UAAP सीजन 88 की महिला वॉलीबॉल फाइनल देश के शीर्ष कॉलेजिएट खिलाड़ियों के बीच केवल एक मुकाबले से कहीं अधिक होगी।
उतनी ही दिलचस्प लड़ाई साइडलाइन से होने वाली है, जब नेशनल यूनिवर्सिटी (NU) की "शिष्या" रेजिन डिएगो का सामना डे ला साल यूनिवर्सिटी (DLSU) के अपने पूर्व "गुरु" रामिल डे जेसस से होगा, जब दोनों टीमें बुधवार को मॉल ऑफ एशिया एरेना में अपनी आधुनिक प्रतिद्वंद्विता के एक नए अध्याय में आमने-सामने होंगी।
सुश्री डिएगो ने 2000 के दशक में ला साल में श्री डे जेसस के अधीन खेला था और 2023 में श्री डे जेसस के मार्गदर्शन में F2 लॉजिस्टिक्स के लिए अपनी पहली प्रोफेशनल कोचिंग की नौकरी पाई, इससे पहले कि उन्हें इस सीजन NU लेडी बुलडॉग्स की हेड कोच नामित किया गया।
पिछले पांच UAAP सीजनों में लेडी बुलडॉग्स और DLSU लेडी स्पाइकर्स के बीच यह चौथा खिताबी मुकाबला है, लेकिन गुरु और शिष्य के बीच पहला।
और विचित्र रूप से, दांव सबसे ज्यादा सुश्री डिएगो पर है, क्योंकि लेडी बुलडॉग्स एक दुर्लभ थ्री-पीट उपलब्धि के इरादे से मैदान में उतर रही हैं।
"उम्मीद है, मैं उनके बराबर खेल पाऊंगी," सुश्री डिएगो ने शाम 6 बजे होने वाले इस महाद्वंद्व से पहले कहा, जब वे पिछले सप्ताहांत यूनिवर्सिटी ऑफ सैंटो टॉमस के खिलाफ 20-25, 26-24, 26-24, 25-21 की जीत के साथ स्टेपलैडर फाइनल फोर से बचकर निकलीं।
"मुझे उम्मीद है कि मैं वहां (उनके स्तर तक) पहुंच पाऊंगी। वे हमेशा मेरी प्रेरणाओं में से एक रहेंगे। मैं आभारी हूं कि मैं पहले उनकी खिलाड़ी रही, इसलिए मुझे पता है कि यह बहुत कठिन होने वाला है।"
सुश्री डिएगो, जो NU लेडी बुलपप्स और फिलीपींस की लड़कियों की वॉलीबॉल टीम की पूर्व हेड कोच भी हैं, ने NU में कोचिंग के लगातार बदलाव के क्रम में ऑफसीजन में शेरविन मेनेसेस की जगह ली।
वे NU की उस श्रृंखला में चौथी मेंटर हैं जिसने फिर भी लगातार पांच सीजनों में फाइनल में जगह बनाई, जिसमें कार्ल डिमाकुलांगन और नॉर्मन मिगेल भी शामिल रहे, जिन्होंने भी खिताब जीते।
दूसरी तरफ एक साझा कड़ी के रूप में श्री डे जेसस हैं, जिन्होंने सीजन 85 में बेला बेलेन के नेतृत्व वाली लेडी बुलडॉग्स की बादशाहत से एक खिताब छीनने में कामयाबी पाई थी, जब तत्कालीन रूकी-MVP एंजेल कानिनो ने अगुवाई की थी।
उसके बाद NU ने लगातार दो खिताब जीते, इससे पहले कि सुश्री कानिनो और शेवाना लापुट के नेतृत्व वाली प्रतिशोधी और पूर्ण ला साल ने इस सीजन पूरी प्रतिस्पर्धा को 14-0 से रौंदते हुए 2014 के बाद पहली बार सीधे फाइनल में जगह बनाई।
लगभग 30 वर्षों के वर्चस्व में श्री डे जेसस और ला साल के लिए यह 21वां फाइनल प्रवेश है, जो देश के सबसे सफल कॉलेजिएट वॉलीबॉल कार्यक्रम के धारक के रूप में पिछले पांच वर्षों में NU के उभरने से पहले 13वें खिताब की तलाश में है।
NU ने उस दौरान एक साम्राज्य खड़ा किया है, लेकिन सुश्री डिएगो के लिए, सुश्री बेलेन और उनकी टीम के बिना भारी अंडरडॉग टैग के बावजूद, श्री डे जेसस जैसे अपने साम्राज्य के खिलाफ उस क्वीनडम की रक्षा करना ही अंतिम लक्ष्य है। — John Bryan Ulanday
