कोलोराडो के शीर्ष डेमोक्रेट और लोकतंत्र समर्थक उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने शुक्रवार को चिंता व्यक्त की, जब डेमोक्रेटिक गवर्नर जेरेड पोलिस ने टीना पीटर्स की सजा कम की, जो एक पूर्व काउंटी क्लर्क और 2020 चुनाव को नकारने वाली हैं और जिन्हें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का समर्थन प्राप्त था।
वकालत समूह Common Cause Colorado की कार्यकारी निदेशक Aly Belknap ने एक बयान में कहा, "आज, गवर्नर पोलिस ने हर उस व्यक्ति को जीत दिलाई जो राष्ट्रपति ट्रंप से 2026 के चुनावों पर नियंत्रण करने का आग्रह कर रहे हैं।" "टीना पीटर्स की सजा कम करके, गवर्नर पोलिस ने कोलोराडो की अपने चुनाव संचालित करने और अपनी न्यायिक प्रणाली को बनाए रखने की क्षमता पर भारी प्रहार किया।"
Belknap ने चेतावनी दी, "यह निर्णय एक खतरनाक संदेश देता है कि कोलोराडो चुनाव प्रणालियों और उपकरणों में आपराधिक हस्तक्षेप को सहन करेगा जब यह राजनीतिक बयान देने के लिए किया जाता है।" "तानाशाह टीना पीटर्स जैसे लोगों को शहीद बनाते हैं ताकि रोष को भड़काया जा सके, समर्थकों को लामबंद किया जा सके और अपने एजेंडे की सेवा में कानून तोड़ने को उचित ठहराया जा सके।"
"लेकिन तानाशाह अकेले लोकतंत्र को नष्ट नहीं कर सकते। उन्हें शक्तिशाली लोगों की सहमति की जरूरत होती है। आज, गवर्नर पोलिस ने राष्ट्रपति ट्रंप को वह सहमति दी। यह कोलोराडो के लिए शर्मनाक दिन है," उन्होंने जोड़ा। "गवर्नर पोलिस का निर्णय चुनाव सुरक्षा को कमजोर करता है, जवाबदेही को घटाता है और उनकी विरासत पर स्थायी कलंक लगाता है।"
पिछले साल पद पर वापस आने के बाद से, ट्रंप ने अपने उन समर्थकों को माफ किया जिन्होंने 6 जनवरी, 2021 को अमेरिकी कैपिटल पर धावा बोला था, राज्य मतदाता सूचियों तक पहुंच के लिए लड़े, कहा कि रिपब्लिकन को संविधान की सीधी अवहेलना करते हुए "मतदान का राष्ट्रीयकरण करना चाहिए", यह भय पैदा किया कि वह नवंबर में मतदान केंद्रों के आसपास संघीय एजेंटों को तैनात करेंगे, और यहां तक कि बार-बार सुझाव दिया कि 2026 के चुनाव बिल्कुल नहीं होने चाहिए।
ट्रंप ने पीटर्स को एक प्रतीकात्मक संघीय माफी भी दी और पोलिस पर दबाव डाला—जो कार्यकाल सीमा में हैं और अगले जनवरी में पद छोड़ने वाले हैं—उनके मामले में कार्रवाई करने के लिए। राष्ट्रपति स्वयं पीटर्स को उनकी नौ साल की सजा से मुक्त करने में सक्षम नहीं थे क्योंकि एक जूरी ने उन्हें 2021 में चुनाव उपकरणों में सेंध लगाने में उनकी भूमिका के लिए राज्य के गंभीर अपराधों और दुराचारों का दोषी ठहराया था।
गवर्नर के फैसले के बाद, जिसे दर्जनों अन्य माफी और सजा कटौती के साथ घोषित किया गया, और जो पीटर्स को 1 जून को जेल से रिहा करने की व्यवस्था करता है, राष्ट्रपति ने अपने Truth Social प्लेटफॉर्म पर लिखा, "FREE TINA!"
पीटर्स ने भी शुक्रवार को सोशल मीडिया का रुख किया, पोलिस को धन्यवाद दिया, अपनी "गलतियों" के लिए माफी मांगी, और लिखा कि "रिहाई के बाद, मैं कानूनी साधनों के माध्यम से चुनाव की अखंडता का समर्थन करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ करने की योजना बनाती हूं और, अपने व्यक्तिगत अनुभवों के आधार पर, जेल सुधार के मुद्दे को उठाने की।"
The New York Times के साथ एक साक्षात्कार में, पोलिस ने पूर्व क्लर्क को मुक्त करके राष्ट्रपति को शांत करने की कोशिश करने से इनकार किया। उन्होंने कहा कि "उन्होंने अपराध किया; वह दोषी अपराधी होने की हकदार हैं," लेकिन "उन्हें असामान्य रूप से कठोर सजा दी गई।"
जैसा कि समाचार पत्र ने विस्तार से बताया:
इस बीच, कोलोराडो के सेक्रेटरी ऑफ स्टेट Jena Griswold ने घोषित किया कि "टीना पीटर्स को दी गई यह क्षमा हमारे लोकतंत्र, कोलोराडो के लोगों और देश भर के चुनाव अधिकारियों का अपमान है। राज्यपाल के आज के कार्यों से चुनाव को नकारने वाले आंदोलन को वैधता और प्रोत्साहन मिलेगा, और आने वाले वर्षों के लिए अमेरिकी लोकतंत्र पर एक अंधकारमय, खतरनाक छाप छोड़ेगा।"
अमेरिकी सीनेटर John Hickenlooper (D-Colo.) ने कहा कि "टीना पीटर्स पूरी तरह से दोषी हैं और कोलोराडो के लिए शर्म की बात हैं। उन्होंने कोलोराडो की स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव प्रणाली को कमजोर करने की कोशिश की। जब वह रंगे हाथों पकड़ी गईं, तो एक रिपब्लिकन जिला अटॉर्नी द्वारा उन पर मुकदमा चलाया गया और उनके साथियों की जूरी द्वारा उचित रूप से दोषी ठहराया गया। उनकी सजा कम करना उन लोगों को गलत संदेश देता है जो हमारे चुनावों में विश्वास को कमजोर करना चाहते हैं, और यह कोलोराडो पर डोनाल्ड ट्रंप के अवैध हमलों को रोकने के लिए कुछ नहीं करेगा। मैं इस निर्णय से दृढ़ता से असहमत हूं।"
गवर्नर पद के लिए चुनाव लड़ रहे अमेरिकी सीनेट के साथी डेमोक्रेट Michael Bennet ने भी इसी तरह की आलोचना की, कहते हुए: "मैं गवर्नर पोलिस के टीना पीटर्स की सजा कम करने के फैसले से पुरजोर असहमत हूं। उन्होंने कानून तोड़ा, हमारे चुनावों को कमजोर किया, और उनके साथियों की जूरी द्वारा दोषी ठहराई गईं। ट्रंप के कोलोराडो पर हमले जारी रखने के साथ, हमें अपने संस्थानों और कानून के शासन के लिए दृढ़ता से खड़े रहना होगा।"
Center for Election Innovation and Research के कार्यकारी निदेशक David Becker ने Democracy Docket को बताया कि "कोलोराडो के राज्यपाल को चुनाव षड्यंत्र सिद्धांतकारों की धमकाने की रणनीति के सामने झुकते देखना दुर्भाग्यपूर्ण है। उन्होंने राज्य और काउंटी चुनाव अधिकारियों, रिपब्लिकन और डेमोक्रेट, को धोखा दिया, जिन्होंने सुश्री पीटर्स द्वारा किए गए भ्रष्टाचार का विरोध किया था और परिणामस्वरूप वर्षों तक हमलों का सामना किया।"
यहां तक कि एक अन्य पूर्व रिपब्लिकन क्लर्क—Matt Crane, जो अब Colorado County Clerks Association के कार्यकारी निदेशक हैं—ने भी खतरे की घंटी बजाई, यह तर्क देते हुए कि "टीना पीटर्स के कार्यों ने जीवन को न केवल कोलोराडो में चुनाव अधिकारियों के लिए, बल्कि निस्संदेह, देश भर के चुनाव अधिकारियों के लिए कठिन बना दिया है। उनका आचरण चुनाव षड्यंत्र आंदोलनों के लिए एक रैली बिंदु बन गया जिसने स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के संचालन के लिए जिम्मेदार लोगों के प्रति शत्रुता और अविश्वास को बढ़ावा दिया।"
Crane ने कहा, "सार्वजनिक सेवकों के साथ खड़े होने और हमारे राष्ट्र के सबसे प्रिय अधिकारों में से एक, मतदान के अधिकार की रक्षा करने के बजाय, गवर्नर पोलिस उन्हीं राजनीतिक ताकतों और षड्यंत्र आंदोलनों के सामने घुटने टेक रहे हैं जो सक्रिय रूप से हमारे लोकतांत्रिक संस्थानों में विश्वास को कमजोर कर रहे हैं।" "उस चुनाव के परिणाम इस एकल मामले से कहीं आगे तक जाते हैं।"


