जबकि MAGA आंदोलन एक दशक से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के इर्द-गिर्द एक व्यक्तित्व पंथ के रूप में रहा है, 79 वर्षीय लेम डक राष्ट्रपति अपने राजनीतिक करियर के अंत की ओर बढ़ रहे हैं, उनके समर्थक लाल टोपी उठाने के लिए एक नए नेता की तलाश करने लगे हैं। कुछ समय के लिए, कई लोगों को संदेह था कि यह उपराष्ट्रपति JD वेंस होंगे, लेकिन iPaper के अनुसार, उनकी हालिया ठोकरों ने राजनीतिक पूर्वानुमानकर्ताओं की नजर विदेश मंत्री मार्को रुबियो पर केंद्रित कर दी है।
हालांकि 2016 के चुनाव के दौरान उनके संबंधों की शत्रुतापूर्ण शुरुआत को देखते हुए रुबियो ट्रंप के लिए एक आश्चर्यजनक उत्तराधिकारी लग सकते हैं, राष्ट्रपति के दूसरे प्रशासन में शामिल होने के बाद से, ट्रंप और सामान्य रूप से रिपब्लिकन दोनों के बीच उनकी अपील बढ़ी है। ट्रंप रुबियो का अपने हस्ताक्षरी अपमानजनक उपनामों से मजाक उड़ाते थे, लेकिन आजकल "लिटिल मार्को" व्हाइट हाउस में अत्यधिक प्रभाव रखते हैं, न केवल विदेश मंत्री के रूप में, बल्कि कार्यवाहक राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार और अंतर्राष्ट्रीय विकास के लिए अमेरिकी एजेंसी के कार्यवाहक निदेशक के रूप में भी सेवा कर रहे हैं। TIME ने मार्को को अपनी 2026 की प्रभावशाली लोगों की सूची में नामित किया क्योंकि रिपब्लिकन के बीच उनके पोल चढ़ गए हैं, जबकि राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार वेंस को TIME ने अनदेखा किया और उनके नंबर गिरे हैं।
ईरान के साथ युद्ध और परिणामी वार्ताएं रुबियो के उदय और वेंस के पतन का प्रमाण देती हैं। जबकि तकनीकी रूप से पूर्व युद्ध-समर्थक हैं जबकि बाद वाले ने विदेशी उलझनों के खिलाफ बात की है, रुबियो ने युद्ध के संबंध में सुर्खियों से बचा लिया है जबकि वेंस को वार्ता की मेज पर हाई-प्रोफाइल विफलताओं का सामना करना पड़ा है। "मैं JD वेंस को दोष दे रहा हूं," राष्ट्रपति ने खुद कहा जब पूछा गया कि अगर वार्ता विफल हो जाए तो किसकी गलती होगी।
शिकागो विश्वविद्यालय के अमेरिकी राजनीति विशेषज्ञ जॉन मार्क हैनसेन के अनुसार, रुबियो "खुद को इस तरह स्थापित कर रहे हैं कि जो कुछ भी गलत हो उसके और अपने बीच कुछ अस्वीकृति का अवसर रख सकें।"
वेंस के खिलाफ एक और प्रहार जो रुबियो के पक्ष में काम कर सकता है, वह है उपराष्ट्रपति का हंगरी के प्रधान मंत्री विक्टर ओर्बान के पुनर्चुनाव के असफल प्रयास से जुड़ाव, जिसे कई विश्लेषकों ने दुनिया भर में MAGA और अति-दक्षिणपंथी आंदोलनों के लिए एक बड़े झटके के रूप में व्याख्यायित किया है।
साथ ही, रुबियो को MAGA मतदाताओं के बीच लोकप्रिय कई विदेश नीति सफलताएं हासिल करने वाले के रूप में देखा जाता है। वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो को पकड़ने के अभियान के एक वास्तुकार और कथित ड्रग बोट पर प्रशासन के हमलों के प्रमुख समर्थक के रूप में, दक्षिणपंथी लोग उनके प्रदर्शन को देखकर खुश हैं। जैसा कि उत्साही ट्रंप समर्थक और अति-दक्षिणपंथी उकसावेबाज लौरा लूमर ने वर्ष की शुरुआत में दावा किया था, "कोई मार्को रुबियो का समर्थन कैसे नहीं कर सकता? वह शानदार काम कर रहे हैं... वह एक दिन राष्ट्रपति बनेंगे। मेरी बात याद रखें।"
जैसा कि हैनसेन बताते हैं, रुबियो उन लोगों को भी आकर्षित कर सकते हैं जिन्हें वेंस कभी नहीं जीत सकते, वे लोग "जो रुबियो को देखकर कह सकते हैं कि 'वह पागल नहीं हैं'।" जबकि वेंस में ट्रंप जैसा उग्र स्वभाव नहीं हो सकता, उनमें राष्ट्रपति के कुछ अधिक विचित्र बयानों पर सहमति जताने की प्रवृत्ति है।
यह सब कहने के बाद, वेंस की अपनी ताकत है। न केवल डोनाल्ड ट्रंप जूनियर, एलन मस्क और पीट थील जैसे प्रभावशाली लोगों के साथ उनके मजबूत संबंध हैं, बल्कि पूरे GOP में उनका एक मजबूत नेटवर्क है और वह पोल में अभी भी रुबियो से आगे हैं। एक हालिया सर्वेक्षण में, वेंस ने काल्पनिक 2028 प्राइमरी में रुबियो के 16 प्रतिशत के मुकाबले 40 प्रतिशत लिया। और जबकि पिछले CPAC में उपस्थित लोगों के एक पोल से पता चला कि रुबियो का समर्थन एक वर्ष में 3 से 35 प्रतिशत तक बढ़ गया, उसी पोल में वेंस को 53 प्रतिशत मिला।
पेनसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर माइकल बर्कमैन के अनुसार, रुबियो अभी भी ट्रंप का गुस्सा भड़का सकते हैं, क्योंकि राष्ट्रपति ने स्पष्ट कर दिया है कि उन्हें उन अधिकारियों को हटाने में कोई संकोच नहीं है जो उनकी कृपा से बाहर हो जाते हैं। बर्कमैन का कहना है कि यह हो सकता है कि रुबियो आंदोलन के वफादारों के लिए पर्याप्त MAGA नहीं हैं, और प्रशासन के बाहर से एक "बहुत अधिक MAGA" उम्मीदवार अभी भी उभर सकता है।

