आइरीन म्वेंड्वा यह साबित करना चाहती हैं कि इंटरनेट का डिज़ाइन एक महिला अधिकार का मुद्दा है

आइरीन म्वेंड्वा केन्या के पूर्वी भाग में स्थित माचाकोस नामक एक छोटे से गांव से हैं, जो देश की राजधानी नैरोबी से लगभग 63 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में है। इस नाम का अर्थ है फूल। वह इसे अपने साथ लेकर चलती हैं: खिलना, रोशनी, वह सुंदरता जो फूल स्थानों में लाते हैं। वह खुद को एक किसान, पहली संतान, नैरोबी में जीवित रहने की कोशिश कर रही एक युवा अफ्रीकी महिला के रूप में वर्णित करती हैं।

वह एक टेक वकील भी हैं जिन्होंने इंटरनेट महिला नेताओं को कैसे दंडित करता है, इसका दस्तावेजीकरण करने में वर्षों बिताए हैं।

2024 और 2025 में, दुनिया ने एक सुपर चुनावी चक्र देखा। 60 देशों में 70 से अधिक राष्ट्रीय और स्थानीय चुनाव हुए। यह एक दशक से अधिक समय में दुनिया द्वारा देखे गए सबसे अधिक चुनाव थे। लोगों ने कहा कि प्रौद्योगिकी महान समानता लाने वाली होगी। डिजिटल प्लेटफॉर्म आवाजों को बढ़ाएंगे। महिलाओं के पास आखिरकार प्रतिस्पर्धा करने के लिए उपकरण होंगे।

महान समानता लाने वाले के रूप में डिजिटल उपकरणों के वादे के बावजूद, डेटा वैश्विक नेतृत्व में एक स्पष्ट प्रतिगमन को प्रकट करता है। संयुक्त राष्ट्र (UN) महिला के अनुसार, कैबिनेट-स्तरीय पदों पर महिलाओं का हिस्सा 2024 में 23.3% से घटकर 2025 में 22.9% हो गया, जिससे वैश्विक स्तर पर केवल 27 देश ऐसे रह गए जहां किसी महिला का नेतृत्व है।

म्वेंड्वा हैरान नहीं थीं। वह वर्षों से इसका अध्ययन कर रही हैं। वह जानती हैं क्यों।

मानक हमारा प्रतिनिधित्व नहीं करता

म्वेंड्वा का काम एक सरल अवलोकन से शुरू होता है: डेटा हमारा प्रतिनिधित्व नहीं करता। यह हमारे जैसा नहीं दिखता। यह हमारी तरह नहीं बोलता।

"अफ्रीकी महिलाएं, हम रंगीन हैं। हम उत्साहित करने वाली हैं। हम लोगों को उत्साहित करती हैं। हमारे पास जोश है," वह कहती हैं। "यदि आप देखें कि डेटा कैसे प्रस्तुत किया जाता है और प्रौद्योगिकियों और नवाचार के निर्माण के लिए उपयोग किया जाता है, तो यह हमेशा बाहर रह जाता है। और ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि यह नहीं किया जा सकता। यह इसलिए है क्योंकि मानक एक श्वेत पुरुष मानक है।"

म्वेंड्वा के अनुसार, इंटरनेट अंग्रेजी में बनाया गया था। वे एल्गोरिदम जो तय करते हैं कि कौन सी सामग्री दिखाई देती है, किस व्यवहार को पुरस्कृत किया जाता है, और किन आवाजों को बढ़ाया जाता है, सभी उस मूल को दर्शाते हैं। और जब प्रमुख टेक कंपनियों में विविधता, समानता और समावेश कार्यक्रमों को वापस लिया जाने लगा, तो समस्या और बिगड़ गई।

"यदि इन कंपनियों में 10 महिलाएं, अफ्रीकी महिलाएं या अश्वेत महिलाएं या रंगीन महिलाएं थीं, तो संख्या काफी कम हो गई है," म्वेंड्वा कहती हैं। "आप ऑनलाइन जाएंगे और महसूस करेंगे कि कुछ गड़बड़ है। और यह इसलिए है क्योंकि जिन लोगों को नियुक्त किया गया था और जो इनमें से कुछ कंपनियों में हमारे लिए लड़ रहे थे, वे अब वहां नहीं हैं।"

प्रतिनिधित्व की यह कमी महाद्वीप की डिजिटल बुनियादी ढांचे के लिए ठोस परिणामों के साथ एक संरचनात्मक विफलता है। जब कम अफ्रीकी महिलाएं प्रौद्योगिकी का निर्माण करती हैं, तो परिणामी उत्पाद अक्सर आधी आबादी के अनूठे संदर्भों और वास्तविकताओं को ध्यान में रखने में विफल रहते हैं। 

यह अंतराल ऐसी प्रणालियां बनाता है जो, सबसे अच्छी स्थिति में, महिलाओं की जरूरतों की अनदेखी करती हैं, जैसे कि उप-सहारा अफ्रीका में मोबाइल इंटरनेट उपयोग में महत्वपूर्ण लैंगिक अंतर, और सबसे बुरी स्थिति में, उन्हें सक्रिय रूप से नुकसान पहुंचाती हैं। एल्गोरिदमिक तर्क को प्रभावित करने के लिए कमरे में महिलाओं के बिना, प्रौद्योगिकी तकनीक-सुविधायुक्त लैंगिक हिंसा (TFGBV) के लिए एक उपकरण बन सकती है, जहां प्लेटफॉर्म कमजोर उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा पर जुड़ाव को प्राथमिकता देते हैं।

जब मीम्स हथियार बन जाते हैं

म्वेंड्वा उसका अध्ययन करती हैं जिसे वह डिजिटल राजनीतिक संस्कृति कहती हैं। यह घटना है कि कैसे लोगों के कुछ समूहों को ऑनलाइन चुटकुलों के लिए पुरस्कृत किया जाता है, जबकि अन्य समूहों को समान व्यवहार के लिए दंडित किया जाता है।

"हम कुछ पुरुष नेताओं के मीम्स का आनंद लेंगे जहां हम कह रहे हैं कि हम इस सज्जन से जुड़ते हैं क्योंकि वे करिश्माई हैं," म्वेंड्वा बताती हैं। "जबकि जब यह एक महिला नेता है, चाहे राजनीतिक हो या कॉर्पोरेट सेटिंग्स में या सामुदायिक नेतृत्व में, जब वे कौन हैं इसके बारे में मीम्स घूम रहे हों, तो वे उसी सामग्री द्वारा दंडित हो जाती हैं।"

म्वेंड्वा को नहीं लगता कि यह आकस्मिक है। सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म जुड़ाव को पुरस्कृत करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। ध्रुवीकरण करने वाली सामग्री तेजी से आगे बढ़ती है। हमले अधिक क्लिक उत्पन्न करते हैं। महिला नेता, विशेष रूप से राजनीति में प्रवेश करने की कोशिश कर रही युवा महिलाएं, समन्वित उत्पीड़न अभियानों का सामना करती हैं जिनसे प्लेटफॉर्म लाभ कमाते हैं लेकिन रोकते नहीं हैं।

वह एक ऐसे मामले की ओर इशारा करती हैं जो अभी भी उन्हें परेशान करता है: मारिएल फ्रैंको, एक ब्राजीलियाई काउंसिलवुमन जिनकी 2018 में हत्या कर दी गई थी। फ्रैंको जलवायु न्याय और भूमि न्याय की मुखर समर्थक थीं। उन्होंने लैंगिक मानदंडों को चुनौती दी। उन्हें निरंतर ऑनलाइन हमलों का सामना करना पड़ा—समन्वित, क्रूर, सार्वजनिक। फिर उनकी हत्या कर दी गई।

"जो लोग बहुत बड़े समन्वित ऑनलाइन हमलों में लगे हुए थे, उनमें से अधिकांश को कभी गिरफ्तार नहीं किया गया," म्वेंड्वा कहती हैं। "उनके साथ कुछ भी नहीं हुआ है। उनमें से अधिकांश हर दिन ऑनलाइन संलग्न होना जारी रखते हैं और अन्य महिलाओं पर हमला करना जारी रखते हैं।"

प्लेटफॉर्म लाभ कमाते हैं, महिलाएं कीमत चुकाती हैं

म्वेंड्वा ने जिन चीजों की जांच की है उनमें से एक है कि प्लेटफॉर्म सत्यापित खातों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। कई महिला नेताओं के पास ब्लू चेक हैं—ट्विटर, इंस्टाग्राम, फेसबुक। सत्यापन को विश्वसनीयता का संकेत देना चाहिए।

"वे मानते हैं कि यह व्यक्ति उच्च पदस्थ है," वह कहती हैं। "लोग उनके साथ जिस तरह से जुड़ते हैं वह उस तरह से नहीं है जैसे वे आप और मेरे साथ जुड़ते हैं, जिनके पास बड़ी संख्या में अनुयायी नहीं हो सकते हैं। इसलिए वे लोगों की कुछ श्रेणियों को सुरक्षा से बाहर रखते हैं।"

म्वेंड्वा चेतावनी देती हैं कि महिलाओं को ऑनलाइन खुद का बचाव करने के लिए दंडित किया जाता है, एक कथन जो संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन (UNESCO) के शोध द्वारा पुष्टि की गई है जो दर्शाती है कि पत्रकारिता जैसी उच्च-दृश्यता भूमिकाओं में 73% महिलाओं को ऑनलाइन हिंसा का सामना करना पड़ता है, जिससे कई लोग केवल डिस्कनेक्ट हो जाती हैं।

"लोग उम्मीद करते हैं कि एक महिला एक निश्चित तरीके से संवाद करे," म्वेंड्वा कहती हैं। "लोग उम्मीद करते हैं कि एक महिला कुछ चीजों से जुड़ी हो—धर्म, एक राजनीतिक दल, एक संस्कृति। आपको एक निश्चित आरक्षित तरीके से कार्य करना चाहिए। तो आप देख सकते हैं कि इंटरनेट का यह डिजाइन लोगों के कुछ समूहों को कैसे दंडित करता है। यह एक संरचनात्मक मुद्दा है।"

अर्थशास्त्र सीधा है: ध्रुवीकरण एक विशेषता है, बग नहीं। प्लेटफॉर्म के लिए, एक महिला नेता पर समन्वित हमला उच्च-वेग जुड़ाव उत्पन्न करता है; उत्तर, उद्धरण-पोस्ट और शेयर, जो सीधे अधिक विज्ञापन इंप्रेशन में अनुवाद करते हैं। जबकि प्लेटफॉर्म इन लाभों को प्राप्त करते हैं, "सामाजिक लागत" महिलाओं को बाहरी रूप से दी जाती है। 

दृश्यता की कीमत मापने योग्य है। प्लान इंटरनेशनल की 'फ्री टू बी ऑनलाइन?' रिपोर्ट के डेटा से पता चलता है कि वैश्विक स्तर पर 58% लड़कियों और युवा महिलाओं ने ऑनलाइन उत्पीड़न का अनुभव किया है, जिनमें से  25% लक्षित लोगों ने आगे के दुर्व्यवहार से बचने के लिए डिस्कनेक्ट करने या अपने सार्वजनिक प्रवचन को सीमित करने का विकल्प चुना।

दंडात्मक उपाय क्यों मौजूद नहीं हैं

समन्वित हमले जारी रहने का कारण, म्वेंड्वा तर्क देती हैं, सरल है: लगभग कोई परिणाम नहीं हैं।

प्लेटफॉर्म कार्यालय अफ्रीका में स्थित नहीं हैं। इससे कानूनी कार्रवाई मुश्किल हो जाती है। नाइजीरियाई अधिकारियों ने 2024 में डेटा गोपनीयता उल्लंघन के लिए मेटा को अदालत में ले लिया। मामला दो साल तक चला, मेटा को अनुचित, भेदभावपूर्ण प्रथाओं के लिए $220m का जुर्माना देना पड़ा और उपयोगकर्ता डेटा गोपनीयता के संबंध में $32.8m का निपटाया गया जुर्माना। प्रकाशन के समय तक, मेटा ने अभी तक जुर्माना पूरी तरह से नहीं चुकाया है। "कई सरकारें यह कहते हुए समाप्त होती हैं कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म कार्यालय हमारे देशों में स्थित नहीं हैं, और इसलिए हमारी अदालत प्रणालियों में इसकी जांच करना, इसे संबोधित करना काफी कठिन है," म्वेंड्वा कहती हैं। "इसमें लंबा समय लग सकता है। यह काफी महंगा हो सकता है। आपको डेटा सेट, साक्ष्य और नाइजीरियाई अदालत में गवाही देने के लिए वैश्विक उत्तर से आने वाले वकील की आवश्यकता होगी।"

यही कारण है कि म्वेंड्वा का मानना है कि सुपर चुनावी चक्र के दौरान महिलाओं की संख्या कम हो गई। 

वह अब जो काम करती हैं

म्वेंड्वा का इस काम का रास्ता सीधा नहीं था। उन्होंने केन्याटा विश्वविद्यालय में कानून का अध्ययन किया क्योंकि वह हमेशा साक्ष्य-आधारित और डेटा-संचालित रही हैं। वह समझना चाहती थीं कि समाज कैसे व्यवस्था बनाते हैं, लोग कैसे सह-अस्तित्व में रहते हैं जब वे एक-दूसरे को नहीं जानते हैं, जब वे एक ही संस्कृति या भाषा साझा नहीं करते हैं।

बाद में, उन्होंने पूछना शुरू किया: कानून डिजिटल क्षेत्र में हमारा मार्गदर्शन कैसे करता है? जब इंटरनेट की कोई सीमा नहीं है, कोई स्पष्ट अधिकार क्षेत्र नहीं है, और कोई लागू करने योग्य नियम नहीं हैं, तो हम ऑनलाइन सुरक्षा कैसे बनाते हैं?

आज, म्वेंड्वा वैश्विक दक्षिण में प्लेटफॉर्म शासन पर काम करती हैं। वह अध्ययन करती हैं और लिखती हैं कि प्लेटफॉर्म अफ्रीकी सरकारों के साथ कैसे जुड़ते हैं और क्या समाज लाभान्वित हो सकते हैं, क्या समुदाय अपनी स्वयं की प्रौद्योगिकियां बना सकते हैं, और क्या लोग मौजूदा प्रौद्योगिकियों में पनप सकते हैं।

कोलमेना फंड के साथ उनका काम, एक परोपकारी संगठन जो महिलाओं के लिए समर्थन प्रदान करता है, का उद्देश्य वैश्विक दक्षिण में लोकतंत्र और मानवाधिकारों के लिए संघर्ष कर रहीं महिला राजनीतिक नेताओं को मंच देना है। 

वह महिला राजनीतिक नेताओं और टेक और डेटा नीति के निर्माण में उनकी भूमिका पर अपना पोर्टफोलियो बना रही हैं। काम लोगों की ओर उन्मुख है। इसमें अनुसंधान, परामर्श और सम्मेलन शामिल हैं। इसका अर्थ है समुदायों में महिला नेताओं के साथ बैठना, यह समझना कि वे प्रौद्योगिकी का उपयोग कैसे करती हैं, उनके सामने आने वाले नुकसान का दस्तावेजीकरण करना, और इसे समर्थन करने वाले संगठनों की महिला राजनीतिक नेताओं के लिए धन और परियोजना के अवसरों में अनुवाद करना।

"अधिकांश समय, जब आप समुदायों के साथ जुड़ रहे होते हैं, तो यह लगभग हमेशा उनकी ओर से एक सुझाव के रूप में सामने आएगा," वह कहती हैं। "आप उन्हें इसे बेहतर ढंग से तैयार करने में मदद करते हैं। और कभी-कभी यदि मुद्दा बहुत तकनीकी है, तो आप एक योजना तैयार करते हैं और इसे साझा करते हैं और देखते हैं कि क्या यह सभी के लिए काम करता है।"

डेटा लेबलर्स एसोसिएशन में उनके मित्र, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) के लिए डेटा लेबलर्स के लिए एक वकालत समूह, एक और छिपी हुई लागत का दस्तावेजीकरण कर रहे हैं: मेटा और अन्य प्लेटफॉर्म के लिए हिंसक सामग्री को मॉडरेट करने के लिए नियुक्त अफ्रीकी श्रमिक। उन्हें बताया जाता है कि यह एक त्वरित कार्य है। वे गैर-प्रकटीकरण समझौतों (NDAs) पर हस्ताक्षर करते हैं। वे चरम हिंसा, बाल शोषण, भयानक हमलों, भयावह सामग्री के संपर्क में आते हैं, बिना समर्थन, बिना प्रकटीकरण, बिना सहमति के। विविधता, समानता और समावेश (DEI) रोलबैक के बाद, उन्हें सुरक्षित रखने के लिए कोई नैतिक गार्डरेल नहीं हैं।

"अफ्रीका जैसे बाजारों के लिए, जहां कानून अभी भी पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं, वे हमेशा इनमें से कुछ कार्यों को करने के लिए श्रम ढूंढ लेंगे," म्वेंड्वा कहती हैं। "लेकिन मुझे पता है कि ऐसे लोग हैं जो एक बहुत बड़े कार्य के हिस्से हैं जो श्रम पर इंटरनेट नैतिकता, सामग्री मॉडरेशन पर इंटरनेट मानकों को स्थापित करेंगे। और मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि इस क्रांति का नेतृत्व युवा अफ्रीकी करने जा रहे हैं, चाहे यह कितना भी दर्दनाक क्यों न हो।"

एक टेक वकील, कार्यकर्ता नहीं

म्वेंड्वा कहती हैं कि उन्हें अक्सर उन कमरों में खारिज कर दिया जाता है जहां निर्णय लिए जाते हैं। वह कहती हैं कि उन्हें कम करने के लिए उन्हें एक कार्यकर्ता कहा जाता है। कार्यकर्ता, निहितार्थ यह है कि, भावनात्मक होते हैं। वे पेशेवर नहीं हैं। उनके पास विशेषज्ञता नहीं है।

वह इस फ्रेमिंग को अस्वीकार करती हैं। 

"मैं खुद को एक टेक वकील कहती हूं," वह कहती हैं। "ऐसे टेक वकील हैं जो टेक और मुनाफे पर काम करते हैं। ऐसे टेक वकील हैं जो टेक और बुनियादी ढांचे पर काम करते हैं। मैं टेक और समाज पर काम करती हूं। मैं यह सुनिश्चित करने के लिए काम कर रही हूं कि लोग अभी भी नुकसान के बिना प्रौद्योगिकियों के उपयोग का आनंद ले सकें।"

भेद मायने रखता है। वकील पेशेवर होते हैं; उनके पास स्थिति होती है, और वे प्रणालियों को समझते हैं। जब म्वेंड्वा एक कार्यकर्ता के रूप में नहीं, बल्कि एक टेक वकील के रूप में कमरे में प्रवेश करती हैं, तो वह अधिकार का दावा करती हैं। वह बातचीत को बदल देती हैं।

"मैंने कमरों में विभिन्न चुनौतियों का सामना किया है," वह स्वीकार करती हैं। "कभी-कभी वे मेरे दृष्टिकोण को समझने में सक्षम होते हैं। यह जानना फायदेमंद है कि जब इतिहास की किताबें लिखी जाएंगी, जब बच्चे अफ्रीकी के दृष्टिकोण से प्रौद्योगिकी का अध्ययन करेंगे, तो मेरे जैसे लोगों को उन लोगों के रूप में नामित किया जाएगा जो वास्तव में यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे थे कि प्रौद्योगिकी लोगों को एक साथ लाती है न कि अधिक विभाजन पैदा करती है।"

आशावाद और यथार्थवाद

जब पूछा गया कि जब सरकारें धीमी हैं, जब प्लेटफॉर्म निष्कर्षात्मक हैं, और जब महिलाओं को ऑफ़लाइन धकेला जा रहा है, तो वह कैसे प्रेरित रहती हैं, तो म्वेंड्वा का उत्तर अफ्रीकी युवाओं में एक मजबूत विश्वास है।

"अफ्रीकी युवा लचीले हैं," वह कहती हैं। "हम सबसे युवा महाद्वीप हैं। हमारे पास यहां से दुनिया के अंत तक श्रम है। हम हर दिन जागते हैं, तब भी जब हमारा दुरुपयोग किया जा रहा है, तब भी जब हमारे पास संसाधनों की कमी है, और फिर भी इन डिजिटल अर्थव्यवस्थाओं को ईंधन देते हैं, फिर भी अपना डेटा देते हैं जो अन्य महाद्वीपों के लिए नए प्लेटफॉर्म बनाने के लिए जाता है।"

वह प्रगति देखती हैं। डिजिटल जवाबदेही के लिए धक्का तेजी से नीति निर्माताओं के एक नए समूह द्वारा नेतृत्व किया जा रहा है जो प्रौद्योगिकी को बाहरी उपयोगिता के बजाय एक संप्रभु संपत्ति के रूप में देखते हैं। नामीबिया, सिएरा लियोन और बेनिन जैसे देशों में, महिला ICT मंत्रियों ने बुनियादी AI और डेटा ढांचे स्थापित करने के लिए बयानबाजी से आगे बढ़ गई हैं। यह क्षेत्रीय गति महाद्वीपीय स्तर पर प्रतिबिंबित होती है, जहां अफ्रीकी संघ का डेटा नीति ढांचा और प्लेटफॉर्म जवाबदेही पर सिफारिशें डेटा संप्रभुता सुरक्षित करने और श्रम अधिकारों की रक्षा करने का लक्ष्य रखती हैं। 

हालांकि, जैसे-जैसे पारिस्थितिकी तंत्र परिपक्व होता है, म्वेंड्वा कहती हैं कि चुनौती उपकरणों के निर्माण से उनके प्रवर्तन की ओर बढ़ रही है। "मैं आशावादी बनी हुई हूं," म्वेंड्वा कहती हैं। "मैं यह भी यथार्थवादी हूं कि हम इसमें योगदान देते हैं। इसलिए हमें भी मान्यता मिलनी चाहिए।"

उनका काम डिजिटल सुरक्षा के लिए ढांचे का निर्माण करना, यह दस्तावेज करना कि प्रौद्योगिकी महिलाओं को कैसे दंडित करती है, और यह सुनिश्चित करने के लिए लड़ना है कि इंटरनेट सभी की सेवा करे, न कि केवल उनकी जिन्होंने इसे बनाया।