée du groupe d'îles Spratleys à l'approche de Noël. La mission a été écourtée car la présence de navires de la marine et des garde-côtes chinois dans la zone a incité le capitaine du bateau de ravitaillement philippin à faire demi-tour, malgré l'assurance des garde-côtes philippins de poursuivre. Les navires des garde-côtes chinois avaient auparavant tiré des canons à eau et éperonné un autre bateau civil effectuant des missions de ravitaillement vers le haut-fond d'Ayungin et un bateau gouvernemental de pêche dans le haut-fond de Scarborough. Les Philippines, seule nation à prédominance chrétienne en Asie du Sud-Est, célèbrent Noël depuis plus de 400 ans. (Photo de Jes Aznar/Getty Images)
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La Chine tente de s'emparer d'un haut-fond sans tirer un seul coup de feu. Le 10 septembre, la Chine a annoncé l'établissement d'une "réserve naturelle" sur le haut-fond de Scarborough, une zone de pêche stratégiquement importante dans la Zone Économique Exclusive des Philippines. Les Philippines ont lancé une protestation diplomatique, et les États-Unis, le Canada, le Japon et d'autres ont condamné les actions de la Chine. En réponse, la Chine tente de renverser la situation. Le 25 septembre, la Chine a présenté les Philippines comme l'agresseur dans la région, avertissant les Philippines de "cesser tout acte provocateur avant qu'il ne soit trop tard". Les paroles et les actions de la Chine semblent spécifiquement conçues pour tester jusqu'où Manille ira pour affirmer ses droits - et l'alliance américano-philippine elle-même.
Qu'est-ce que la nouvelle réserve naturelle de la Chine ?
La réserve naturelle proclamée par la Chine couvre environ 8 700 acres sur le côté nord-est du haut-fond de Scarborough. La réserve comprend une "zone centrale", qui selon la loi chinoise est interdite à toute présence humaine sans approbation, et une "zone expérimentale" où la recherche scientifique, la culture d'espèces rares et le tourisme sont autorisés. La zone a été largement endommagée par la récolte chinoise de palourdes géantes dans les années 2010. La réserve ne couvre pas l'entrée du lagon qui est une zone de pêche traditionnelle tant pour les pêcheurs philippins que chinois.
Il n'a fallu que six jours après l'établissement de la réserve par la Chine avant que les navires et les récits ne s'affrontent au haut-fond. Selon les Philippines, le 16 septembre, des navires des garde-côtes et des navires de pêche civils sont arrivés au haut-fond pour fournir du carburant, de l'eau, de la glace et d'autres aides à plus de 35 bateaux de pêche philippins dans la zone. Les navires des garde-côtes chinois ont déployé des canons à eau contre un navire de pêche civil pendant plus de 30 minutes, causant des dommages importants et blessant une personne. Selon la Chine, elle a "légalement mis en œuvre des mesures de contrôle" lorsque plus de 10 navires philippins sont apparus de plusieurs directions.
Pourquoi l'établissement d'une nouvelle réserve naturelle par la Chine au haut-fond de Scarborough est important
Le haut-fond de Scarborough est depuis longtemps un point de tension entre les Philippines et la Chine. En 2012, lorsque des navires militaires chinois et philippins se sont retrouvés dans une impasse au haut-fond, les États-Unis ont hésité dans leur volonté de soutenir leur allié. Cet incident est gravé dans la mémoire philippine et a amené certains commentateurs à douter de la force de l'alliance américano-philippine depuis lors. Incapables de contrer militairement la Chine, cet incident a incité les Philippines à déposer un arbitrage international contre la Chine concernant ses activités au haut-fond de Scarborough et la construction d'îles artificielles dans la Zone Économique Exclusive des Philippines. Le haut-fond de Scarborough a une grande importance économique. Le haut-fond de Scarborough se situe sur un corridor maritime clé, le long des routes maritimes qui affectent la fabrication américaine. L'augmentation des risques en mer se traduit par une augmentation des taux d'assurance, ce qui finit par affecter les portefeuilles.
Ce que dit le droit international à propos du haut-fond de Scarborough
En 2016, le tribunal a statué que le blocage du haut-fond de Scarborough par la Chine, ses activités dangereuses et le harcèlement du personnel philippin au haut-fond étaient illégaux. Le Tribunal a également statué que la Chine avait dégradé l'environnement par la construction d'îles artificielles, et invalidé la revendication maritime de la Chine sur le haut-fond de Scarborough et ses îles artificielles dans la ZEE des Philippines.
Les États-Unis ont reconnu la décision comme juridiquement contraignante. À partir de 2019, les États-Unis ont déclaré que le Traité de défense mutuelle avec Manille s'étend aux attaques contre le personnel philippin partout en mer de Chine méridionale. La Chine a rejeté la décision comme "papier sans valeur" et l'a violée à plusieurs reprises, maintenant un contrôle de facto du haut-fond. Les Philippines auraient préparé une autre affaire juridique contre la Chine pour dommages environnementaux et violations de la décision de 2016.
Comment la nouvelle réserve naturelle défie l'alliance américano-philippine
L'établissement de la réserve naturelle par la Chine est riche en ironie - et lourd de dangers. Les "Trois Guerres" de la Chine sous-tendent sa stratégie militaire et géopolitique : la guerre médiatique, la guerre juridique et la guerre psychologique. La réserve naturelle de la Chine est une démonstration magistrale des trois. En établissant une réserve naturelle, la Chine utilise sa loi nationale pour donner un semblant de légitimité à sa tentative d'établir sa souveraineté. Tout pêcheur philippin dans la réserve naturelle est maintenant passible d'arrestation par la Chine. Le récent affrontement a montré que lorsque les Philippines tentent de protéger leur peuple, la Chine les présente comme un agresseur dans la réserve naturelle. Un conflit plus large pourrait s'ensuivre - chaque partie contestant qui l'a commencé. La Chine se présente également comme un protecteur de l'environnement en mer de Chine méridionale, donnant l'impression que la Chine applique l'esprit de l'arbitrage, sinon ses termes. La Chine contrecarre également le récit des Philippines selon lequel la Chine pollue la zone en se présentant publiquement comme un protecteur de l'environnement.
La réserve naturelle présente également un défi pour Washington. Les États-Unis ne prennent pas position sur la souveraineté du haut-fond de Scarborough, déclarant officiellement que les pays ayant des revendications concurrentes en mer de Chine méridionale doivent les résoudre eux-mêmes. Cependant, les États-Unis ont reconnu l'arbitrage de 2016 comme juridiquement contraignant et ont appelé la Chine à s'y conformer. Selon la décision, le haut-fond de Scarborough est un rocher qui génère une mer territoriale de 12 milles nautiques autour de lui. La Chine a maintenant affirmé son contrôle sur la majeure partie de cette mer, que les Philippines revendiquent également. Si les Philippines décident d'affirmer leur revendication sur le haut-fond - ou leurs droits sur les poissons dans leur ZEE - les États-Unis seront forcés de décider si et comment soutenir leur allié. Leur réponse aura d'énormes implications pour la force de l'alliance américano-philippine - et pourrait risquer une confrontation plus large avec Pékin.
Les États-Unis et les Philippines ne devraient pas laisser la Chine contrôler le récit
On dit que les vainqueurs écrivent les livres d'histoire, mais la Chine a déjà commencé à façonner l'histoire. La Chine joue la carte de la souveraineté sous le vernis de la loi et sous couvert de protection environnementale, et retourne le récit contre Manille. La Chine s'est emparée d'une caractéristique critique et d'une mer territoriale dans la ZEE d'un allié des États-Unis - et jusqu'à présent, le monde a peu réagi. La Chine a créé une situation où un pêcheur philippin cherchant son dîner pourrait accidentellement déclencher une guerre mondiale. S'il le fait, la Chine est prête à rejeter la faute sur les Philippines et les États-Unis - et a déformé les faits pour que le monde puisse le croire. Les décideurs politiques cherchant à désamorcer devraient envisager de réécrire l'histoire. Rendre publique la vérité sur la guerre juridique et politique de la Chine contribuera grandement à désamorcer les mensonges de la Chine.
Source: https://www.forbes.com/sites/jillgoldenziel/2025/09/28/chinas-new-nature-reserve-tests-manila-and-washington/
