Le cofondateur de Samourai Wallet William Hill condamné à 4 ans de prison

Le septuagénaire de 67 ans a reçu une peine réduite en raison de son diagnostic d'autisme et de son âge, mais l'affaire marque une nouvelle répression majeure contre les outils de confidentialité dans l'industrie des crypto-monnaies.

Les accusations et le plaidoyer de culpabilité

Hill et son cofondateur Keonne Rodriguez ont plaidé coupables en juillet 2024 de complot pour exploiter une entreprise de transmission d'argent sans licence. Les deux hommes ont évité des accusations plus graves grâce à un accord de plaidoyer qui a abandonné les accusations de blanchiment d'argent passibles de jusqu'à 20 ans de prison.

La juge du district américain Denise L. Cote a prononcé la peine ainsi que trois ans de libération surveillée et une amende de 250 000 $. Hill commencera à purger sa peine le 2 janvier 2026 et pourrait recevoir un crédit pour les 11 semaines environ qu'il a déjà passées dans une prison portugaise avant son extradition.

Les procureurs ont allégué que Samourai Wallet a facilité plus de 237 millions de dollars de transactions illégales. Selon les documents judiciaires, les produits criminels provenaient du trafic de drogue, des marchés du darknet, des cyber-intrusions, des fraudes, des complots de meurtre à louer et d'un site web de pornographie infantile.

Source : justice.gov

Comment fonctionnait Samourai Wallet

À partir de 2015 environ, Hill et Rodriguez ont développé Samourai comme un portefeuille Bitcoin mobile avec des fonctionnalités de confidentialité spéciales. L'application était centrée sur deux outils principaux conçus pour masquer les traces de transactions sur la blockchain.

La première fonctionnalité, appelée "Whirlpool", lancée en 2019, fonctionnait en mélangeant des Bitcoin de différents utilisateurs. Ce processus rendait presque impossible de retracer l'origine spécifique des pièces. Le second outil, "Ricochet", ajoutait des étapes supplémentaires entre les adresses d'envoi et de réception pour confondre davantage quiconque essayait de suivre l'argent.

Entre 2017 et 2024, plus de 80 000 Bitcoin—d'une valeur de plus de 2 milliards de dollars à l'époque—sont passés par ces services. La plateforme a généré environ 6 millions de dollars en frais, que Hill et Rodriguez ont dû plus tard céder au gouvernement.

Preuves contre les développeurs

Les procureurs ont construit leur dossier en utilisant des messages privés et des publications en ligne des deux fondateurs. Les dossiers judiciaires ont montré que Hill promouvait Samourai sur Dread, un forum du darknet utilisé pour discuter d'activités illégales sur les marchés. Dans un échange, il a dit aux utilisateurs que Samourai Whirlpool était la meilleure option pour "nettoyer les BTC sales".

Rodriguez a également encouragé les criminels à utiliser la plateforme. Après que des pirates informatiques ont pénétré dans une plateforme de médias sociaux en 2020, il les a personnellement exhortés à "nourrir" et "envoyer" des fonds volés dans le service Whirlpool de Samourai. Dans une conversation WhatsApp, Rodriguez a décrit le processus de mélange comme "du blanchiment d'argent pour Bitcoin".

Les agents fédéraux ont arrêté les deux hommes le 24 avril 2024. Rodriguez a été placé en détention en Pennsylvanie, tandis que Hill a été arrêté au Portugal. Les autorités ont également saisi le site web de Samourai et retiré l'application du Play Store de Google aux États-Unis.

Arguments de la défense et condamnation

L'avocat de la défense de Hill, Roger Burlingame, a fait valoir que le diagnostic d'autisme récent de son client avait altéré son jugement. Burlingame a expliqué que Hill avait une "vision autistique, pensée magique" qui lui faisait croire que les portefeuilles non-custodial lui offraient une protection légale puisqu'ils ne détenaient pas les fonds des clients.

L'avocat a demandé à la juge Cote de condamner Hill au temps déjà purgé, soulignant que les trois mois qu'il a passés dans une prison portugaise étaient déjà difficiles. Burlingame a décrit comment la socialisation forcée de la vie carcérale serait une "torture" pour quelqu'un avec l'extrême sensibilité de Hill aux situations sociales.

Pendant l'audience, la juge Cote a demandé si Hill comprenait que ses actions étaient moralement répréhensibles, pas seulement illégales. Lorsque Hill s'est adressé au tribunal, il s'est ému en discutant de l'impact sur sa femme et sa famille. "Je me suis dit que mon travail concernait la liberté, mais en vérité, je rationalisais ma propre hubris," a déclaré Hill. "J'assume l'entière responsabilité de mes actions."

La juge Cote a reconnu que la prison serait plus difficile pour Hill que pour la plupart des gens. Elle avait initialement prévu d'imposer la peine maximale de 60 mois demandée par les procureurs, mais l'a réduite à 48 mois en raison de son diagnostic d'autisme et de son âge avancé de 67 ans.

Impact sur l'industrie des Crypto

La condamnation de Hill est intervenue deux semaines après que Rodriguez ait reçu la peine maximale de cinq ans pour le même crime. Rodriguez doit se rendre aux autorités le 19 décembre 2025.

L'affaire a envoyé des ondes de choc à travers le monde des crypto-monnaies. D'autres développeurs de portefeuilles axés sur la confidentialité se sont rapidement distancés de fonctionnalités similaires. Wasabi Wallet et Phoenix Wallet ont bloqué les utilisateurs américains, tandis que Sparrow Wallet a complètement supprimé son intégration de mélange de pièces.

Les critiques soulignent ce qu'ils considèrent comme un traitement injuste par rapport aux banques traditionnelles. JPMorgan a payé 290 millions de dollars pour régler des allégations de trafic sexuel en 2023 sans qu'aucun dirigeant n'aille en prison. TD Bank a fait face à la plus grande pénalité jamais imposée en vertu de la loi sur le secret bancaire pour avoir permis le passage de plus d'un milliard de dollars d'argent criminel dans son système, pourtant personne n'a été emprisonné.

"Les développeurs open-source méritent protection, pas persécution," a déclaré la société Foundation axée sur Bitcoin en réponse à la condamnation.

Le Département de la Justice a offert un certain espoir aux développeurs en août 2025. Le procureur général adjoint par intérim Matthew Galeotti a annoncé que "simplement écrire du code sans intention malveillante n'est pas un crime." Cependant, ces nouvelles directives sont arrivées trop tard pour Hill et Rodriguez, dont l'affaire a commencé avant le changement de politique.

La vue d'ensemble

L'affaire Samourai fait partie d'un effort gouvernemental plus large pour réprimer les services de mélange de crypto-monnaies. En août 2025, le développeur de Tornado Cash, Roman Storm, a été reconnu coupable d'avoir exploité un transmetteur d'argent sans licence, bien que les jurés n'aient pas pu s'accorder sur les accusations de blanchiment d'argent.

Le fondateur de Bitcoin Fog, Roman Sterlingov, a également été condamné l'année dernière pour avoir facilité plus de 400 millions de dollars de ventes illégales de drogue. D'autres services de mélange comme Blender et Sinbad ont été sanctionnés par le gouvernement américain.

L'incertitude a poussé de nombreux développeurs de blockchain hors des États-Unis. La part des développeurs de blockchain basés en Amérique est passée de 25% à 18% entre 2021 et 2025, car ils cherchaient des pays avec des réglementations plus claires.

Le procureur américain Nicolas Roos a souligné la position du gouvernement : "Les peines que les accusés ont reçues envoient un message clair que le blanchiment de produits criminels connus—quelle que soit la technologie utilisée ou que les produits soient sous forme de monnaie fiduciaire ou de crypto-monnaie—fera face à de graves conséquences."

Marcher sur la corde raide

Hill et Rodriguez ont été condamnés en partie parce que leurs propres mots ont montré qu'ils savaient que des criminels utilisaient leur service. Les développeurs qui restent neutres, évitent de cibler les utilisateurs illégaux et se concentrent sur les besoins légitimes de confidentialité peuvent avoir une meilleure protection en vertu des nouvelles directives du Département de la Justice. Mais la ligne entre les outils de confidentialité légaux et illégaux reste floue, laissant l'avenir de la confidentialité financière dans la monnaie numérique incertain.