MANILLE, Philippines – Si vous suivez la carrière d'Alex Eala, vous avez probablement vu cette publication Facebook qui inclut une photo la montrant en train d'étreindre un homme en fauteuil roulant après son élimination au premier tour de l'Open d'Australie.

L'histoire derrière cette scène est assez touchante — l'homme nommé "Marco" a économisé tout son argent et a même vendu sa moto pour pouvoir regarder Eala lors de sa première participation au tableau principal du premier Grand Chelem de l'année, tout cela en luttant contre un cancer.

"Marco" a ensuite attiré l'attention d'Eala après le match, et elle a couru vers l'homme et l'a étreint. Sur une autre photo, Eala était montrée en train de signer une balle de tennis avec sa main droite. 

Sauf que "Marco" n'est pas réel, les photos sont générées par IA, et Eala est gauchère. 

Bien que l'histoire présente Eala sous un bon jour, c'est malheureusement l'un des innombrables faux contenus sur l'héroïne du tennis philippine, qui a accédé à la célébrité au cours de l'année écoulée après de nombreux exploits historiques pour le pays et son ascension dans le top 50 mondial.

Eala a déclaré qu'elle est consciente de la désinformation croissante à son sujet en ligne. 

"Ce n'est pas vraiment sous mon contrôle. Je n'ai pas de pouvoir sur ce que les autres publient. Je suis consciente qu'il y a eu beaucoup d'articles de fausses nouvelles", a déclaré Eala après son élimination de l'Open féminin des Philippines, où elle a perdu contre la Colombienne Camila Osorio en quarts de finale le jeudi 29 janvier. 

"C'est préoccupant parce que je vois parfois qu'ils obtiennent beaucoup de likes, et c'est difficile, je comprends, de faire la différence quand on le voit en ligne."

Rappler et The Nerve ont précédemment rapporté que plusieurs pages Facebook sur le thème du tennis misent sur du contenu clickbait et sensationnel sur Eala pour en tirer profit.

Ces pages Facebook construisent d'abord une base d'audience de fans de tennis, publient des histoires inventées qui augmentent l'engagement, et dirigent le trafic vers des sites externes, qui affichent de multiples publicités et gagnent des milliers, voire des millions, de pesos, en fonction du nombre de vues de page.

C'est le même cas avec le contenu "Marco" publié par Tennis Mood, car il mène à un site Web parsemé de publicités. 

Eala a encouragé les gens à être plus perspicaces concernant les informations auxquelles ils croient. 

"Je sais que beaucoup de gens peuvent parfois être mal informés. Je suppose que mon conseil serait de leur dire d'essayer de trouver des sources d'information fiables et d'essayer d'écouter les médias fiables. C'est tout ce que je peux dire", a-t-elle déclaré. 

Grâce à l'ascension d'Eala, l'intérêt pour le tennis est à son apogée dans le pays, qui a organisé un tournoi WTA 125 pour la première fois et a accueilli plusieurs joueurs du top 100.

Eala sait que sa popularité et son influence s'accompagnent d'une responsabilité. 

"Je fais de mon mieux parce que je sais que, en particulier sur la scène internationale, je représente une démographie assez importante. C'est un tel honneur d'avoir ce soutien et cette communauté qui se rallie derrière moi", a-t-elle déclaré. – Rappler.com