La Bolivie déclare l'état d'urgence et déploie l'armée pour réprimer les manifestations

LA PAZ : Le président de la Bolivie a déclaré samedi l'état d'urgence et déployé des soldats et des bulldozers pour démanteler les barrages routiers anti-gouvernementaux qui ont paralysé cette nation andine.

Depuis plus de six semaines, des syndicats, des groupes autochtones et des cultivateurs de coca ont défilé dans les villes et bloqué les routes à travers le pays avec des gravats, des troncs d'arbres et des débris pour protester contre le gouvernement conservateur.

Les grandes villes ont souffert de pénuries aiguës de carburant, de nourriture et de médicaments, l'économie a perdu des milliards de dollars et les manifestations ont menacé de renverser le premier gouvernement non socialiste de Bolivie en deux décennies.

Le président Rodrigo Paz est apparu samedi dans une allocution télévisée avant l'aube pour avertir les manifestants qu'ils feraient face à « toute la rigueur de la loi » alors qu'il cherchait à mettre fin à la crise.

Il a déclaré un état d'urgence de 90 jours, qui restreint le droit de manifester et permet le déploiement de l'armée sur le territoire national.

Quelques heures après son allocution, des journalistes de l'AFP dans la ville d'El Alto ont vu des escouades de soldats et de policiers armés se déplacer en convoi tandis que des bulldozers intervenaient pour dégager les barrages routiers.

Certains résidents ont applaudi à leur passage. Un homme a tendu un sac de pain à un policier assis à l'arrière d'un pick-up.

« Je suis très heureuse », a déclaré à l'AFP Carla Butron, une commerçante de 39 ans. « Tout a été difficile ici à El Alto pendant ces quelque 50 jours – le travail, la liberté de circuler », a-t-elle dit.

Dans la proche La Paz, la police militaire et le personnel de la marine ont gardé le palais présidentiel, et des unités tactiques de police étaient postées sur les places principales.

« Les Boliviens ne peuvent pas continuer à être pris en otage par des barrages qui les empêchent de travailler, d'étudier, de recevoir des soins médicaux, de s'approvisionner et d'apporter de la nourriture chez eux », a déclaré Paz dans une publication sur les réseaux sociaux.

« Cet état d'urgence n'a pas pour but de supprimer la normalité, mais de la rétablir », a déclaré Paz.

Les manifestants veulent que Paz abandonne les réformes économiques libérales et démissionne, moins d'un an après son élection.

L'homme de 58 ans avait signalé qu'il était prêt à négocier et, plus tôt cette semaine, avait conclu un accord avec l'un des principaux syndicats du pays pour mettre fin à la crise.

En échange d'une promesse de ne pas privatiser les entreprises d'État et de poursuivre les discussions, la Centrale des travailleurs boliviens a accepté de mettre fin à ses manifestations.

Cependant, certains groupes autochtones ont juré de continuer à se battre, et plus de 40 barrages routiers majeurs subsistent.

« Nous voulons qu'il parte. Nous ne voulons pas qu'il soit celui qui gouverne », a déclaré récemment à l'AFP Lidia Callisaya, une dirigeante aymara de 42 ans.

Bras de fer

Paz a accusé des « narcoterroristes » – et en particulier l'ancien président Evo Morales – d'être à l'origine des manifestations.

Morales, un agitateur de gauche, dirigeant autochtone et ancien cultivateur de coca, a été président de 2006 à 2019.

Il est actuellement en cavale tout en faisant face à des accusations présumées de traite de mineur, ce qu'il nie.

Son fief est la région du Chapare, dans le centre de la Bolivie, qui constitue désormais un point de tension potentiel.

Il est protégé par des milliers de partisans autochtones qui ont jusqu'à présent empêché la police de l'arrêter.

Samedi, le ministre de l'Intérieur Marco Antonio Oviedo a refusé d'écarter une opération visant à capturer l'ancien dirigeant.

Les forces de sécurité « mèneront toutes les opérations nécessaires au moment opportun », a-t-il déclaré, ajoutant que Morales devait faire face à la justice.

Morales a récemment confié à l'AFP depuis sa cachette que les Boliviens se rebellaient contre un gouvernement conservateur « totalement soumis » aux États-Unis.