कोवेनेंट यूनिवर्सिटी के Devspace ने Hult Prize Nigeria 2026 जीता, $1M पुरस्कार के लिए वैश्विक प्रतियोगिता में जगह हासिल की

9 मई को यूनिवर्सिटी ऑफ लागोस के भीतर का माहौल अलग था। एक सुव्यवस्थित Hult Prize Nigeria इवेंट की सामान्य हलचल थी — लॉजिस्टिक्स स्टाफ उद्देश्यपूर्ण तरीके से आगे बढ़ रहा था, जज नोट्स की समीक्षा कर रहे थे, छात्र टीमें कोनों में अपनी पिच का अभ्यास कर रही थीं — लेकिन इन सबके नीचे कुछ ऐसा था जिसे नाम देना मुश्किल था।

इसे दृढ़ विश्वास कहिए। इस साल के Hult Prize Nigeria प्रतियोगिता में 600 से अधिक छात्र स्टार्टअप्स ने भाग लिया था। केवल 25 ही उस कमरे तक पहुँच पाए, और उनमें से हर एक को विश्वास था कि उनके पास लड़ने के लिए कुछ मूल्यवान है।

दिन के अंत तक, Covenant University का Devspace 2026 Hult Prize Nigeria Nationals का राष्ट्रीय विजेता बनकर उभरा, जिसने देश का प्रतिनिधित्व करने का अवसर अर्जित किया — Hult Prize Digital Incubator में, जो अंतर्राष्ट्रीय त्वरण कार्यक्रम है और वैश्विक फाइनल तथा $1 मिलियन पुरस्कार से एक कदम दूर है।

यूनिवर्सिटी ऑफ इबादान का Blank Book दूसरे स्थान पर रहा, इसके बाद Covenant University का Aquanut तीसरे स्थान पर रहा। शेष शीर्ष आठ फाइनलिस्ट थे — Lead City University का Blood Deck, Bayero University Kano से Zisocare और Amana, Kwara State University का Skycorv, और यूनिवर्सिटी ऑफ उयो का Tropical।

Hult Prize को व्यापक रूप से दुनिया की सबसे बड़ी छात्र सामाजिक उद्यमिता प्रतियोगिता माना जाता है, जिसे कई हलकों में "छात्रों के नोबेल पुरस्कार" के रूप में वर्णित किया जाता है। Hult International Business School और संयुक्त राष्ट्र द्वारा समर्थित, यह विश्वविद्यालय टीमों को ऐसे लाभकारी उद्यम बनाने की चुनौती देता है जो तत्काल वैश्विक समस्याओं का समाधान करें। इस साल के Nigeria Nationals में लागोस में पिच करने वाले 25 के क्षेत्र तक सीमित होने से पहले 44 विश्वविद्यालयों और 609 पंजीकृत स्टार्टअप्स ने भाग लिया।

उन 25 टीमों को पिच करते देखना एक याद दिलाने वाला था कि नाइजीरियाई विश्वविद्यालयों में कितनी प्रतिभा अभी भी अनुपयोगी है। मंच पर आए विचार जलवायु, स्वास्थ्य सेवा, कृषि, शिक्षा, फिनटेक और सामाजिक प्रभाव तक फैले थे, और वे सैद्धांतिक नहीं थे। ये वे छात्र थे जो महीनों के कैंपस कार्यक्रमों, मेंटरशिप सत्रों और चयन दौरों से गुजर चुके थे। जब तक वे UNILAG पहुँचे, वे तराशे जा चुके थे।

"जो लोग नहीं देखते वे हैं नींद न आने वाली रातें"

Hult Prize Nigeria के राष्ट्रीय समन्वयक Olamide Otasanya के लिए, वह दिन एक ऐसा भार लेकर आया जो प्रतियोगिता से परे था। इवेंट के हाशिये पर एक साक्षात्कार में, वे इस बारे में विचारशील थे कि वहाँ तक पहुँचने में क्या लगा।

"सबसे बड़ी चुनौती, बिना किसी संदेह के, संसाधन थे," उन्होंने कहा। "नाइजीरिया में इकोसिस्टम-निर्माण पहलों के लिए फंडिंग सबसे कठिन वास्तविकताओं में से एक बनी हुई है। हमारी टीम को पूरी तरह से जुटना पड़ा — अनगिनत कॉल करना, साझेदारों को लगातार पिच करना, सहयोग सुनिश्चित करना, और यह सुनिश्चित करने के लिए हर उपलब्ध संसाधन को खींचना कि दृष्टिकोण वित्तीय दबाव में ढह न जाए। बहुत से लोग इवेंट के दिन जो देखते हैं वह परिष्कृत परिणाम है। जो वे अक्सर नहीं देखते वे हैं नींद न आने वाली रातें।"

Hult Prize के साथ Otasanya की यात्रा यूनिवर्सिटी ऑफ इलोरिन में एक कैंपस निदेशक के रूप में शुरू हुई, जहाँ उन्होंने एक समुदाय बनाने में मदद की जिसने अंततः Sub-Saharan Africa Programme of the Year की मान्यता अर्जित की। उन्होंने अब दो लगातार राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का समन्वय किया है।

इस साल का इवेंट किस तरह से आयोजित हुआ, उसमें यह प्रगति दिखाई दी: संरचित, उच्च-ऊर्जा, और पूरे नाइजीरिया के वेंचर कैपिटलिस्ट, स्टार्टअप इकोसिस्टम लीडर्स, कॉर्पोरेट अधिकारी, विश्वविद्यालय प्रतिनिधियों और नवाचार हितधारकों द्वारा भाग लिया गया।

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"यह क्षण एक इवेंट से बड़ा है," उन्होंने मुझे बताया। "यह युवा नाइजीरियाई लोगों की वास्तविक दुनिया की समस्याओं के लिए समाधान बनाने की क्षमता के बारे में एक मजबूत बयान है, जब उन्हें सही मंच, संरचना और समर्थन दिया जाए। जिसकी उन्हें अक्सर कमी होती है वह है पहुँच, फंडिंग और संस्थागत समर्थन — न कि विचार, न महत्वाकांक्षा, न प्रतिभा।"

Hult Prize: प्रतियोगिता से परे

Devspace अब Hult Prize Digital Incubator में आगे बढ़ता है, जहाँ यह दुनिया भर के चुनिंदा स्टार्टअप्स के साथ एक गहन अंतर्राष्ट्रीय त्वरण कार्यक्रम में शामिल होता है, मेंटरशिप, रणनीतिक व्यावसायिक प्रशिक्षण, निवेशक पहुँच और फंडिंग के अवसर प्राप्त करता है, जैसे-जैसे वे Global Finals में स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।

लेकिन Otasanya पहले से ही प्रतियोगिता चक्र से आगे सोच रहे हैं। Hult Prize Nigeria के लिए अगला चरण, उन्होंने कहा, बेहतर इवेंट आयोजित करने के बारे में नहीं है। यह स्थिरता के बारे में है।

"बहुत से शानदार विचार मर जाते हैं क्योंकि संस्थापकों को प्रतियोगिताएं समाप्त होने के बाद सही इकोसिस्टम तक पहुँच नहीं मिलती। हम उस कथा को बदलना चाहते हैं," उन्होंने कहा। "हम वार्षिक प्रतियोगिताओं से आगे बढ़कर एक मजबूत राष्ट्रीय नवाचार समुदाय बनाने की ओर बढ़ रहे हैं जो साल भर युवा उद्यमियों का निरंतर समर्थन करता है।"

इस दृष्टिकोण में सरकारी संस्थानों, निजी क्षेत्र के खिलाड़ियों, विकास संगठनों और इकोसिस्टम बिल्डर्स के साथ गहरे सहयोग शामिल हैं, जो एक राष्ट्रीय पाइपलाइन बनाते हैं — जिसे Otasanya युवा नवोन्मेषकों के लिए वर्णित करते हैं — जो एक पिच से शुरू और खत्म नहीं होती।

UNILAG में उस कमरे में खड़े होकर जब पुरस्कारों की घोषणा हो रही थी, Devspace टीम को उनकी मान्यता प्राप्त करते देखते हुए, वह पाइपलाइन कम अमूर्त लगी। ये केवल जजों के लिए प्रदर्शन करने वाले छात्र नहीं थे। ये वे संस्थापक थे जो एक कमरे में आए और कुछ साबित किया — पैनल को, एक-दूसरे को, और शायद सबसे महत्वपूर्ण, खुद को।

नाइजीरिया में महाद्वीप की सबसे युवा और सबसे उद्यमशीलता से सक्रिय आबादी में से एक है। Hult Prize जो करने की कोशिश कर रहा है — सावधानीपूर्वक, साल दर साल, कैंपस दर कैंपस — यह सुनिश्चित करना है कि उस आबादी के पास जो वह बनाती है उसे लेकर कहीं जाने की जगह हो।