Internet depuis les routeurs de vos voisins : C'est plus rapide et moins cher que de nouvelles antennes-relais | Opinion

Alors que les géants des télécommunications passent des années à obtenir des permis pour de nouvelles tours, les gens ordinaires construisent déjà Internet plus rapidement et à moindre coût. Le contraste est frappant : l'installation d'une seule petite tour cellulaire peut coûter jusqu'à 300 000 $, tandis qu'une tour macro complète se chiffre en millions. Avec les réseaux d'infrastructure physique décentralisés — autrement appelés DePIN en abrégé — le coût d'ajout d'un nouveau point de connectivité est effectivement nul, car il utilise un logiciel pour activer les routeurs Wi-Fi que les gens possèdent déjà.

Cette technologie est déjà utilisée massivement, avec plus de 13 millions d'appareils en fonctionnement dans les réseaux DePIN. DePIN fait pour la connectivité ce que les applications de covoiturage, comme Uber, ont fait pour le transport. Il transforme des millions d'actifs individuels sous-utilisés en un réseau puissant et coordonné. Pour l'utilisateur final, l'expérience est totalement transparente.

Une bonne connectivité devrait être comme l'électricité ; vous appuyez sur un interrupteur et elle est là. Cette invisibilité est le véritable signe d'une adoption massive, et elle résout enfin la fracture numérique créée par les coûts élevés et le rythme lent de l'ancien modèle.

Le problème avec l'infrastructure traditionnelle

Les entreprises de télécommunications opèrent sous une immense pression financière, avec des ratios de dépenses en capital sur revenus oscillant entre 17 et 20 %. Pendant le pic d'investissement 5G, le CAPEX des opérateurs mobiles mondiaux devait atteindre 1 500 milliards de dollars. Cela a créé un cycle d'investissements massifs pour des gains progressifs, laissant de nombreux opérateurs parmi les entreprises les plus endettées au monde.

Ce que j'ai appris, c'est que ce fardeau financier est aggravé par des obstacles logistiques. Les tours prennent des années à déployer, embourbées par les permis, les baux de sites et les intégrations complexes. Le monde évolue à la vitesse du logiciel, mais l'infrastructure physique reste bloquée à la vitesse du béton. Cela crée un écart chronique entre la demande et l'offre de connectivité.

En raison des coûts élevés, les opérateurs se concentrent logiquement sur les zones rentables, ignorant souvent les régions peu peuplées ou à faible revenu où le retour sur investissement est lent ou inexistant. Le résultat direct est une fracture numérique croissante, avec environ 38 % de la population mondiale dans les zones de couverture mobile restant non connectée dans un écart d'utilisation.

DePIN offre un modèle collaboratif et hybride pour résoudre ce problème : les opérateurs télécoms fournissent l'épine dorsale principale, et un réseau distribué de routeurs existants comble les lacunes du dernier kilomètre.

Le modèle décentralisé fonctionne : couverture plus rapide et moins chère

Au fond, le modèle décentralisé est un réseau coopératif. Votre téléphone trouve simplement le chemin le plus court et le plus rapide vers Internet, que ce soit par une tour cellulaire ou une série de routeurs à proximité.

L'économie est tout aussi simple. Chaque propriétaire de routeur peut devenir un mini-fournisseur, gagnant automatiquement des récompenses lorsque son appareil aide à acheminer le trafic pour le réseau. La barrière à l'entrée est proche de zéro. La participation est souvent simplement une mise à jour logicielle ou de micrologiciel légère, et non une demande d'achat de nouveau matériel coûteux.

Financièrement, le modèle est moins coûteux car il élimine les intermédiaires et déplace les dépenses d'un CAPEX rigide vers un OpEx flexible. Les entreprises de télécommunications et les entreprises paient pour la connectivité réellement fournie, et non pour le coût initial massif de construction. Cette structure rend également économiquement viable pour les particuliers de fournir une couverture dans les zones blanches que les opérateurs traditionnels jugent non rentables.

La preuve est dans les chiffres

Pour DePIN, je vois une véritable mise à l'échelle sur le terrain : une fois qu'un réseau sans fil dépasse 5 millions de routeurs enregistrés et en ajoute encore plus de 25 000 par jour, la question cesse d'être « est-ce que ça marche ? » La vraie discussion devient « comment l'intégrer correctement et comment maintenir une qualité de service élevée ? »

Le modèle fait également ses preuves dans des secteurs au-delà des télécommunications. Dans le transport, DIMO a connecté plus de 425 000 véhicules à son réseau de données autorisé par les propriétaires, transformant les conducteurs en fournisseurs de données. Dans le domaine de l'IA, io.net agrège des GPU sous-utilisés du monde entier dans un marché informatique mondial pour les développeurs. Et dans le stockage de données, Filecoin a été pionnier d'un marché décentralisé qui utilise des preuves cryptographiques pour vérifier que les données sont correctement stockées au fil du temps.

Cette croissance substantielle se produit pour une raison. Ces projets exploitent un changement économique massif, avec le marché DePIN projeté pour devenir une industrie de 3 500 milliards de dollars d'ici 2028.

Un gain pour les utilisateurs, les télécommunications et les villes

Selon mon expérience, la beauté de ce modèle collaboratif est qu'il crée un gain pour toutes les parties impliquées. Les utilisateurs obtiennent ce qu'ils ont toujours voulu : une connectivité fiable dans les endroits où ils vivent et travaillent réellement, comme les immeubles d'appartements, les bureaux et les zones souterraines. 

Les opérateurs gagnent un partenaire stratégique. DePIN permet un comblement rapide et peu coûteux des lacunes et une manière flexible de gérer le trafic aux heures de pointe sans surconstructon de leurs propres réseaux. Dans une étude de cas avec une entreprise Fortune 500, ce modèle a entraîné une augmentation de 23 % des clients et une hausse de 82 % des transactions de données.

Selon moi, DePIN a largement dépassé une simple expérience. La manière la plus efficace de comprendre la puissance de ce modèle est de le tester. Pour commencer, identifiez une zone morte significative dans la couverture de votre réseau. Ensuite, lancez un programme pilote avec un partenaire DePIN axé sur cette seule zone. En dernière étape, mesurez le coût, la vitesse de déploiement et la qualité de service. Les résultats parleront d'eux-mêmes.