Réforme vers un commerce équitable et efficace

En tant que pilier central du développement économique, le commerce occupe une place singulièrement vitale dans l'agenda d'une nation. Lorsque le commerce est florissant, un pays bouillonne de vie en créant des biens, en transportant des ressources et en engendrant la prospérité. Lorsque le commerce est entravé, que ce soit par la contrebande, par les marchés illicites ou par des pratiques abusives qui étouffent la concurrence, la croissance peine. Les gens peuvent perdre leur emploi, avoir du mal à être compétitifs ou être dans l'incapacité de trouver des moyens de subsistance.

Promouvoir un commerce efficace, équitable et sûr relève de la compétence du Bureau des douanes (BoC), qui célèbre son 124^e anniversaire ce mois de février. L'organisation supervise l'importation et l'exportation de marchandises ; la prévention et la répression de la contrebande ; et assure la collecte légale des revenus pour un meilleur Philippines depuis plus d'un siècle.

Le commerce mondial est aussi ancien que la civilisation elle-même. Aux Philippines, bien avant la domination espagnole ou américaine, des relations commerciales étaient déjà fermement établies entre les groupes autochtones et les pays voisins d'Asie du Sud-Est. Les tributs et les droits commerciaux primitifs étaient collectés par les datus ou rajahs locaux, sans doute les prédécesseurs du bureau des douanes actuel. Cette pratique de collecte des tributs était connue sous le nom de Loi douanière du pays.

Naturellement, de telles règles créent des contrevenants. Pour ceux qui jugeaient les tributs injustes ou excessifs, des marchés noirs ont émergé cherchant à éviter les tarifs imposés par les datus et rajahs, dissimulant des marchandises et trompant les autorités. Le BoC considérait cela comme de la contrebande sous sa forme primitive. Même des centaines d'années plus tard, le même jeu du chat et de la souris entre contrebandiers et agents des douanes persiste.

Sous la domination espagnole, la loi douanière existait dans le cadre de la réglementation commerciale impériale. Après la prise de contrôle américaine en 1898, les pratiques douanières espagnoles existantes ont été progressivement transformées en une agence de collecte de revenus plus formelle sous la loi coloniale américaine. La Loi sur le service des douanes et les actes juridiques connexes du début des années 1900 ont contribué à établir la structure qui est finalement devenue le Bureau des douanes d'aujourd'hui.

Dans les premières décennies du 20^e siècle, des lois successives ont réorganisé l'administration douanière, abolissant des rôles anciens comme celui de capitaine du port et créant des collecteurs de douanes professionnalisés dans les principaux ports, ancrant fermement le bureau au sein de l'appareil d'État colonial puis national. Au cours du reste du 20^e siècle, l'agence a subi des réformes juridiques et institutionnelles répétées, allant des révisions tarifaires aux premiers efforts d'automatisation, alors que le commerce philippin s'étendait et que l'application des douanes devenait plus complexe.

À l'échelle mondiale, les changements structurels dus à la conteneurisation et à la logistique moderne accéléraient le commerce légitime et la contrebande en même temps. L'essor des navires de fret massifs dotés de conteneurs maritimes standardisés internationalement a à la fois amélioré l'efficacité et le débit pour les commerçants autorisés, et créé de nouveaux défis pour les autorités portuaires, les contrebandiers ayant désormais la capacité de dissimuler des choses à grande échelle.

Les agences douanières modernes ont réagi en passant de l'inspection de tout, une tâche de plus en plus impossible, à un ciblage basé sur le risque, ce qui signifiait inspecter uniquement les articles suspectés d'activité illégale tout en auditant le reste. Cela a culminé avec l'adoption de la Loi de modernisation des douanes et des tarifs dans les années 2010, qui a aligné les procédures douanières philippines sur les normes mondiales en matière de facilitation des échanges, d'évaluation et de gestion des risques.

Aujourd'hui, le BoC opère sous le Département des finances, fonctionnant non seulement comme une agence de contrôle frontalier et de réglementation commerciale, mais aussi comme le deuxième plus grand collecteur de revenus du gouvernement après le Bureau des impôts, reflétant son rôle central dans le système fiscal et commercial philippin moderne.

Renforcer les pratiques intemporelles grâce à la technologie

En 2025, le BoC a réalisé une collecte de revenus totale de 934,4 milliards de pesos, dépassant la collecte de l'année précédente de 17,7 milliards de pesos, soit 1,9 %. Cette croissance a été portée par les mesures d'application strictes du BoC, la surveillance rigoureuse des déclarations d'importation et les efforts pour garantir que les importateurs paient les droits et taxes corrects.

Cet élan s'est poursuivi en janvier de cette année, le commissaire Ariel F. Nepomuceno annonçant qu'ils ont collecté 80,744 milliards de pesos pour le seul mois, dépassant leur objectif et reflétant une efficacité de collecte de revenus de 100,6 %.

« Dépasser notre objectif de janvier est une forte affirmation du travail acharné de notre personnel des douanes et de la coopération croissante de la communauté commerciale. Nous nous engageons à maintenir ce niveau d'efficacité pour soutenir l'agenda économique du président et pour démontrer la capacité du BoC à fournir un service public fiable », a déclaré le commissaire.

Au début de l'année, M. Nepomuceno a réaffirmé leurs efforts continus pour obtenir des résultats mesurables conformes aux priorités fixées par l'administration Marcos, réitérant l'agenda prioritaire de réforme du bureau incarné dans le cadre « I A M » — Intégrité, Responsabilité et Modernisation — qui sert de fondement aux réformes en cours du BoC.

Au cœur de cette réforme se trouve une volonté agressive de numérisation complète, qui cherche à éliminer les interactions face à face qui ont historiquement permis les « pots-de-vin » et la corruption. Le bureau a introduit l'estimateur fiscal en ligne amélioré, un outil en ligne plus intuitif qui aide les importateurs à anticiper les droits et taxes avec une plus grande précision, même avant de déposer les déclarations. Le BoC a également lancé le système de gestion de l'origine (OMS), qui automatise l'émission et le traitement du rapport d'évaluation des produits (PER), un document obligatoire pour les marchandises destinées à l'exportation dans le cadre d'accords de libre-échange (FTA), réduisant les délais de traitement et favorisant la compétitivité à l'exportation.

Parallèlement, pour renforcer l'interopérabilité régionale, le BoC a également mis en œuvre l'échange de documents électroniques de l'ASEAN, permettant une vérification transfrontalière plus rapide des documents commerciaux et garantissant l'interopérabilité régionale. L'intégration proposée du système automatisé de déclarations d'exportation (AEDS) dans les zones économiques cherchera à soutenir la numérisation future des soumissions d'exportation, avec le potentiel de réduire les erreurs et de renforcer la conformité.

Il y a également l'amélioration du traitement des marchandises stratégiques et liées à l'exportation grâce à des améliorations opérationnelles critiques, notamment le dédouanement rationalisé des pièces d'avion à l'aéroport international de Clark et le déploiement complet du portail de certificat d'origine électronique (e-CO).

En automatisant 96 % de ses procédures, allant des déclarations de voyage électroniques aux examens d'origine numériques, l'agence remplace efficacement la discrétion humaine par des pistes de données transparentes et inaltérables.

Parallèlement aux réformes numériques, les améliorations politiques en 2025 ont renforcé la prévisibilité et réduit les charges administratives pour les commerçants. Grâce à des initiatives comme le Conseil consultatif et consultatif de l'industrie douanière (CICAC), l'agence a ouvert une ligne de communication directe avec le secteur privé pour identifier et supprimer les « goulots d'étranglement » en temps réel. Cette efficacité est associée à une stratégie de protection frontalière beaucoup plus intensifiée.

Enfin, l'aspect le plus difficile de cette réforme est la refonte culturelle de la main-d'œuvre interne de l'agence. Le BoC tente de briser les anciens systèmes de patronage en mettant en œuvre des promotions au mérite et en poursuivant des certifications ISO pour les 17 principaux ports du pays.

Parmi les domaines mentionnés par M. Nepomuceno sur lesquels l'agence se concentrait figuraient le bien-être du personnel et le développement professionnel. En professionnalisant les rangs et en tenant les agents responsables grâce aux « empreintes numériques », le bureau vise à favoriser une culture où l'intégrité est institutionnalisée plutôt qu'optionnelle.

Des organisations internationales comme la Banque mondiale ont exprimé leur soutien à de telles initiatives, l'institution accordant 88,28 millions de dollars de financement pour l'ensemble du programme de modernisation. Ces réformes sont conçues pour survivre aux administrations individuelles, transformant finalement le BoC en une entreprise de sécurité frontalière axée sur la technologie qui équilibre la sécurité nationale avec le rythme rapide du commerce mondial.

Alors que les temps continuent de changer, le BoC continue d'évoluer avec eux. Bien que les outils soient différents, le plan de jeu est le même qu'il a toujours été : servir le peuple philippin en facilitant un commerce équitable et efficace pour tous. — Bjorn Biel M. Beltran