'दिल दहला देने वाला': DEI चिंताओं पर ट्रंप द्वारा कृषि कार्यक्रम बंद करने पर रेड स्टेट में विरोध

हार्लिंगेन — एक दशक से अधिक समय से, डायना पडिला रियो ग्रांडे वैली में टेक्सास के लोगों को खेती करना सिखा रही हैं।

रविवार को चार घंटे तक, वह और उनके पति, साउल पडिला, अपने छात्र किसानों की मदद करते थे, जो उनके फार्म पर स्थापित सामुदायिक बगीचे में काम करते थे - उनके लिए मिट्टी तैयार करके, उन्हें जगह का उपयोग करना सिखाकर, और बताकर कि क्या लगाना अच्छा होगा और क्या नहीं।

"हम ज्यादातर वहां प्रोत्साहन के लिए होते थे," पडिला ने कहा।

सामुदायिक बगीचे का विचार किसान बाजार में बिताए गए उनके सप्ताहांतों से आया, जहां कुछ लोग उनकी जैविक सब्जियां नहीं खरीद सकते थे। यदि लोग उन्हें खरीद नहीं सकते थे, तो पडिला ने सोचा, शायद वह उन्हें अपनी खुद की सब्जियां उगाना सिखा सकती हैं।

उनका मिशन नाटकीय रूप से विस्तारित हो गया जब 2023 की गर्मियों में, उन्हें पता चला कि उन्हें राज्य के बाकी हिस्सों को जमीन जोतना सिखाने के लिए एक संघीय अनुदान दिया गया था।

उनके गैर-लाभकारी संगठन, HOPE for Small Farm Sustainability को खेती में रुचि रखने वाले टेक्सासवासियों को शिक्षित करने के लिए $7.5 मिलियन प्राप्त हुए थे। अनुदान के हिस्से के रूप में, पडिला वैली के बाहर अन्य क्षेत्रों में शिक्षकों को नियुक्त कर सकती थीं और फसल के लिए जमीन खरीद सकती थीं।

उनकी पहली नियुक्ति डलास के पास काउफमैन काउंटी में लगभग 500 मील दूर रहती थी।

पडिला सेंट्रल टेक्सास में तीन और लोगों को नियुक्त करने की कगार पर थीं। लेकिन पिछले महीने जब अमेरिकी कृषि विभाग ने उन्हें सूचित किया कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की विविधता, समानता और समावेशन कार्यक्रमों को समाप्त करने की प्रतिज्ञा के हिस्से के रूप में सरकार अनुदान समाप्त कर रही है, तो उनकी विस्तार की योजनाएं अचानक रुक गईं।

"यह दिल तोड़ने वाला था," पडिला ने कहा।

23 मार्च के एक पत्र में, USDA ने कहा कि उसने बिडेन प्रशासन के दौरान शुरू किए गए Increasing Land, Capital, and Market Access Program की समीक्षा के बाद अनुदान रद्द कर दिया। USDA ने आरोप लगाया कि कार्यक्रम "DEI प्राथमिकताओं से भरा हुआ" था और बेकार खर्च का एक उदाहरण था।

पडिला ने फैसले के खिलाफ अपील करने की प्रतिज्ञा की। उन्होंने कहा कि उनके कार्यक्रम के बारे में कुछ भी नहीं था - जो खेती के बारे में सीखने में रुचि रखने वाले किसी के लिए भी खुला है - जो स्पष्ट रूप से DEI पर केंद्रित था। वह अडिग थीं कि उनका संगठन बेकार खर्च के आरोपों को खारिज कर देगा।

अब, HOPE के पास संघीय सरकार को धन बहाल करने के लिए मनाने के लिए एक छोटी सी खिड़की है। यदि पडिला ऐसा नहीं कर सकतीं, तो टेक्सास में फार्म हानि के नाटकीय रुझान के बीच इच्छुक किसानों को सशक्त बनाने के उनके प्रयास और बड़े खेती के बाहर कृषि अर्थव्यवस्था को बनाए रखना सुनिश्चित करने के उनके प्रयास जोखिम में हैं।

"हम अपील करने जा रहे हैं, लेकिन हमें सभी के समर्थन की आवश्यकता होगी," पडिला ने कहा। "टेक्सास के भविष्य के लिए हमारे खाद्य प्रणाली की रक्षा करना हमारा दायित्व है।"

एक-पर-एक प्रशिक्षण

जेमी कमिंग काउफमैन काउंटी में स्थानीय निवासियों को बागवानी और भोजन संग्रह के बारे में सिखा रही थीं। वह अपने घर और छोटे फार्म से एक छोटी होमस्टेड अकादमी चलाती थीं।

छह बच्चों के साथ एक संघर्षरत छोटी किसान के रूप में, वह उन सभी कौशलों को मुफ्त में सिखाने का खर्च नहीं उठा सकती थीं जिन्हें वह हस्तांतरित करना चाहती थीं, इसलिए वह HOPE के बारे में जानकर और यह कि यह इच्छुक किसानों को सिखाने के लिए राज्य भर में शिक्षकों को नियुक्त करना चाह रहा था, उत्साहित थीं कि उन्हें एक स्थायी फार्म बनाने के लिए क्या जानने की जरूरत है।

उन्होंने अक्टूबर 2024 में नौकरी ली और महीने में कुछ बार कार्यशालाएं आयोजित की हैं जो किसी के लिए भी खुली हैं जो खेती सीखना चाहता है, साथ ही सामुदायिक बगीचे में कक्षाएं भी।

लेकिन USDA के अनुदान वापस लेने के फैसले के कारण, काउफमैन काउंटी में प्रोग्रामिंग और कमिंग की नौकरी समाप्त हो गई।

"यह एक बड़ी निराशा है, क्योंकि यह बहुत अच्छा चल रहा था," कमिंग ने कहा।

HOPE ने टिलर, ड्रिप लाइन, लैंडस्केप फैब्रिक और बीज जैसे उपकरणों के लिए भुगतान किया था। इसने पानी, एक कक्षा और शैक्षिक अतिथि वक्ताओं के लिए भी भुगतान किया था।

काउफमैन काउंटी में लगभग 27 लोगों को जमीन का एक भूखंड सौंपा गया था जिसे काउंटी उन्हें उपयोग करने की अनुमति दे रही है। इच्छुक किसान युवा परिवारों से लेकर 78 वर्षीय महिला तक थे जो छोटी उम्र में खेती करती थीं।

कमिंग ने कहा कि उन्होंने अपनी कार्यशालाओं में भाग लेने वाले लोगों से जनसांख्यिकीय डेटा एकत्र नहीं किया। उन्होंने अनुमान लगाया कि 27 किसानों में उनके पास लगभग चार अश्वेत या हिस्पैनिक प्रतिभागी थे।

अधिकांश में जो समान था वह यह था कि उनकी पूर्णकालिक नौकरियां थीं और वे अपने खाली समय में खेती करना सीखने की कोशिश कर रहे थे। उनकी शिक्षा के हिस्से में कुछ पौधों के उगने के लिए सही मौसम के बारे में सीखना, सिंचाई करना, पौधों की पहचान करना, और बीज-शुरुआती मिट्टी को मिलाना शामिल था।

"वह एक-पर-एक प्रशिक्षण वास्तव में उन कई लोगों के लिए एक आशीर्वाद रहा है जो "ऐसा करने की कोशिश कर रहे हैं," कमिंग ने कहा। "हमें उसमें मदद करने और उसे फलने-फूलने देने की आवश्यकता है।"

USDA के Increasing Land कार्यक्रम के लिए धन American Rescue Plan Act से आया, जो बिडेन-युग का COVID-19 राहत बिल था, जमीन तक पहुंच में सुधार के लिए। हालांकि, एजेंसी, जो अब ट्रंप प्रशासन के नेतृत्व में है, ने निष्कर्ष निकाला कि अनुदान पुरस्कारों ने जमीन की पहुंच में सुधार के लिए बहुत कम किया।

"उत्पादकों के लिए भूमि पहुंच बढ़ाने की आड़ में, Increasing Land, Capital, and Market Access Program में प्रत्यक्ष उत्पादक समर्थन के लिए कोई न्यूनतम आवश्यकता शामिल नहीं थी," USDA ने The Texas Tribune को एक बयान में कहा। "इसके बजाय, कार्यक्रम ने संघीय धन के दुरुपयोग की अनुमति दी, जिसमें बारबेक्यू स्मोकर की खरीद, एक गजेबो का निर्माण, मालिश, और एक पुरस्कार विजेता के लिए, अकेले स्याही कलम के लिए $20,000 का बजट शामिल है।"

एजेंसी ने विशेष रूप से HOPE और उसकी गतिविधियों के बारे में प्रश्नों का जवाब नहीं दिया।

पडिला जोर देती हैं कि उन्होंने पैसे सही तरीके से खर्च किए। $7.5 मिलियन के अनुदान में से, HOPE ने 10% से भी कम खर्च किया था। खर्च किए गए $700,000 में से अधिकांश किसानों के लिए उपकरण और शिक्षा के लिए उपयोग किए गए थे।

अनुदान निधि का अधिकांश हिस्सा, 59%, अतिरिक्त जमीन खरीदने के लिए बजट किया गया था, लेकिन उन लेनदेन में से कोई भी पूरा नहीं हुआ था।

पडिला ने कहा कि HOPE ने सेंट्रल टेक्सास में चार संपत्तियों की पहचान की थी और खरीदने के करीब था - ह्यूस्टन, सैन एंटोनियो और ऑस्टिन के करीब - उन क्षेत्रों में खेती में रुचि रखने वाले लोगों के लिए। जमीन का उपयोग सामुदायिक खेती के लिए किया जाता जो प्रारंभिक चरण के किसान साझा कर सकते थे और सीखना जारी रख सकते थे।

खेती की जमीन का नुकसान

पडिला और उनके पति ने 2008 में अपना खुद का फार्म, Yahweh's All Natural Farm and Garden शुरू किया। उनके पति किसान हैं और वह उद्यमी हैं और, साथ में, उन्होंने उनके जुनून का एक व्यवसाय बनाया।

इसमें बहुत मेहनत लगी, यह जानना कि कैसे उगाना है और अपने उत्पादों का विपणन कैसे करना है।

वह जानती थीं कि यदि प्रारंभिक चरण के किसान लगातार नहीं रहे, तो वे संभवतः छोड़ देंगे, इसलिए वे अन्य USDA अनुदानों की मदद से लोगों को यह सिखाने के लिए निकलीं कि ऐसा कैसे करना है।

उन्होंने अपने 75 एकड़ के फार्म पर अपने पहले सामुदायिक बगीचे शुरू किए जहां इच्छुक किसान दंपति से सीख सकते थे। फिर 2014 में, उन्होंने आधिकारिक तौर पर HOPE लॉन्च किया।

किसानों की संख्या बढ़ाने के लिए पडिला के प्रयास को चौंका देने वाली बाधाओं का सामना करना पड़ता है। टेक्सास A&M नेचुरल रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट के डेटा के अनुसार, 1997 और 2022 के बीच 25 वर्षों में, टेक्सास ने 3.7 मिलियन एकड़ से अधिक कार्यशील भूमि खो दी। कार्यशील भूमि निजी स्वामित्व वाले फार्म और रेंच हैं जो भोजन का उत्पादन करते हैं और वन्यजीव आवास प्रदान करते हैं। उनमें से, अंतिम पांच वर्षों में 1.8 मिलियन एकड़ खो गए थे।

उसी 25 साल की अवधि के भीतर, रियो ग्रांडे वैली, जहां पडिला स्थित हैं, ने 751,000 एकड़ खेती की जमीन खो दी।

छोटे पारिवारिक फार्म सबसे प्रचलित प्रकार के फार्म हैं। 2024 में, वे अमेरिका में सभी फार्मों का 86% बनाते थे। यह 2021 से कम है, जब वे 89% बनाते थे।

सैलोमन टोरेस, HOPE के परियोजनाओं और अनुदान सलाहकार ने कहा कि खेती की जमीन का नुकसान एक परेशान करने वाला रुझान है। यह अन्य परिणामों के साथ-साथ सामान्य जनता के बीच उनके भोजन कहां से आता है, इसके बारे में अनभिज्ञता में योगदान देता है।

"कृषि हमेशा स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदानकर्ता रही है, नौकरियों के मामले में, भूमि को उत्पादक बनाए रखने के मामले में," टोरेस ने कहा। "यदि भूमि पूरी तरह से शहरी हो जाती है, तो यह लोगों को उनके भोजन के स्रोत के बारे में असंवेदनशील बना देगी।"

फार्म एंड रेंच फ्रीडम एलायंस की कार्यकारी निदेशक जूडिथ मैकगेरी ने कहा कि स्थानीय रूप से प्राप्त भोजन के लिए भूमि की पहुंच लोगों के स्वास्थ्य के लिए बल्कि उनकी भलाई के लिए भी महत्वपूर्ण मानी जाती है।

"मुझे लगता है कि यह राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा है," मैकगेरी ने कहा। "क्योंकि जब हम इस देश में भोजन नहीं उगा सकते हैं, तो हम आयात पर निर्भर हैं, जो हम पहले से ही हैं, बहुत हद तक - अधिकांश लोगों की समझ से कहीं अधिक।"

छोटे किसानों का नुकसान रुचि की कमी के कारण नहीं था, मैकगेरी ने कहा। युवा लोगों के बीच खेती में बढ़ती रुचि रही है, लेकिन जो कम चर्चा में है, उन्होंने कहा, वह यह है कि वे युवा किसान कितनी बार जमीन, बुनियादी ढांचे और व्यावहारिक समर्थन की कमी के कारण विफल होते हैं।

"बहुत स्मार्ट, प्रतिभाशाली, प्रेरित लोग अक्सर इसे सफल नहीं बना पाते हैं," उन्होंने कहा। "और यह सिर्फ उनके लिए एक समस्या नहीं है, यह हम सभी के लिए एक नुकसान है।"

टेक्सास में छोटे किसानों के समर्थकों का कहना है कि HOPE जैसे शैक्षिक कार्यक्रम राज्य भर में आवश्यक हैं।

टेक्सास स्मॉल फार्मर्स एंड रेंचर्स कम्युनिटी बेस्ड ऑर्गनाइजेशन के निदेशक पी. वेड रॉस ने कहा कि मूल मुद्दा यह है कि कई सरकारी नौकरशाह खेती के परिदृश्य को नहीं जानते हैं। वे HOPE के लिए धन काटने जैसे फैसले लेते हैं, परिणामों का एहसास नहीं करते।

"आपको ऐसा करने की आवश्यकता क्यों है जब यह एक ऐसा कार्यक्रम है जो आपको उन सभी पहलों को प्राप्त करने में मदद कर रहा है जो आप कहते हैं कि आपकी पहल हैं?" रॉस ने कहा।

"बहुत बार जो होता है वह यह है कि जो लोग निर्णय लेने वाले हैं वे इतने फंस जाते हैं कि वे क्या नहीं चाहते हैं," उन्होंने कहा "और उन्हें एहसास नहीं होता कि वे जो नहीं चाहते हैं उससे छुटकारा पाने के लिए अपना हाथ काट रहे हैं।"

रियो ग्रांडे वैली में रिपोर्टिंग को आंशिक रूप से Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. द्वारा समर्थित किया गया है।

यह लेख पहली बार The Texas Tribune पर प्रकाशित हुआ।