जैसे-जैसे ट्रम्प प्रशासन पहले अमेरिकी पोप की कृपा पाने की कोशिश कर रहा है, एक पूर्व GOP ऑपरेटिव इस बात पर सिर हिला रहा है कि उन्होंने विशेष रूप से एक बड़े 'कैथोलिक विरोधी कट्टरपंथी' को नियुक्त किया हुआ है।
"डोनाल्ड ट्रम्प कैथोलिक विरोधी कट्टरपंथियों से घिरे हुए हैं," पूर्व GOP राजनीतिक रणनीतिकार स्टीव श्मिट ने शनिवार को अपने पॉडकास्ट पर कहा। "सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण पीट हेगसेथ हैं।"

श्मिट और कनाडाई रेडियो व्यक्तित्व डीन ब्लंडेल सप्ताह के शुरू में विदेश मंत्री मार्को रुबियो की पोप लियो के साथ बिगड़ी हुई मुलाकात का मज़ाक उड़ा रहे थे, तभी श्मिट ने अपना गुस्सा रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ की ओर मोड़ा।
विशेष रूप से, उन्होंने यह उजागर किया कि हेगसेथ में "वह दुस्साहस, वह चरमपंथ, वह लाइसेंस है जो उस आदमी को लगता है कि, 'मैं पेंटागन के चैपल में कैथोलिक गुड फ्राइडे सेवा रद्द कर दूंगा।'" श्मिट का इशारा उस समय की ओर था जब हेगसेथ ने अप्रैल की शुरुआत में केवल प्रोटेस्टेंट सेवाएं आयोजित करने का फैसला किया था।
"हे भगवान!" श्मिट ने आगे कहा। "डोनाल्ड ट्रम्प ने यहां एक ऐसे अमेरिकी से लड़ाई शुरू कर दी है जो ट्रम्प से अधिक शक्तिशाली है, क्योंकि ट्रम्प अपनी नैतिक अंधता के कारण यह नहीं देख पाते कि पोप की शक्ति को क्या प्रेरित करता है।"
डोनाल्ड ट्रम्प ने बार-बार पोप लियो XIV की आलोचना की है, उन्हें "अपराध पर कमज़ोर" और "विदेश नीति के लिए भयानक" कहा है, और उन पर "बहुत सारे कैथोलिकों और बहुत सारे लोगों को खतरे में डालने" का आरोप लगाया है। ट्रम्प ने यह भी झूठा दावा किया है कि पोप ईरान के पास परमाणु हथियार होने का समर्थन करते हैं, जिस व्याख्या को वेटिकन ने परमाणु हथियारों के प्रति चर्च के दीर्घकालिक विरोध और शांति को बढ़ावा देने की प्रतिबद्धता के गलत प्रतिनिधित्व के रूप में खारिज कर दिया है।
