MANILLE, Philippines – Le 19 juin a marqué le début des cérémonies de remise des diplômes pour les étudiants diplômés de l'Université Ateneo de Manila (AdMU). Cette date coïncide avec le 165e anniversaire de la naissance du plus illustre ancien élève de l'Ateneo, Jose Rizal. 

Cette journée de festivités s'est cependant rapidement transformée en journée de recueillement et de protestation en mémoire des étudiants-athlètes de l'AdMU Rene Clert Baterbonia et Chukwuemeka Divine Adili, décédés par noyade lors d'une activité de team-building le 8 juin. 

Lors de la cérémonie de remise des diplômes à l'échelle de l'université, le vendredi matin, les étudiants diplômés, leurs tuteurs et leurs amis ont porté des bracelets noirs au poignet droit en hommage à Baterbonia et Adili. L'Ateneo Seniors' Alliance (ASA) avait auparavant appelé les étudiants diplômés et les « super seniors » à faire de même « alors que nous nous tenons aux côtés des familles de Rene et Divine et portons leurs appels à la justice, à la responsabilité et à la vérité jusqu'à la scène ».

Le vendredi après-midi, des étudiants de premier cycle ont organisé une manifestation menée par le gouvernement estudiantin universitaire Sanggunian ng mga Mag-aaral ng mga Paaralang Loyola ng Ateneo de Manila. 

Ceux qui ont participé à la manifestation se sont rassemblés à Kostka Hall à 13h, scandant « Hustisya para kay Rene at Divine (Justice pour Rene et Divine) ! » Certains portaient des pancartes et des banderoles sur lesquelles on pouvait lire : « Ateneo, faites mieux ! »

Alors qu'ils parcouraient les salles de classe et les allées, la foule, vêtue de noir, incitait d'autres étudiants ainsi que des diplômés — encore en toge — à les rejoindre et à participer à un programme au Zen Garden. Là, au milieu d'un pavillon, trônait une table ornée de bougies, de tableaux portant des prières manuscrites pour Baterbonia et Adili, une bâche commémorative, ainsi que plusieurs photos et illustrations des deux disparus.

« Aujourd'hui est un jour de vérité pour l'Ateneo de Manila », a déclaré l'ancienne présidente du Sanggunian, Annika Torres, dans son discours d'ouverture, appelant à « un renouveau de notre institution ». Elle a exigé que l'école rende des comptes, dénonçant la négligence et le silence qui ont suivi les décès de Baterbonia et d'Adili. 

La représentante de la Faculté des sciences humaines, Lorelie Potencio, a lu un message de l'un des amis et camarades de classe d'Adili, Diego Avila. Il a évoqué la compassion, la chaleur et l'engagement d'Adili, y compris pour les projets scolaires. Il a également partagé qu'Adili faisait souvent des compliments et des tapes dans la main à ses amis pour les encourager, et qu'il adorait la série SpongeBob SquarePants, car il s'identifiait au personnage principal. Le mémorial derrière Potencio comprenait une illustration d'Adili avec Bob l'éponge et Patrick tirés de la série.

« Dee était bien plus qu'un simple camarade de classe. Il était comme un frère — plus précisément, une figure de kuya (grand frère) pour nous », a confié Avila. 

Bien qu'aucune anecdote personnelle n'ait été partagée sur Baterbonia — un étudiant en première année — étant donné qu'il n'avait pas encore été accueilli par les étudiants, ceux-ci l'ont néanmoins commémoré ce vendredi comme l'un des leurs. 

Un appel à l'Ateneo pour qu'il retrouve ses racines

Ron Cruz, membre du corps enseignant du Département de biologie, a également pris la parole lors du programme, déclarant : « Ce n'est plus l'Ateneo que j'ai appris à aimer, à bien des égards. » Au nom du corps enseignant, il a exprimé leur solidarité avec les étudiants, leur colère et leur appel à une véritable guérison pour l'avenir.

« Vous pensez peut-être que c'est étrange que nous fassions cela le même jour que la remise des diplômes, mais en réalité, tout comme nous célébrons les réalisations de nos étudiants diplômés, cela nous rappelle ce que nous aimons dans cette école, ce que nous valorisons », a déclaré Cruz.

Le co-président de l'ASA, Zen Borja, a également pris la parole au nom de la promotion diplômée, aux côtés des étudiants qui ont rejoint la manifestation.

« Narito kami ngayon hindi para sirain ang pagtatapos, hindi para burahin ang saya ng aming mga pamilya, hindi para malimutan ang apat na taon na minahal namin ang Ateneo (Nous sommes ici non pas pour gâcher la remise des diplômes, non pas pour effacer la joie de nos familles, non pas pour oublier les quatre années où nous avons aimé l'Ateneo) », a déclaré Borja.

Il a affirmé qu'aimer l'école signifie lui demander des comptes, l'amener à faire face à la vérité et agir face à la nécessité de changer. 

Il a également appelé à :

• une enquête libre et significative
• une présence et une pleine responsabilité plutôt que des communiqués de presse
• un soutien continu et inconditionnel aux proches que Baterbonia et Adili ont laissés derrière eux ; et
• des réformes étendues pour les étudiants et les étudiants-athlètes.

Le président du Sanggunian, Jedryc Romero, s'est également adressé aux étudiants le vendredi : « Je pense qu'il y a vraiment ce désir au sein de notre communauté de voir des noms, de voir des visages, et, je suppose, [c'est aussi pourquoi mon appel lors du] town hall à la démission de l'un de nos responsables a vraiment résonné. Parce que nous cherchons vraiment des personnes, des individus, pour véritablement rendre des comptes. »

Lors d'une réunion publique le mardi 16 juin, Romero a appelé à la démission de Matec Villanueva, responsable du Bureau du marketing et des communications de l'université. 

Une forte averse s'est abattue lors de la partie allumage des bougies du programme, où des représentants étudiants ont dirigé la communauté en prière.

« Kasama nating magluksa ang langit (Le ciel est en deuil avec nous) », a déclaré Torres.

Les étudiants diplômés ont été encouragés à continuer de porter des bracelets noirs tandis que les cérémonies de remise des diplômes de l'AdMU se poursuivent jusqu'au dimanche 21 juin. – Isabel Victorino/Rappler.com

Isabel Victorino est stagiaire chez Rappler. Elle est étudiante en troisième année de Communication AB à l'Université Ateneo de Manila, et écrit pour la publication étudiante The GUIDON.