La commande de HIMARS par Bahreïn renforce les formidables arsenaux de roquettes des pays arabes du Golfe

Le petit royaume insulaire de Bahreïn est devenu le dernier pays à commander le système d'artillerie à roquettes à haute mobilité M142 aux États-Unis. Une fois achevée, la livraison des HIMARS à Manama viendra renforcer un arsenal déjà impressionnant de systèmes de lance-roquettes multiples dans les arsenaux militaires des monarchies arabes du Golfe Persique.

Le gouvernement bahreïni a demandé au moins quatre HIMARS ainsi que l'équipement associé dans un accord évalué à 500 millions de dollars, a révélé l'Agence de coopération de sécurité de défense du Département d'État dans un communiqué de presse jeudi.

Le HIMARS est compatible avec diverses roquettes de fabrication américaine et peut même tirer le missile balistique tactique MGM-140 ATACMS. Sa haute mobilité, surnommée "capacité de tir et de déplacement rapide" par le fabricant Lockheed Martin, lui permet de tirer des roquettes guidées sur une cible en succession rapide et de se déplacer et se recharger rapidement en quelques minutes, augmentant considérablement ses chances d'éviter les tirs de représailles.

Les États-Unis ont déployé des HIMARS en soutien à la contre-offensive contre le groupe État islamique à Mossoul en 2016-17, tirant des centaines de roquettes depuis une distance sécurisée. Plus récemment, en 2023, les États-Unis ont déployé le HIMARS en Syrie, renforçant considérablement le soutien de feu pour le modeste déploiement de troupes américaines là-bas. L'Ukraine a également utilisé avec succès le HIMARS au combat depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022.

L'acquisition de même quelques HIMARS est significative pour un pays aussi petit, bien que riche, comme Bahreïn, surtout si l'on considère qu'il y a à peine plus d'un an, Manama commandait 50 chars de combat principaux M1A2 Abrams.

Le HIMARS n'est pas le premier système de ce type que Bahreïn a acquis. Il a précédemment acheté le prédécesseur de ce système, le M270, au début des années 1990, et a commandé des mises à niveau pour neuf d'entre eux aussi récemment qu'en 2022. De plus, Manama a acheté au moins quatre SR-5, l'une des versions d'exportation du PHL-11 capable de transporter des roquettes de 122 mm ou 220 mm ou un missile balistique ou anti-navire, à la Chine en 2015, selon la base de données de transfert d'armes de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.

Plus largement, de nombreux États arabes du Golfe, les cinq autres membres du Conseil de coopération du Golfe, possèdent des arsenaux diversifiés de MLRS acquis au fil des ans, avec deux exceptions, le Koweït et Oman, qui ne sont connus que pour exploiter un type chacun. Le Koweït a acquis des systèmes BM-30 Smerch de 300 mm au milieu des années 1990 auprès de la Russie. La base de données SIPRI indique qu'Oman a acquis six systèmes Type 90 de 120 mm de la Chine au début des années 2000.

Le petit pays péninsulaire du Qatar a acquis 18 systèmes Astros II du Brésil en 1992, toujours selon les registres du SIPRI. Beaucoup plus récemment, en 2017, il a fait défiler des systèmes SY-400 de Chine dans les rues de sa capitale, Doha. Le SY-400 peut transporter soit deux missiles balistiques à courte portée BP-12A de fabrication chinoise, soit 12 roquettes de 300 mm.

Cependant, ces arsenaux de MLRS pâlissent en comparaison avec les poids lourds régionaux que sont l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui disposent de grands MLRS diversifiés avec encore plus en commande.

L'Arabie saoudite a commandé et acquis l'Astros II à la fin des années 1980, selon le SIPRI. Elle a également acheté au moins 10 TOS-1 de 220 mm à 30 tubes à la Russie en 2017, qui peuvent lancer des ogives thermobariques.

Riyad a davantage diversifié cet arsenal avec une commande de K239 Chunmoo de Corée du Sud en 2022. Le MLRS moderne peut tirer de petites roquettes guidées et non guidées, des missiles tactiques et même des missiles balistiques anti-navires.

Mais les Émirats arabes unis possèdent sans aucun doute l'arsenal le plus important, le plus diversifié et le plus unique parmi les États arabes du Golfe, et sans doute n'importe où dans le monde.

Abu Dhabi a déjà acquis le K239 en 2021 et le HIMARS il y a plus d'une décennie. En plus de cela, il a également acheté les SR-5 à la Chine à la fin des années 2010.

Des achats beaucoup plus anciens comprenaient le Firos de 122 mm d'Italie à la fin des années 1980 et le Smerch de Russie dans la seconde moitié des années 1990.

Mais ce qui fait vraiment se démarquer l'arsenal MLRS des Émirats arabes unis, tant dans la région que dans le reste du monde, c'est sans aucun doute son lanceur à berceaux multiples Jobaria, qu'il a dévoilé en 2013.

Essentiellement, le Jobaria se compose de quatre lanceurs montés sur une seule semi-remorque à 10 roues tractée par un puissant transporteur d'équipements lourds Oshkosh M1070 fabriqué aux États-Unis. Ces lanceurs peuvent chacun tirer soixante roquettes T-122 Sakarya de 122 mm développées par Roketsan en Turquie.

Jobaria est le plus grand système de roquettes au monde par nombre total de tubes, un impressionnant 240 !

Malgré sa taille énorme, il ne nécessite qu'une fraction du personnel militaire des autres lanceurs émiratis.

"Cette pièce d'équipement ne consiste qu'en un seul véhicule qui est manœuvré par un équipage de trois personnes, mais peut générer la même puissance de feu que la batterie de roquettes traditionnelle des Émirats arabes unis composée de six véhicules manœuvrés par 30 opérateurs", note un livre sur les forces armées émiraties.

Le Jobaria détient même un record du monde Guinness pour son nombre énorme de tubes.

C'est le contexte régional de la commande HIMARS de Bahreïn. Le communiqué de presse de la DSCA de jeudi a affirmé, comme ces communiqués le font invariablement, que la dernière acquisition de Manama ne "modifiera pas l'équilibre militaire fondamental dans la région".

Avec le voisinage déjà hérissé de toutes sortes de MLRS, ce sera sans aucun doute le cas.