केन्या की सबसे अच्छी कॉफी हमेशा निर्यात के लिए होती थी। इस संस्थापक ने इसे यहीं रखा।

यह लेख Voices & Visions पर हुई एक बातचीत पर आधारित है, जो Tutto Passa Agency और TechCabal की साझेदारी में तैयार किया गया एक पॉडकास्ट है, जो अफ्रीका की इनोवेशन इकोनॉमी को आकार देने वाले लोगों और विचारों की पड़ताल करता है।

दशकों तक, केन्या ने अपनी सबसे बेहतरीन कॉफी निर्यात की और घटिया किस्म की कॉफी खुद पी। देश की सर्वोच्च श्रेणी की बीन्स—जो अपनी भौतिक घनत्व, जीवंत अम्लता और विशिष्ट सुगंध के लिए दुनिया भर में मांगी जाती थीं—बोरियों में भरकर यूरोप, अमेरिका और जापान के रोस्टर्स के पास भेजी जाती थीं, जहाँ उनमें मूल्य जोड़ा जाता था और मुनाफा कमाया जाता था। घर पर जो बचता था, वह निम्न श्रेणी की या इंस्टेंट कॉफी थी।

नैरोबी स्थित स्पेशलिटी कॉफी रोस्टर Spring Valley Coffee के CEO और मालिक रितेश दोशी इसे बदलने की कोशिश कर रहे हैं। पहली बार जब उन्हें एहसास हुआ कि केन्या के कॉफी उद्योग में कुछ गड़बड़ है, तब वे ब्रुकलिन में एक कप कॉफी पी रहे थे। उस फसल के मौसम का सबसे बेहतरीन लॉट।

रितेश केन्याई हैं। उन्होंने वह कॉफी घर पर कभी नहीं चखी थी।

Tutto Passa Agency और TechCabal द्वारा समर्थित पॉडकास्ट Voices & Visions पर एक रिकॉर्डेड बातचीत में, दोशी ने कहा कि इस सरल सवाल ने कि केन्याई कॉफी नैरोबी की तुलना में विदेश में बेहतर क्यों लगती है, उन्हें इस व्यवसाय में खींच लाया।

जवाब, वे याद करते हैं, सीधा था। उत्पादक अपनी सर्वोत्तम उपज का बहुत कम हिस्सा घरेलू बाजार के लिए रखते थे; अधिकांश प्रसंस्करण और उपभोग के लिए कहीं और निर्यात किया जाता था।

"मैं केन्याई हूँ," वे कहते हैं। "मैं यहाँ सबसे अच्छी कॉफी क्यों नहीं पी रहा?"

दोशी ने कोई कॉफी कंपनी बनाने का इरादा नहीं रखा था। उनका शुरुआती करियर अधिक पूर्वानुमानित रास्ते पर चला: इन्वेस्टमेंट बैंकिंग, प्राइवेट इक्विटी, और मध्य पूर्व में HSBC के साथ एक कार्यकाल। लेकिन 2012 में नैरोबी वापसी ने कुछ व्यावहारिक उजागर किया—और अपने तरीके से, स्थानीय अर्थव्यवस्था की कमियों के बारे में अधिक खुलासा करने वाला।

यह एक देरी से आई पिज्जा डिलीवरी से शुरू हुआ।

ऑर्डर आने में 90 मिनट से अधिक समय लगता था, कभी-कभी और भी ज्यादा। जिन शहरों में वे पहले रहे थे, वहाँ इस तरह की देरी अकल्पनीय होती। तो उन्होंने जो गायब था, वह बनाया: एक डिलीवरी नेटवर्क। विश्वसनीय डिजिटल मैप्स के बिना, उनकी टीम ने खुद अपने मैप बनाए—बड़े, दीवार के आकार के लेआउट जिनमें उन सड़कों को चिह्नित किया गया जिनके कोई आधिकारिक नाम नहीं थे, कभी-कभी केवल लैंडमार्क द्वारा पहचानी जाती थीं, जिनमें एक को आंतरिक रूप से "UN Tank Road" के नाम से जाना जाता था।

जो उभरा वह एक खाद्य व्यवसाय से कम और एक लॉजिस्टिक्स सिस्टम से अधिक था। 2016 तक, इसे Pizza Hut ने अपने फ्लीट, रूटिंग इंफ्रास्ट्रक्चर और ऑपरेशनल बैकबोन के साथ अधिग्रहित कर लिया।

"यह अंततः एक लॉजिस्टिक्स बिजनेस बन गया," दोशी कहते हैं। "हम बस संयोग से बढ़िया पिज्जा बेचते थे।"

कॉफी बाद में आई, और लगभग अनायास।

जब दोशी का Spring Valley Coffee से सामना हुआ, तो वे एक ग्राहक के रूप में थे। 2009 में नैरोबी में एक छोटे कैफे और रोस्टरी के रूप में स्थापित, कंपनी ने गुणवत्ता के लिए एक शांत प्रतिष्ठा बनाई थी। जो चीज़ इसे अलग करती थी, उन्होंने महसूस किया, वह ब्रांडिंग या पैमाना नहीं था, बल्कि कुछ अधिक मौलिक था: इसने केन्या की कुछ बेहतरीन कॉफी को केन्या में ही रखा।

यह, अपने आप में, असामान्य था।

आपूर्ति खरीदना

दोशी का कॉफी में प्रवेश न तो तत्काल था और न ही अपरिहार्य। अपना लॉजिस्टिक्स व्यवसाय बेचने के बाद, उन्होंने जानबूझकर कुछ ऐसा खोजा जो केन्या की वास्तविक अर्थव्यवस्था में निहित हो, आयात या अमूर्त पूंजी प्रवाह पर निर्भर न हो।

"मैं केन्या के पास जो सबसे अच्छा था, उसे लेना चाहता था," वे कहते हैं, "और उसे दुनिया तक पहुँचाना चाहता था।"

उस समय, Spring Valley Coffee अभी भी छोटी थी: एक कैफे, एक साधारण रोस्टरी, और 10 से कम लोगों की टीम। दोशी, अपनी ही बात में, एक "कट्टर ग्राहक" बन गए थे, जो ब्रांडिंग से कम और उत्पाद की निरंतरता से अधिक आकर्षित थे।

जब उन्होंने पहली बार संस्थापकों से निवेश के बारे में बात की, तो उन्होंने मना कर दिया। महीनों बाद, जब वे विदेश जाने की तैयारी कर रहे थे, बातचीत फिर से शुरू हुई। दोशी ने व्यवसाय का अधिग्रहण कर लिया।

"हम अब मज़ाक करते हैं कि मैं अपनी दैनिक आपूर्ति खोना नहीं चाहता था," वे कहते हैं।

यह टिप्पणी हल्की हो सकती है, लेकिन इसके पीछे का बदलाव नहीं था। दोशी उपभोग से नियंत्रण की ओर बढ़ रहे थे, कॉफी खरीदने से उसे आकार देने की ओर कि इसे कैसे प्राप्त किया जाए, संसाधित किया जाए, और अंततः अनुभव किया जाए।

प्रीमियम का अर्थ

कॉफी, वाइन की तरह, अपना खुद का आंतरिक पदानुक्रम रखती है। 100 अंक के पैमाने पर, 80 से ऊपर कुछ भी "स्पेशलिटी" के रूप में वर्गीकृत किया जाता है—एक सीमा जो स्पष्टता, संतुलन और दोषों की अनुपस्थिति से परिभाषित होती है। अधिकांश उद्योग जगत के अनुसार, केन्या लगातार उस शीर्ष स्तर में बीन्स का उत्पादन करता है।

फिर भी घरेलू बाजार ने ऐतिहासिक रूप से उस मूल्य का बहुत कम हिस्सा कैप्चर किया है।

निर्यात बाजार कठोर मुद्रा में भुगतान करते हैं, जबकि घरेलू खपत उथली रही है। वर्षों तक, ब्रूड कॉफी केन्या में पेय पदार्थों की खपत का एक छोटा हिस्सा थी, जिसमें इंस्टेंट कॉफी उस थोड़ी सी मांग पर हावी थी जो मौजूद थी।

दोशी कहते हैं कि Spring Valley का प्रस्ताव उसी अंतर में है।

वे इसे लग्जरी कहने से बचते हैं। यह शब्द, वे तर्क देते हैं, दूरी का बोध कराता है—कुछ ऐसा जो आकांक्षापूर्ण है लेकिन अधिकांश उपभोक्ताओं की पहुँच से बाहर है। इसके बजाय लक्ष्य उच्च गुणवत्ता वाली कॉफी को रोज़मर्रा की शहरी खपत का हिस्सा बनाना है, न कि कभी-कभार की विलासिता।

हालाँकि, यह महत्वाकांक्षा कीमत से टकराती है। स्पेशलिटी कॉफी डिज़ाइन से महंगी है—किसानों को अधिक भुगतान किया जाता है, ट्रेसेबिलिटी सख्त होती है, और रोस्टिंग प्रक्रिया में ही सटीकता की आवश्यकता होती है। इसलिए चुनौती यह है कि क्या पर्याप्त उपभोक्ता गुणवत्ता के लिए लगातार भुगतान करने को तैयार हैं।

लंबी श्रृंखला

उस चुनौती को समझने के लिए, ऊपर की ओर देखना मददगार है।

केन्या का कॉफी उद्योग अभी भी बड़े पैमाने पर एक केंद्रीकृत नीलामी प्रणाली के माध्यम से संचालित होता है। छोटे किसान—जिनमें से कई एक एकड़ से कम की खेती करते हैं—चेरी सहकारी समितियों को देते हैं। नैरोबी में साप्ताहिक नीलामियों में प्रस्तुत किए जाने से पहले बीन्स को संसाधित, मिल्ड और ग्रेड किया जाता है, जिसे अब पूंजी बाजार प्राधिकरण (CMA) द्वारा विनियमित किया जाता है।

वहाँ से, वे एक स्तरित श्रृंखला से गुज़रते हैं: एजेंट, डीलर, निर्यातक। किसानों तक भुगतान पहुँचने में महीने लग सकते हैं।

"यह एक लंबी श्रृंखला है," दोशी कहते हैं। "और रास्ते में बहुत कुछ खो जाता है।"

फिर भी सिस्टम ट्रेसेबिलिटी भी प्रदान करता है, जो वैश्विक कॉफी बाजारों में दुर्लभ है। प्रत्येक लॉट में एक आउट-टर्न नंबर होता है जो इसे एक विशिष्ट फैक्ट्री, सप्ताह और उत्पादन बैच से जोड़ता है।

"यह ब्लॉकचेन नहीं है," वे कहते हैं, "लेकिन यह काम करता है।"

Spring Valley इस नीलामी प्रणाली के माध्यम से और जहाँ नियम अनुमति देते हैं, सीधे उत्पादकों से भी खरीदता है। लक्ष्य सिस्टम को पूरी तरह से बायपास करना नहीं है, बल्कि इसे अधिक कुशलता से नेविगेट करना है, श्रृंखला में कई बिंदुओं पर मार्जिन में सुधार करते हुए गुणवत्ता बनाए रखना है।

उत्पत्ति स्थान पर रोस्टिंग

अधिक क्रांतिकारी बदलाव खरीद के बाद होता है। दशकों तक, केन्या ने अपनी अधिकांश कॉफी कच्चे, हरे रूप में निर्यात की। उच्च-मूल्य के चरण—रोस्टिंग, ब्रांडिंग, रिटेल—विदेश में हुए। उन्हीं चरणों में मार्जिन बढ़ता है।

उत्पत्ति स्थान पर रोस्टिंग, इसलिए, एक तकनीकी और आर्थिक हस्तक्षेप दोनों है।

हरी कॉफी, हल्की और लगभग गंधहीन, केवल गर्मी के माध्यम से अपनी परिभाषित विशेषताओं को विकसित करती है। तापमान वक्र, समय, और बैच नियंत्रण निर्धारित करते हैं कि क्या एक बीन अम्लता, फल, या बॉडी व्यक्त करती है, या उन गुणों को पूरी तरह खो देती है।

स्थानीय रोस्टिंग क्षमता बनाकर, Spring Valley केन्या के भीतर उस मूल्य का अधिक हिस्सा कैप्चर करने का लक्ष्य रख रही है।

"हम केवल एक उत्पादक देश नहीं हैं," दोशी कहते हैं। "हम वैश्विक स्तर पर मूल्य जोड़ सकते हैं।"

आज, कंपनी नैरोबी में 10 कैफे संचालित करती है और होटलों, रेस्तराँ और रिटेलर्स के नेटवर्क को आपूर्ति करती है। 2025 में, इसने लंदन में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय आउटलेट खोला, जो स्पेशलिटी कॉफी प्रतिस्पर्धियों से भरा बाजार है।

नैरोबी में, काम एक बाजार बनाना और यह समझाना रहा है कि एक छोटा, तेज़ कप बेहतर क्यों हो सकता है और फ्लेवर प्रोफाइल क्यों मायने रखते हैं। लंदन में, तर्क इस ओर मुड़ता है कि क्या केन्या में रोस्ट की गई कॉफी यूरोप में रोस्ट की गई बीन्स की गुणवत्ता से मेल खा सकती है, या उससे बेहतर हो सकती है।

"कि यह प्रामाणिक है," वे कहते हैं। "कि हम जानते हैं किन हाथों से होकर यह गुज़री है।"

बदलता स्वाद

यह तर्क कम से कम घरेलू स्तर पर तो असर दिखा रहा है। जब दोशी व्यवसाय में आए, तो ब्रूड कॉफी केन्या के पेय पदार्थ बाजार में एक मामूली हिस्सेदारी का प्रतिनिधित्व करती थी। अधिकांश खपत इंस्टेंट थी, अक्सर देश की अपनी उत्पादन शक्तियों से अलग।

पिछले एक दशक में, यह बदलने लगा है।

शहरी कैफे बढ़े हैं, नैरोबी की प्रमुख सड़कों पर 5 से 10 आउटलेट हैं। दोशी तर्क देते हैं कि उपभोक्ता प्राथमिकताएं एस्प्रेसो-आधारित पेय और तेज़ी से बढ़ते हुए, मैनुअल ब्रूज़ की ओर स्थानांतरित हो गई हैं। कॉफी, एक सीमित लेकिन बढ़ते अर्थ में, शहरी संस्कृति का हिस्सा बन गई है, एक सामाजिक गतिविधि और स्वाद का संकेत दोनों।

Spring Valley उस बदलाव को लाने में अकेली नहीं है, लेकिन इसने खुद को इसके केंद्र में स्थापित किया है। "यह एक ऐसी जगह है जहाँ हम संबंधों को उत्प्रेरित कर सकते हैं," दोशी कहते हैं।

मूल्य को घर पर रखना

अमेरिका और यूरोप जैसी दूरदराज़ की जगहों पर उत्पादित कॉफी का मूल्य, वर्षों में, केन्या में अपनी जड़ों से, इसे उगाने के काम के साथ, दूर चला गया है। Spring Valley Coffee जैसे खिलाड़ी जो कर रहे हैं, वह इसे दूसरी दिशा में मोड़ना है।

अधिकांश केन्याई कॉफी अभी भी देश से अधूरी निकलती है, लेकिन स्थानीय रोस्टर्स और कॉफी हाउस द्वारा रोके गए छोटे हिस्से को, जहाँ इसे बनाया जाएगा उससे कुछ किलोमीटर की दूरी पर रोस्ट किया जाता है, जो आर्थिक अंतर बनाता है और स्थानीय विनिर्माण में विश्वास बढ़ाता है।

कॉफी रोस्टिंग एक साधारण विनिर्माण प्रक्रिया है, लेकिन यहीं से यह मार्जिन कमाना शुरू करती है और एक ब्रांड बनती है। उदाहरण के लिए, जब Spring Valley अपनी कॉफी लंदन भेजती है, तो वह कुछ तैयार, या उसके करीब, भेजती है—कुछ ऐसा जिसमें श्रम, निर्णय और उस स्थान की पहचान समाहित है जहाँ से यह आई, केन्या।

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