Maryland Freedom Caucus द्वारा प्रस्तुत,

Maryland Freedom Caucus द्वारा यह उजागर किए जाने के नौ महीने बाद कि निर्वासन के अंतिम आदेश वाले एक गैर-नागरिक को मैरीलैंड में मतदाता के रूप में पंजीकृत किया गया था, Ian Roberts को अंततः—और चुपचाप—राज्य की सक्रिय मतदाता पंजीकरण सूची से हटा दिया गया है।

कोई प्रेस कॉन्फ्रेंस नहीं हुई। कोई सार्वजनिक घोषणा नहीं। कोई स्वीकारोक्ति नहीं कि कुछ गलत हुआ था।

यह हटाना तभी हुआ जब Roberts को अमेरिकी नागरिकता का झूठा दावा करने से संबंधित संघीय आरोपों में दोषी ठहराया गया और सजा सुनाई गई। वर्षों तक, Roberts मैरीलैंड में एक सक्रिय मतदाता बने रहे, इस तथ्य के बावजूद कि वे गयाना के एक अवैध विदेशी थे जिन्होंने अपने छात्र वीजा की अवधि से अधिक समय तक रुके और एक दशक से अधिक पहले राज्य छोड़ दिया था।

यह समय एक स्पष्ट प्रश्न उठाता है: यदि चुनाव अधिकारियों द्वारा Roberts को मतदाता सूची से हटाने के लिए एक आपराधिक दोषसिद्धि आवश्यक थी, तो कितने अन्य अयोग्य पंजीकरण अभी भी अछूते हैं?

Roberts का मामला Maryland Freedom Caucus द्वारा यह साक्ष्य उजागर करने के बाद मैरीलैंड को राष्ट्रीय समाचारों में ले आया कि वह न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में अवैध रूप से मौजूद थे, बल्कि मैरीलैंड में मतदाता के रूप में भी पंजीकृत थे।

Roberts कोई अज्ञात व्यक्ति नहीं थे। उन्होंने Iowa के एक बड़े स्कूल जिले के अधीक्षक के रूप में कार्य किया, जबकि वे एक साथ निर्वासन के अंतिम आदेश के तहत जी रहे थे। फिर भी किसी तरह, अपनी आव्रजन स्थिति को लेकर वर्षों की जांच के बावजूद, मैरीलैंड की मतदाता पंजीकरण प्रणाली ने उन्हें कभी चिह्नित नहीं किया।

सबसे निंदनीय खुलासा तब हुआ जब दो निगरानी समूहों के दबाव से प्राप्त असंपादित मतदाता पंजीकरण आवेदनों से पता चला कि Roberts ने व्यक्तिगत रूप से झूठी गवाही के दंड के तहत पुष्टि की थी कि वे संयुक्त राज्य अमेरिका के नागरिक हैं।

उस विवरण ने चुनाव अधिकारियों द्वारा गैर-नागरिक पंजीकरण की खोज होने पर दिए जाने वाले सबसे सामान्य बचावों में से एक को ध्वस्त कर दिया। महीनों तक, Maryland State Board of Elections के प्रशासक Jared DeMarinis और प्रणाली के अन्य समर्थकों ने जोर देकर कहा कि ऐसे पंजीकरण नौकरशाही प्रक्रियाओं के आकस्मिक उपोत्पाद थे।

दस्तावेजों ने अन्यथा दिखाया।

Roberts केवल प्रशासनिक त्रुटि के कारण सूची में नहीं आए थे। उन्होंने एक शपथपत्र सरकारी फॉर्म पर झूठा नागरिकता का दावा किया था। फिर भी, वे वर्षों तक एक सक्रिय पंजीकृत मतदाता बने रहे और चुनाव से संबंधित डाक और मतपत्र प्राप्त करते रहे।

इस मामले का व्यापक महत्व एक व्यक्ति से बहुत आगे तक जाता है।

मैरीलैंड के अधिकारी नियमित रूप से जोर देते हैं कि गैर-नागरिक मतदान व्यावहारिक रूप से अस्तित्वहीन है और मौजूदा सुरक्षा उपाय पर्याप्त हैं। फिर भी Roberts का मामला दर्शाता है कि सबसे स्पष्ट अयोग्य पंजीकृत व्यक्ति को भी हटाना कितना कठिन हो सकता है।

यहाँ एक ऐसा व्यक्ति था जो दस से अधिक वर्षों से मैरीलैंड में नहीं रहा था। निर्वासन के अंतिम आदेश के तहत एक व्यक्ति। एक व्यक्ति जिसने मतदाता पंजीकरण फॉर्म पर झूठा नागरिकता का दावा किया। एक व्यक्ति जिसके मामले को राष्ट्रीय मीडिया का ध्यान मिला।

और फिर भी मैरीलैंड के चुनाव अधिकारियों के अंततः कार्रवाई करने से पहले महीनों का सार्वजनिक दबाव, जांच कार्य, संघीय भागीदारी और अंततः एक आपराधिक दोषसिद्धि लगी।

यदि कल्पनीय सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक को हटाना इतना कठिन है, तो मतदाता सोचने पर मजबूर हैं कि सूची में कितने कम स्पष्ट मामले छिपे हुए हैं।

Maryland Freedom Caucus ने Roberts के मामले के जवाब में Secure the Vote Act of 2026 पेश किया, एक विधेयक जिसे मतदाता पंजीकरण के लिए नागरिकता का दस्तावेजी प्रमाण आवश्यक करने, मतदाता पहचान आवश्यकताओं को मजबूत करने और भविष्य में गैर-नागरिक पंजीकरणों को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

जैसा कि अनुमान था, विधेयक को आगे बढ़ने की अनुमति कभी नहीं दी गई। इससे पहले अनगिनत चुनाव-अखंडता उपायों की तरह, इसे विधायी नेतृत्व द्वारा समस्या को स्वीकार करने से इनकार करते हुए समिति में चुपचाप दफन कर दिया गया।

इससे Congress के पास एक तेजी से महत्वपूर्ण जिम्मेदारी रह जाती है।

SAVE America Act राष्ट्रव्यापी नागरिकता सत्यापन आवश्यकताएं स्थापित करेगा और उन खामियों को बंद करेगा जो वर्तमान में गैर-नागरिकों को केवल स्व-प्रमाणीकरण के माध्यम से मतदाता पंजीकरण प्रणालियों तक पहुंचने की अनुमति देती हैं। जबकि मैरीलैंड जैसे राज्य सुधारों का विरोध जारी रखते हैं, संघीय कार्रवाई ही एकमात्र यथार्थवादी रास्ता हो सकती है।

Roberts का मामला एक चेतावनी के रूप में काम करना चाहिए।