Le Premier ministre britannique promet des « actions audacieuses » face à l'échec du statu quo des réseaux sociaux

LONDRES : Le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis lundi de « mettre fin » à un système de réseaux sociaux qui faillit à sa mission envers les enfants, alors que plusieurs pays imposent des restrictions et que des parents réclament une interdiction pour les moins de 16 ans.

Les propositions de Starmer iraient, selon certaines sources, plus loin que celles de l'Australie, qui est devenue en décembre le premier pays à interdire les réseaux sociaux aux personnes de moins de 16 ans.

Elles devraient prévoir une interdiction totale des réseaux sociaux pour les adolescents de ce groupe d'âge, ainsi que des mesures visant à empêcher les adolescents plus âgés de scroller tard la nuit, selon ce qu'a rapporté The Sunday Times.

Le bureau de Downing Street de Starmer a indiqué qu'il présenterait « des mesures avant-gardistes au niveau mondial pour protéger le bien-être des enfants en ligne ».

Cette annonce fait suite à une consultation menée par le gouvernement, au cours de laquelle des adolescents britanniques ont expérimenté des interdictions de réseaux sociaux et des limites de temps sur les applications.

« La manière dont nous assurons la sécurité des enfants en ligne est l'un des plus grands débats de notre époque », a déclaré Starmer avant l'annonce, ajoutant qu'« en tant que père », il comprenait les inquiétudes des parents.

« C'est un choix sur le camp que nous choisissons : les familles de tout le pays, ou un statu quo qui ne fonctionne pas.

« Les gens attendent à juste titre des mesures… C'est pourquoi nous allons mettre fin à un système qui faillit à nos enfants et prendre des mesures audacieuses », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le ministre canadien de la Culture a présenté la semaine dernière une législation qui interdirait aux enfants de moins de 16 ans de détenir des comptes sur les réseaux sociaux et obligerait les services de chatbot IA à limiter la production de contenus nuisibles.

La loi proposée sur la sécurité numérique fait du Canada le dernier pays en date parmi ceux qui sévissent contre les plateformes de médias numériques en raison des préoccupations liées aux atteintes à l'égard des enfants.

L'Indonésie a commencé à appliquer en mars sa propre interdiction des réseaux sociaux pour les utilisateurs de moins de 16 ans, tandis que plusieurs gouvernements européens ont annoncé leur souhait de prendre des mesures similaires.

« Responsabilité morale »

La consultation du gouvernement britannique sur la question, qui s'est clôturée fin mai, a recueilli environ 116 000 contributions, ce qui en fait la deuxième plus grande réponse jamais reçue.

Plus de 83 % des parents ayant répondu ont déclaré que les risques posés par les réseaux sociaux l'emportaient sur les avantages pour les enfants, et 91 % soutenaient un âge minimum de 16 ans.

Cette annonce très attendue au Royaume-Uni intervient une semaine après que le gouvernement a déclaré que les géants technologiques devaient empêcher les enfants en Grande-Bretagne d'envoyer et de recevoir des images de nudité sur leurs appareils.

Le ministère de l'Intérieur britannique a indiqué qu'il accordait à des entreprises telles qu'Apple et Google trois mois pour introduire des fonctionnalités de sécurité permettant de bloquer les enfants afin qu'ils ne puissent pas prendre et accéder à des photos de nudité sur leurs téléphones et tablettes.

S'ils ne le faisaient pas, le gouvernement introduirait une législation les obligeant à activer la technologie, a-t-il averti.

Le gouvernement travailliste de centre-gauche de Starmer a déclaré que les entreprises technologiques avaient une « responsabilité morale » de « protéger les enfants de la coercition, des abus et de la sextorsion ».

Une modification de la loi empêcherait les enfants d'accéder à la pornographie tout en rendant plus difficile le ciblage des enfants par les abuseurs, a-t-il indiqué.

Selon une analyse de l'association Internet Watch Foundation citée par le gouvernement, 91 % des signalements d'abus sexuels sur des enfants en ligne enregistrés en 2024 contenaient du contenu auto-généré par les enfants eux-mêmes.