La décision de WikiLeaks, le 14 juin 2011, de commencer officiellement à accepter le Bitcoin est largement reconnue comme un tournant dans l'évolution de l'écosystème des cryptomonnaies. À l'époque, l'organisation faisait face à un grave blocus financier après la publication des documents Cablegate et s'est tournée vers le monde crypto pour obtenir du soutien en partageant une adresse Bitcoin pour les dons.
Les réseaux de paiement traditionnels tels que Visa, Mastercard, PayPal, Bank of America et Western Union ont rompu leurs liens avec WikiLeaks, paralysant sa capacité à recevoir des fonds. Selon les données disponibles, cette décision a anéanti près de 95 % des revenus d'exploitation de WikiLeaks en peu de temps.
En réponse à cette perte dramatique de revenus, WikiLeaks a commencé à accepter des dons en Bitcoin. Cela a marqué le moment où le Bitcoin est passé du statut d'actif numérique de niche discuté au sein de communautés techniques à celui d'un moyen de paiement à visibilité mondiale, capable de fonctionner indépendamment des circuits financiers traditionnels.
Cette période charnière a également coïncidé avec les préoccupations du créateur pseudonyme du Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Écrivant sur le forum BitcoinTalk, Satoshi a averti que WikiLeaks « donnait des coups de pied dans un nid de frelons ». Ces mots reflétaient l'inquiétude que la soudaine vague d'attention pourrait potentiellement nuire au réseau Bitcoin encore jeune.
Glossaire : Cablegate désigne la fuite majeure de 2010 de câbles diplomatiques américains. La publication de ces documents a exposé WikiLeaks à une intense pression politique et financière mondiale.
Quelques semaines seulement après avoir émis cet avertissement, Satoshi a disparu de la sphère publique. Ainsi, l'épisode WikiLeaks n'a pas seulement modifié la perception des usages pratiques du Bitcoin, il marque également le dernier chapitre de l'implication publique de Satoshi — une étape historique pour la cryptomonnaie.
Suite à la démarche de WikiLeaks, d'autres organisations et plateformes ont commencé à explorer l'acceptation du Bitcoin pour les dons et les paiements. En novembre 2012, le système de gestion de contenu WordPress a lancé la prise en charge des paiements en Bitcoin.
En février 2013, l'Internet Archive, à but non lucratif, a annoncé sa volonté d'accepter des dons en Bitcoin. Plus tard, la Wikimedia Foundation, qui gère Wikipédia, a également intégré le Bitcoin comme méthode de don.
Ces développements soulignent que dans les premières années du Bitcoin, la pertinence de la cryptomonnaie ne se limitait pas à l'évolution de son cours ; elle a également suscité d'importants débats en tant que vecteur de transfert de valeur résistant à la censure et accessible à l'échelle internationale.
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