La Chine force Meta à reculer sur Manus, mais la course à l'IA ne fait que commencer

Meta a finalisé une séparation opérationnelle avec Manus, la startup d'IA agentique qu'elle a rachetée pour 2 milliards de dollars il y a à peine six mois. 

L'annulation forcée de l'accord a été ordonnée par les régulateurs chinois en avril, qui affirment que les règles relatives aux investissements étrangers et à l'exportation de technologies ont été violées.

Comment Pékin a-t-il forcé l'annulation de l'accord entre Meta et Manus ?

Depuis début juin, Meta a érigé un pare-feu de données entre elle-même et Manus, la startup d'IA agentique qu'elle a rachetée pour 2 milliards de dollars il y a à peine six mois. Les employés de Manus ne peuvent plus accéder aux systèmes internes de Meta, et les employés de Meta ne peuvent pas utiliser les outils de Manus pour des projets internes. 

Un mémo interne a demandé au personnel de « mettre fin » à Manus et de transférer les travaux existants sur les propres plateformes de Meta.

La séparation forcée intervient après que le principal planificateur économique chinois, la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC), a ordonné l'annulation de l'accord en avril 2026, affirmant que les règles relatives aux investissements étrangers et à l'exportation de technologies avaient été violées. C'est la première fois que les autorités chinoises démantèlent avec succès une acquisition transfrontalière d'IA déjà finalisée.

Les régulateurs chinois ont soutenu que Manus avait été fondée en Chine et que ses premières recherches s'y étaient déroulées. Son équipe centrale a construit le système d'IA en utilisant des talents et des données chinois. Ainsi, lorsque Manus a déplacé son siège social et ses principaux collaborateurs à Singapour en 2025, Pékin a interprété cela comme une tentative de « rompre les liens » avec la Chine pour échapper à toute surveillance.

La NDRC a ouvert une enquête en janvier 2026, quelques semaines seulement après la finalisation de l'acquisition par Meta. En mars, deux des cofondateurs de la société, Xiao Hong et Ji Yichao, ont été convoqués à Pékin et s'y sont vu interdire de quitter le pays. En avril, la NDRC a formellement ordonné l'annulation de l'accord.

Xiao Hong, Ji Yichao et un autre cofondateur, Zhang Tao, explorent actuellement la possibilité de lever environ 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs extérieurs pour financer un rachat correspondant à la valorisation de 2 milliards de dollars payée par Meta. 

Les investisseurs qui avaient déjà encaissé leurs bénéfices, notamment Tencent, ZhenFund et HSG, compliquent les mécanismes financiers de toute annulation. À cela s'ajoute le fait que les employés ont rejoint les bureaux de Meta à Singapour, et que Manus continue de publier des mises à jour de produits, notamment des intégrations avec SimilarWeb et Shopify.

Une escalade des représailles entre les États-Unis et la Chine 

Cryptopolitan a précédemment rapporté que les régulateurs ont demandé à plusieurs entreprises technologiques privées, dont Moonshot AI, StepFun et ByteDance, de rejeter les investissements américains à moins que Pékin ne les approuve explicitement.

L'administration Trump a également limité les investissements américains dans certaines entreprises chinoises d'IA, de semi-conducteurs et de quantique plus tôt cette année, invoquant des préoccupations de sécurité. Des responsables américains ont accusé des laboratoires chinois de mener des campagnes à grande échelle pour distiller des modèles d'IA américains, une accusation que Pékin a rejetée comme une « suppression injustifiée ».

La Chine a également renforcé les licences de terres rares, interdit les puces d'IA étrangères dans les centres de données financés par l'État, et promulgué des réglementations permettant aux autorités de saisir les actifs d'entités étrangères qui violent les politiques économiques chinoises. 

Les États-Unis, de leur côté, ont maintenu des contrôles à l'exportation sur les puces d'IA avancées qui limitent l'accès des laboratoires chinois aux capacités de calcul.

Jusqu'à présent, les entreprises américaines conservent leur avance en matière de performance des modèles de pointe, selon Kyle Chan, chercheur à la Brookings Institution, qui a témoigné devant le Congrès en avril que « les meilleurs modèles d'IA chinois continuent d'accuser un retard de plusieurs mois ou plus par rapport aux modèles de pointe américains ».

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