टेक्सास डेमोक्रेट्स पर कांग्रेसनल मैप जेरीमैंडरिंग के विरोध में राज्य छोड़ने पर GOP ने लगाया भारी जुर्माना

टेक्सास हाउस डेमोक्रेट्स, जिन्होंने अगस्त में रिपब्लिकन के पक्ष में जेरीमैंडर किए गए नए कांग्रेसनल मैप के विरोध में वॉकआउट किया था, उन पर प्रत्येक को $8,000 से अधिक का जुर्माना लगाया जाएगा, यह शुक्रवार को GOP के नेतृत्व वाली एक पैनल ने तय किया।

डेमोक्रेट्स ने अगस्त में दो सप्ताह तक कैपिटल से दूर रहकर उस नए कांग्रेसनल मैप का विरोध किया जिसे टेक्सास रिपब्लिकन ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के अनुरोध पर फिर से बनाया था, ताकि इस साल के मध्यावधि चुनावों में GOP को पांच अतिरिक्त सीटें मिल सकें। उनकी अनुपस्थिति का मतलब था कि टेक्सास हाउस में व्यवसाय संचालित करने के लिए आवश्यक कोरम की कमी थी, जिससे सदन रुक गया। इलिनोइस और अन्य राज्यों में चले गए कई डेमोक्रेट्स के ऑस्टिन लौटने के बाद विधानमंडल ने मैप को मंजूरी दे दी।

हाउस के नियम सांसदों पर प्रत्येक दिन के लिए $500 का जुर्माना लगाने की अनुमति देते हैं जब वे हाउस के सत्र के दौरान अनुपस्थित रहते हैं, यदि अनुपस्थिति "हाउस की कार्रवाई में बाधा डालने के उद्देश्य से" थी। यह प्रावधान उन्हें हाउस सार्जेंट-एट-आर्म्स द्वारा उनकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के प्रयास में किए गए खर्चों के लिए भी जिम्मेदार बनाता है।

कोरम तोड़ने वाले अधिकांश डेमोक्रेट्स के लिए अंतिम बिल $8,354 प्रत्येक रहा - जो टेक्सास हाउस के सदस्यों के रूप में सांसदों को मिलने वाले वार्षिक $7,200 वेतन से अधिक है। जुर्माने में 12 दिनों की अनुपस्थिति के लिए $6,000 और उनकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के प्रयास में डिपार्टमेंट ऑफ पब्लिक सेफ्टी द्वारा किए गए $2,354 का खर्च शामिल है, जैसे कि राज्य भर में सांसदों के घरों पर जाना और कैपिटल लौटने के बाद एक दिन डेमोक्रेट्स का पीछा करना।

हाउस प्रशासन समिति ने गणना की कि 53 डेमोक्रेट्स कुल $421,890 के लिए जिम्मेदार होंगे। छह रिपब्लिकन और पांच डेमोक्रेट्स से बनी पैनल ने पार्टी लाइन वोट पर जुर्माने को मंजूरी दी।

शुक्रवार को डेमोक्रेट्स ने जुर्माने को कम करने या पूरी तरह से हटाने का प्रयास किया, यह तर्क देते हुए कि वॉकआउट अल्पसंख्यक पार्टी का संवैधानिक रूप से स्वीकृत विधायी उपकरण था और जुर्माने को एक पक्षपातपूर्ण और कठोर प्रतिक्रिया के रूप में प्रस्तुत किया।

"उपस्थिति को बाध्य करने की शक्ति असहमति को दंडित करने की शक्ति नहीं है," प्रशासन समिति के सदस्य प्रतिनिधि आर्मांडो मार्टिनेज, D-वेस्लाको ने कहा, जिन्होंने वॉकआउट में भाग नहीं लिया था। "न ही यह संविधान के डिजाइन को विकृत करने और एक संरक्षित संरचनात्मक सुरक्षा को स्वीकृत अपराध में बदलने के लिए है।"

समिति की उपाध्यक्ष शेरिल कोल, D-ऑस्टिन ने जुर्माने को कम करने के लिए पांच प्रस्ताव पेश किए, जिनमें से प्रत्येक को पैनल के रिपब्लिकन बहुमत द्वारा 6 से 5 से हराया गया। उन्होंने पहले सभी जुर्माने को इस आधार पर खत्म करने का प्रस्ताव दिया कि "समिति ने उन सदस्यों को आवश्यक उचित प्रक्रिया नहीं दी है।"

डेमोक्रेट्स ने रिपब्लिकन से कानून प्रवर्तन द्वारा वहन की गई रिपोर्ट की गई राशि का समर्थन करने वाली मदवार रसीदें और रिकॉर्ड प्रस्तुत करने की मांग की थी। वे सुनवाई के बंद दरवाजे वाले हिस्से से बाहर आकर यह तर्क दे रहे थे कि जुर्माने के पीछे लेखा प्रक्रिया असंगत थी, पारदर्शिता की कमी थी और त्रुटियों से भरी थी।

"कोई निश्चित संख्या नहीं है, क्योंकि आपने हमें अनिश्चित साक्ष्य दिए हैं और अनिश्चित दस्तावेज हैं," राज्य प्रतिनिधि कैसेंड्रा गार्सिया हर्नांडेज़ ने समिति के समक्ष गवाही देने के बाद द टेक्सास ट्रिब्यून को बताया। "उचित प्रक्रिया की कमी वास्तव में निराशाजनक थी।"

उन्होंने कहा कि अगस्त में जुर्माने का समर्थन करने वाली रसीदें मांगने के बावजूद, डेमोक्रेट्स को कुछ दिन पहले तक कोई रिकॉर्ड नहीं मिला, जब पैनल के रिपब्लिकन ने DPS और हाउस सार्जेंट-एट-आर्म्स से 300 पृष्ठों के रिकॉर्ड का एक पैकेट प्रदान किया जिसे डेमोक्रेट्स ने शिकायत की कि अधिक समय के बिना मूल्यांकन करना मुश्किल था। गार्सिया हर्नांडेज़ और अन्य डेमोक्रेट्स ने यह भी कहा कि DPS नेताओं ने सुनवाई में स्वीकार किया कि लेखा में संभावित त्रुटियां थीं और सांसदों को इकट्ठा करने के उनके प्रयासों के अधिकारियों द्वारा असंगत दस्तावेज दिखाने वाले रिकॉर्ड को स्वीकार किया।

"DPS द्वारा प्रदान किए गए रिकॉर्ड यह भी नहीं दिखाते हैं कि वे संबंधित समय अवधि के दौरान वास्तव में अनुपस्थित सदस्यों को सुरक्षित करने की कोशिश कर रहे थे," कोल ने सुनवाई में कहा। "कोई भी दस्तावेज विशिष्ट सदस्यों को ट्रैक करने के प्रयासों से जुड़ा नहीं है, इसलिए हमारे पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि किस सदस्य पर क्या खर्च किया गया।"

कुछ डेमोक्रेट्स ने शुक्रवार की सुनवाई से पहले अपने जुर्माने को कम या हटा दिया, सफलतापूर्वक यह तर्क देते हुए कि वॉकआउट के दौरान कैपिटल से उनकी अनुपस्थिति को माफ किया जाना चाहिए। प्रतिनिधि सलमान भोजानी, D-यूलेस, पाकिस्तान में एक बीमार परिवार के सदस्य की देखभाल के लिए कोरम ब्रेक के आधे समय के लिए थे और उनका जुर्माना कम हो गया, और प्रतिनिधि क्लाउडिया ऑर्डाज़, D-एल पासो ने इन विट्रो फर्टिलाइजेशन उपचार करवाने के कारण अपने जुर्माने को पूरी तरह से हटा दिया।

अधिकतम जुर्माना अंततः अगस्त में हाउस रिपब्लिकन द्वारा डेमोक्रेट्स को बताई गई मूल कुल राशि से $1,000 कम था। हाउस प्रशासन के अध्यक्ष चार्ली गेरेन, R-फोर्ट वर्थ ने कहा कि उन्होंने $500 प्रति दिन की गणना से दो रविवार हटा दिए क्योंकि हाउस सत्र में नहीं था।

अपने उचित प्रक्रिया तर्कों के अलावा, डेमोक्रेट्स ने शोक व्यक्त किया कि जुर्माने की रिपब्लिकन की खोज अधिक पक्षपातपूर्ण और विभाजित राजनीतिक वातावरण में योगदान देगी।

"न केवल [हमारी राजनीति] अधिक विभाजनकारी है, बल्कि यह भी अधिक प्रतिशोधात्मक होती जा रही है," प्रतिनिधि विंस पेरेज़, D-एल पासो ने समिति के समक्ष अपनी गवाही का वर्णन करते हुए कहा। "डेमोक्रेट्स ने, दिन के अंत में, यह लड़ाई हार दी। हमने लड़ाई लड़ी और हम वापस आए और हम हार गए, और हम अन्य व्यवसाय में चले गए। और मैंने समिति से पूछा: वास्तव में, जब डेमोक्रेट्स पहले ही यह मुद्दा हार चुके हैं तो इन वित्तीय जुर्माने को लगाना जारी रखना या इनके बारे में कठोर होना क्या काम करता है?"

प्रशासन पैनल पर एल पासो डेमोक्रेट प्रतिनिधि जो मूडी ने रिपब्लिकन की पक्षपातपूर्ण बयानबाजी की निंदा की, जिनमें से कुछ ने भविष्य के वॉकआउट को रोकने के लिए सजा को अधिकतम करने का तर्क दिया है।

"जिन सदस्यों के जुर्माने पर हमने आज विचार किया है वे सहयोगी और मित्र हैं," उन्होंने कहा। "वे राजनीतिक विचार नहीं हैं, और उन्होंने कोरम तोड़ा क्योंकि उन्हें विश्वास था कि यह अपने जिलों के लिए खड़े होने का सही तरीका था। इसके आसपास की कुछ बयानबाजी अविश्वसनीय रूप से अतिशयोक्तिपूर्ण रही है, जो राजनीति जितनी पुरानी रणनीति के लिए कोई मतलब नहीं रखती है।"

हाउस के नियम सांसदों को अभियान निधि का उपयोग करके जुर्माना देने से रोकते हैं, जिसका अर्थ है कि डेमोक्रेट्स को उन्हें अपनी जेब से देना होगा। शुक्रवार की सुनवाई से पहले, हाउस डेमोक्रेट्स के अभियान विंग के एक प्रवक्ता ने कहा कि राज्य कानून की उनकी समझ यह थी कि सांसद जुर्माने के लिए खुद को प्रतिपूर्ति करने के लिए अपने अभियान नकद का उपयोग कर सकते हैं। अभियान समूह के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह हर डेमोक्रेट के पुनर्निर्वाचन का समर्थन करने के लिए धन जुटा रहा है, और कहा, "जब अभियान समिति अभियान वितरण करती है तो वे लागू कानून की सीमा के भीतर क्या करना चुनते हैं यह उन पर निर्भर है।"

सुनवाई के बाद, ऑस्टिन के प्रतिनिधि जेम्स तलारिको, जो यू.एस. सीनेट के लिए डेमोक्रेटिक उम्मीदवार और टेक्सास हाउस प्रशासन समिति के सदस्य हैं, ने अपने सीनेट अभियान से एक धन उगाही ईमेल भेजा, जिसमें कहा गया, "इस राज्य में कुछ गहराई से गलत है यदि बहुमत दल अपने घटकों के लिए बोलने के लिए प्रतिनिधियों को दंडित करने की कोशिश कर रही है।"

"यही कारण है कि हमें टेक्सास को वापस लेना होगा," उन्होंने कहा। "और जब हम करते हैं, तो आपसे मेरा वादा है कि मैं हमेशा लोगों के लिए लड़ूंगा - परिणामों की परवाह किए बिना।"

समिति द्वारा जुर्माने को मंजूरी देने से पहले, कुछ डेमोक्रेटिक सांसद उन्हें भुगतान करने के बारे में गैर-प्रतिबद्ध थे, पेरेज़ और गार्सिया हर्नांडेज़ ने कहा कि वे आने वाले दिनों में अपने विकल्पों का मूल्यांकन करेंगे। ह्यूस्टन की प्रतिनिधि जोलांडा जोन्स ने कहा कि वह "कुछ भी अवैध स्वीकार करने या भुगतान करने नहीं जा रही हूं।"

हाउस नियमों के अनुसार, जुर्माना देने से इनकार करने वाले सांसदों के कार्यालय के बजट में 30% की कटौती हो सकती है।

इस बीच, कुछ हाउस रिपब्लिकन ने संकेत दिया कि जब विधानमंडल 2027 सत्र के लिए फिर से मिलेगा तो वॉकआउट के लिए जुर्माने और सजा को और बढ़ाने की इच्छा है।

"हम स्पष्ट रूप से वर्तमान नियमों के साथ संदेश नहीं दे पा रहे हैं," प्रतिनिधि मिच लिटिल, R-लुईसविले ने कहा। "जुर्माने को अधिक होना चाहिए। हम एक ऐसी संख्या खोजेंगे जो लोगों को आने और अपना काम करने के लिए पर्याप्त परेशान करे।"