Ancien officier du LAPD condamné pour enlèvement et invasion de domicile impliquant 350 000 $ en Bitcoin

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Ancien officier du LAPD condamné pour enlèvement et invasion de domicile avec vol de 350 000 $ en Bitcoin

Un jury du comté de Los Angeles a déclaré l'ancien officier du département de police de Los Angeles Eric Halem coupable d'enlèvement et de vol de Bitcoin lors d'une invasion de domicile en 2024 qui a ciblé un détenteur adolescent de crypto-monnaies.

Le verdict a fait suite à un procès de deux semaines devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, où les procureurs ont soutenu que Halem, 38 ans, et trois complices présumés se sont fait passer pour des policiers afin d'accéder à un appartement en hauteur à Koreatown. 

Une fois à l'intérieur, ils ont immobilisé un jeune de 17 ans et sa petite amie et ont volé un disque dur contenant les clés privées d'environ 350 000 $ en Bitcoin.

La victime, qui a témoigné sous son prénom, Daniel, a déclaré aux jurés que les hommes avaient menacé de le tuer s'il ne remettait pas l'appareil. Selon le témoignage, le groupe portait des gilets les identifiant comme policiers et a utilisé un code d'accès obtenu d'un conspirateur qui avait loué l'unité à l'adolescent, selon The Los Angeles Times. 

Ils ont pris l'ascenseur jusqu'au 18e étage et sont entrés dans l'appartement aux premières heures du matin du 28 décembre 2024.

La petite amie de Daniel a été menottée avec des menottes du LAPD, et Daniel a été maîtrisé et menotté avant que les suspects n'exigent le disque dur contenant le Bitcoin. Les procureurs ont déclaré que l'adolescent s'est exécuté sous la menace d'être abattu.

Halem a servi 13 ans au département de police de Los Angeles et a quitté le département en 2022. Au moment du vol, il travaillait comme officier de réserve. Les preuves présentées au procès ont montré qu'il exploitait une entreprise de location de voitures de luxe, DriveLA, et avait poursuivi d'autres projets, notamment une application pour que les acteurs passent des auditions à distance et des discussions sur un projet de télé-réalité.

Les jurés ont délibéré moins d'une journée avant de rendre des verdicts de culpabilité pour enlèvement et vol. Halem doit être condamné le 31 mars. Les procureurs ont déclaré que les charges comportent la possibilité d'une peine de prison à perpétuité.

Violation du serment d'un policier

Dans les plaidoiries finales, la procureure adjointe du district Jane Brownstone a déclaré aux jurés que Halem avait violé le serment qu'il avait prêté en tant qu'officier de police. Elle a souligné des messages texte envoyés après le vol dans lesquels Halem écrivait qu'il surveillait le trafic radio de la police. 

Après l'arrestation de deux complices présumés, Halem a écrit dans un autre message qu'il savait qu'ils « parlaient » et que « Quelqu'un que je connais au FBI m'a appelé », selon les preuves présentées au tribunal.

L'avocat de Halem, Megan Maitia, a contesté le dossier de l'accusation et critiqué l'enquête. Elle a soutenu que les détectives se sont appuyés sur des messages texte sélectionnés tirés de grands volumes de données et n'ont pas corroboré le récit de l'adolescent. 

Daniel a admis lors de son témoignage qu'il avait obtenu ses avoirs en Bitcoin par fraude, bien que cet aveu n'ait pas annulé l'accusation de vol.

Maitia a également remis en question la représentation du groupe par l'accusation comme des criminels organisés. Le témoignage du procès a indiqué que les suspects se sont rendus sur les lieux dans un Range Rover vert et un Lamborghini Urus orange immatriculés au nom de l'entreprise de location de Halem et équipés de traceurs GPS.

Si Halem avait planifié le vol, a-t-elle demandé, pourquoi utiliser des véhicules qui pouvaient être retracés jusqu'à lui.

Halem n'a pas témoigné et la défense n'a appelé aucun témoin.

Ses coaccusés n'ont pas encore été jugés et ont maintenu leur innocence. L'un d'eux, Gabby Ben, 51 ans, a des condamnations antérieures pour fraude. 

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