गेब नॉरवुड की विरासत: 'खिलाड़ी से बेहतर इंसान'

जब बास्केटबॉल खिलाड़ी जर्सी रिटायरमेंट का दुर्लभ सम्मान अर्जित करते हैं, तो उनके बारे में श्रद्धांजलि अक्सर उनके कोर्ट पर किए गए कारनामों के इर्द-गिर्द घूमती है। 

यह गेब नॉरवुड के मामले में ऐसा नहीं था, जिनकी जर्सी नंबर 5 को रेन ऑर शाइन द्वारा रिटायर किया गया था, जो वह फ्रैंचाइज़ी है जिसके साथ उन्होंने अपना पूरा 16-सीज़न का PBA करियर बिताया।

हालांकि उन्होंने PBA इतिहास में सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव खिलाड़ियों में से एक और गिलास पिलिपिनास के सबसे महत्वपूर्ण व्यक्तियों में से एक के रूप में अपनी पहचान बनाई, जो नॉरवुड को सबसे अच्छे से जानते हैं वे उनके उच्च चरित्र और मिलनसार व्यक्तित्व के लिए उनकी प्रशंसा करते हैं। 

"उन्हें पहचान और सम्मान देना केवल इसलिए उचित है क्योंकि वे एक महान खिलाड़ी नहीं हैं, बल्कि इसलिए कि वे एक महान इंसान हैं," एलास्टो पेंटर्स के मुख्य कोच येंग गुआओ ने नॉरवुड के बारे में कहा। 

"वे इस बात का सबसे अच्छा उदाहरण हैं कि एक PBA खिलाड़ी को कैसा होना चाहिए। यह एक उपहार है कि मैं गेब के करियर का हिस्सा बन सका।"

रेन ऑर शाइन के डिप्टी कैलोय गार्सिया, जिन्होंने नॉरवुड के PBA में पहले कोच के रूप में काम किया, ने गुआओ की भावनाओं को साझा किया।

"वे वह विशिष्ट खिलाड़ी हैं जो किसी भी कोच को चाहिए होगा। वे प्रशिक्षण योग्य हैं। कोर्ट से बाहर, वे एक पारिवारिक व्यक्ति हैं। गेब नॉरवुड जैसा खिलाड़ी होना एक कोच का सपना है," गार्सिया ने कहा।

नॉरवुड के लिए, यह हमेशा सपना रहा है — उनके बास्केटबॉल कारनामों से परे याद किया जाना, जिसमें रूकी ऑफ द ईयर पुरस्कार, सात ऑल-डिफेंसिव टीम चयन, FIBA एशिया चैंपियनशिप में दो रजत पदक और FIBA विश्व कप में दो उपस्थिति शामिल हैं।

"खिलाड़ी से बेहतर इंसान," 41 वर्षीय ने कहा जब उनसे पूछा गया कि वे अपनी विरासत को कैसा बनाना चाहते हैं। "मैं चाहता हूं कि नॉरवुड नाम को सकारात्मक रोशनी में देखा जाए। मुझे लगता है कि यही मेरा लक्ष्य था।"

"मेरे कॉलेज कोच हमेशा कहते थे, 'अंत को ध्यान में रखकर शुरुआत करें।' तो, एक योजना बनाएं और उसे पूरा करें। मैंने अपनी पूरी कोशिश से ऐसा करने की कोशिश की।"

प्रतिष्ठित जॉर्ज मेसन यूनिवर्सिटी स्क्वाड के सदस्य जिसने 2006 में US NCAA के फाइनल फोर में सिंड्रेला रन का आनंद लिया, नॉरवुड पहली बार 2007 में स्थानीय परिदृश्य पर उभरे जब उन्होंने विलियम जोन्स कप, FIBA एशिया चैंपियनशिप और दक्षिण पूर्व एशियाई खेलों में फिलीपींस का प्रतिनिधित्व किया। 

फिर, एक साल बाद, उन्हें PBA ड्राफ्ट में पहली बार कुल मिलाकर चुना गया — एक मजबूत क्लास में शीर्ष पर रहे जिसमें जेसन कास्त्रो, ब्यू बेल्गा, जेफ चैन, जेरेड डिलिंगर और सोल मर्काडो जैसे नाम भी शामिल थे।

नॉरवुड के टीम में शामिल होने से पहले रेन ऑर शाइन ने कभी प्लेऑफ नहीं बनाया था, लेकिन उनके आगमन ने फ्रैंचाइज़ी के लिए एक नए युग की शुरुआत की।

नॉरवुड के PBA में पहले सम्मेलन, 2008-09 फिलिपीन कप में पहली बार क्वार्टरफाइनल तक पहुंचने के बाद, एलास्टो पेंटर्स अगले सीज़न में लगातार प्लेऑफ ताकत के रूप में विकसित हुए। 

वे तीन बार सेमीफाइनल से बाहर हो गए इससे पहले कि उन्होंने 2012 गवर्नर्स कप में अपनी सफलता की चैंपियनशिप हासिल की, जहां उन्होंने B-Meg Llamados को सात में से सर्वश्रेष्ठ फाइनल में हराया जो पूरी दूरी तक गया। 

नॉरवुड और रेन ऑर शाइन ने 2016 कमिश्नर्स कप में अपनी दूसरी और अंतिम चैंपियनशिप जीती।

"रेन ऑर शाइन का इतिहास नॉरवुड युग और नॉरवुड के बाद के युग जैसा होगा," गुआओ ने कहा। "वे रेन ऑर शाइन फ्रैंचाइज़ी की कहानी में एक मार्कर हैं।"

जबकि नॉरवुड अन्य शक्तिशाली टीमों के साथ बेहतर सफलता प्राप्त कर सकते थे, उन्होंने वहां रहना चुना जहां उन्हें घर जैसा महसूस हुआ। 

नॉरवुड ने अपना करियर उन मुट्ठी भर खिलाड़ियों में से एक के रूप में समाप्त किया जिन्होंने एक ही PBA टीम के साथ कम से कम 15 सीज़न बिताए — एक क्लब जिसमें बारंगे गिनेब्रा के मार्क कागुइओआ और जेजे हेल्टरब्रांड, मैग्नोलिया के अल्विन पैट्रिमोनियो और PJ साइमन, और TNT के कास्त्रो और हार्वे कैरी शामिल हैं।

बदले में, एलास्टो पेंटर्स ने उन्हें पहला खिलाड़ी बनाकर पुरस्कृत किया जिसकी जर्सी फ्रैंचाइज़ी द्वारा रिटायर की गई थी। 

"रेन ऑर शाइन ने मुझे कभी छोड़ने का कोई कारण नहीं दिया। मुझे अंडरडॉग होना पसंद है। यह मेरे जीवन की कहानी रही है," नॉरवुड ने कहा। 

"मैं बचपन में बहुत घूमा, इसलिए जब मुझे कोई ऐसी जगह मिली जहां मुझे स्वागत महसूस हुआ, तो मैंने इसे संजोया। रेन ऑर शाइन ने मेरे साथ एक बेटे की तरह व्यवहार किया।"

जबकि उनका पेशेवर करियर अब खत्म हो गया है, नॉरवुड अभी भी रेन ऑर शाइन के साथ संपर्क में रहते हैं क्योंकि वे नियमित रूप से अभ्यास में एलास्टो पेंटर्स से मिलते हैं। 

वे अपनी कम्युनिकेशंस डिग्री का भी अच्छा उपयोग कर रहे हैं, समाहांग बास्केटबोल एनजी पिलिपिनास के लिए एक विशेष संवाददाता के रूप में सेवा कर रहे हैं ताकि 2027 FIBA विश्व कप के लिए गिलास पिलिपिनास की यात्रा का वर्णन किया जा सके और PBA प्रसारण पैनल में एक कमेंटेटर के रूप में शामिल हो सकें। 

"बस खेल के आसपास बने रहने की कोशिश कर रहा हूं, खुद को भी शिक्षित कर रहा हूं। जब आप नहीं खेल रहे होते हैं तो खेल अलग दिखता है," नॉरवुड ने कहा। "[मैं कोशिश कर रहा हूं] यह देखने के लिए कि मैं भविष्य में कहां फिट हो सकता हूं।" – Rappler.com