जेफ और मैक फर्नांडेज-विलियम्स जो एक चीज़ सबसे ज़्यादा चाहते थे, वह थी — पिता बनना।

साल था 2014। इलोकोस नॉर्ते के फिलिपिनो नवस्नातक मैक और ओहायो के एक सेवानिवृत्त अमेरिकी जेफ की मुलाकात एक अब बंद हो चुकी अंतरराष्ट्रीय गे वेबसाइट के ज़रिए हुई। उनके बीच जुड़ाव तुरंत हो गया और बातें बड़ी स्वाभाविक रूप से होने लगीं — रोज़ाना के संदेशों से लेकर घंटों चलने वाली Skype कॉल तक। 

"बात करने के शुरुआती दौर" में ही मैक ने एक दिन पिता बनने की अपनी चाहत ज़ाहिर कर दी थी। "मैं बच्चे चाहता हूँ। नहीं जानता कैसे, लेकिन मैं अपने खुद के बच्चे चाहता हूँ।" 

मैक को तब यह नहीं पता था कि यह सपना जेफ के साथ ही पूरा होगा। उस समय पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में समलैंगिक विवाह कानूनी नहीं था। इसके बावजूद, जेफ ने केवल एक महीने बाद फिलीपींस की उड़ान बुक की — ताकि मैक के माता-पिता से उनके बेटे से शादी करने की अनुमति माँग सकें।

2015 में, दोनों ने आखिरकार सैन फ्रांसिस्को में शादी कर ली, जो उन चुनिंदा राज्यों में से एक था जहाँ समलैंगिक विवाह कानूनी था। एक अंतरंग शादी के बाद, उन्होंने बच्चे होने से पहले तीन साल काम करते हुए, यात्रा करते हुए और वैवाहिक जीवन का आनंद उठाते हुए बिताए। 

एक बच्चे को पालने के लिए पूरे गाँव की ज़रूरत होती है

उन तीन सालों ने उन्हें इस सवाल का सामना करने के लिए तैयार किया कि वे अपना परिवार कैसे शुरू करेंगे। उन्होंने अपने विकल्प तलाशे और अंततः अमेरिका की एक एजेंसी के ज़रिए सरोगेसी का रास्ता चुना। उन्हें एक अंडा दाता से मिलाया गया और दोनों बेटियों के लिए सरोगेट माताएँ मिलीं — पहली बार 2019 में उनकी बेटी मारिया (7 साल) के लिए, और दूसरी बार 2022 में उनकी बेटी ओलिविया (3 साल) के लिए। 

यह प्रक्रिया थकाऊ थी और इसमें काफी तैयारी और पैसा लगा। लेकिन जब उन्होंने पहली बार अपनी बेटियों को अपनी बाँहों में थामा, तो सारी मुश्किलें पल भर में दूर हो गईं।

परिवार का सोशल मीडिया हैंडल, 2Dadsand2Daughters, दरअसल मैक ने अमेरिका में रहते हुए फिलीपींस में अपने परिवार को नवजात मारिया की खबर देने के लिए शुरू किया था। 

"हमारे ज़्यादातर परिवारवाले फिलीपींस में हैं। तो मैंने सोचा, चलो एक पेज बनाते हैं, जहाँ हम सब कुछ अपलोड करें ताकि मुझे सबको अलग-अलग मैसेज न करना पड़े। फिर कुछ साल पहले मोनेटाइज़ेशन आया, जिससे पोस्ट करके कमाई भी होने लगी। यह तो जैसे नेमत मिल गई। हम नफरत और प्यार दोनों से वायरल हो गए," मैक ने कहा।

उनका फेसबुक पेज धीरे-धीरे लोकप्रिय होता गया और अब कई सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर उनके लाखों फॉलोअर हैं। 

उनके फॉलोअर परिवार के इस सफर में शामिल हो गए जब वे फिलीपींस आ गए और मैक के गृहनगर पिनिली, इलोकोस नॉर्ते में जीवन शुरू किया। ओहायो के एक खेतिहर परिवार से ताल्लुक रखने वाले जेफ को विश्वास है कि प्रांत में बच्चों की परवरिश के अपने फायदे हैं। 

"वे बाहर जाकर खेल सकते हैं और शायद किसी गाय से टकरा जाएँ! लेकिन यही तो बचपन की यादें हैं। वे पेड़ पर चढ़ते हैं, [बाहर खेलते हैं]। यहाँ उनका बचपन बहुत अच्छा है," जेफ ने कहा।

जेफ ने बड़े परिवार और रिश्तेदारों के पास रहने के बारे में भी खुशी से बताया। "हमारी दो शानदार साली हैं और उनके पति और बॉयफ्रेंड, हमारा सबसे अद्भुत साला है। मेरी सास एक संत की तरह हैं और ससुर बेहद अच्छे हैं। सच में, एक बच्चे को पालने के लिए पूरे गाँव की ज़रूरत होती है।"

मारिया और ओलिविया दोनों एक स्थानीय कैथोलिक स्कूल में पढ़ती हैं, और उनके पिता का कहना है कि समुदाय ने उनके इस अपरंपरागत परिवार का बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया है। मैक खुद उनके पैरेंट-टीचर एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं। 

"स्कूल के [हेडमास्टर], प्रिंसिपल और सभी शिक्षकों के साथ हमारे बेहतरीन संबंध हैं," जेफ ने कहा। मैक ने यह भी जोड़ा कि उनके सह-अभिभावक भी बहुत सहयोगी हैं। 

"Nakatulong din siguro (शायद इससे मदद मिली) कि उस स्कूल में जाने से पहले ही वे हमें जानते थे। मारिया उस स्कूल में तीन साल से है और हमें कभी किसी अभिभावक या शिक्षक से नफरत का सामना नहीं करना पड़ा।"

वे आभारी हैं कि सोशल मीडिया पर उनकी मौजूदगी से उनके समुदाय के लोग उनके बारे में और उनकी कहानी के बारे में जान पाते हैं, भले ही उन्हें दुनिया के अलग-अलग हिस्सों के अनजान यूज़र्स से भेदभाव का सामना करना पड़ता हो। 

लेकिन मैक इसे जाने देकर निपटाते हैं। "अगर किसी ने पहले से तय कर लिया हो कि वे क्या बनना चाहते हैं, तो उनसे बहस में समय और ऊर्जा लगाना व्यर्थ है। आप उन्हें हमें पसंद करने पर मजबूर नहीं कर सकते क्योंकि यही हम हैं। बस उनका सम्मान करना सीखो और जो तुमसे प्यार करें, उनसे प्यार करो।"

पितृत्व और उसके बीच का सब कुछ

अपने जीवन में प्रेम के प्रति यह अटूट विश्वास ही इस जोड़े को अपनी बेटियों को भी प्यार से घेरने पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम बनाता है। आखिरकार, उन्होंने पितृत्व की तैयारी इस इरादे से की थी कि यह लंबे समय तक चलने वाला है। 

"हम चाहते हैं कि हमारे बच्चे दुनिया के अच्छे नागरिक बनें," जेफ ने दृढ़ता से कहा। "हम चाहते हैं कि वे खुश रहें। हम चाहते हैं कि वे सफल हों। इसलिए हम हर संभव कोशिश करते हैं, उन्हें सबसे अच्छी शिक्षा और ट्यूशन देते हैं, और रोज़ उनके सभी विषयों पर उनके साथ काम करते हैं।" 

स्कूल से बच्चों को लेने से लेकर साथ में पारिवारिक रात्रिभोज तक, मैक और जेफ खुलेपन का माहौल बनाए रखते हैं। मैक यह सुनिश्चित करते हैं कि उनकी बेटियाँ जानें कि वे अपने पिताओं पर किसी भी बात के लिए भरोसा कर सकती हैं। 

"हम उनसे हमेशा कहते हैं कि वे हमें कुछ भी बता सकती हैं, चाहे उनका दिन बुरा गया हो, अच्छा गया हो, या उन्हें किस बात से गुस्सा आया। आपको यह समझना होगा कि वे किस स्थिति से आ रहे हैं। हम चाहते हैं कि वे हमारे साथ बहुत ईमानदार और बहुत खुले रहें।" 

यह खुलापन दोनों तरफ है — मैक ने बताया कि उन्होंने अपनी बेटियों के साथ उनकी सरोगेसी की कहानी साझा करने का फैसला किया। उनकी बेटी मारिया, 7 साल की उम्र में, अपनी और अपनी बहन की सरोगेसी की कहानी पहले से ही सुना सकती है। 

"हम निश्चित रूप से ईमानदारी और खुले संवाद में विश्वास करते हैं। हम उनसे कुछ भी छुपाने का इरादा नहीं रखते क्योंकि यह उनकी पहचान है, यह उनकी कहानी है, और उन्हें इसे जानना चाहिए।" 

मैक के लिए, यह फैसला प्यार से लिया गया था। 

"हम चाहते हैं कि वे जानें कि जब वे इस घर से बाहर जाएँ, तो वे हमारा प्रतिनिधित्व करती हैं। लेकिन जब भी वे घर आएँ, उनके पिता हमेशा यहाँ होंगे, वे यहाँ स्वागत योग्य हैं, वे जानती हैं कि लोग चाहे कुछ भी कहें, उन्हें प्यार किया जाता है, और हम हमेशा उनके लिए यहाँ रहेंगे," उन्होंने Rappler को बताया।

जेफ और मैक उम्मीद करते हैं कि उनकी कहानी उन युवा LGBTQ+ जोड़ों के लिए प्रेरणा का स्रोत बने जो किसी दिन अपना परिवार बनाने का सपना देखते हैं। 

"देखो, हम खुशी से जी रहे हैं," मैक ने कहा। "हमारे चारों ओर एक अच्छा समुदाय है, एक प्यार करने वाला और सहयोगी समुदाय, एक सहयोगी परिवार। मुझे वाकई उम्मीद है कि वे हमसे प्रेरणा लेंगे। अगर हमारे लिए यह संभव था, तो वे भी कर सकते हैं।" 

दंपति ने सरोगेसी से पैदा हुई बेटियों को लेकर कानूनी अड़चनों और पेचीदगियों को स्वीकार किया — एक ऐसे देश में जहाँ सरोगेसी "न अवैध है, न कानूनी" और समलैंगिक माता-पिता को मान्यता नहीं है, और दो पिता हैं। "यह जटिल है," उन्होंने कहा। 

लेकिन मैक के लिए, तमाम कानूनी कठिनाइयों के बावजूद, यह ज़रूरी था कि उनकी बेटियाँ फिलीपींस में बड़ी हों। "इसीलिए हम यहाँ आए। हम चाहते हैं कि वे संस्कृति और फिलिपिनो होने को पूरी तरह प्यार करें, समझें और सराहें।" 

पितृत्व वह सब कुछ रहा है जो मैक और जेफ ने सपना देखा और उम्मीद की थी। जैसे-जैसे मारिया और ओलिविया बड़ी हो रही हैं, वे चाहते हैं कि उन्हें पता हो कि उन्हें कितना चाहा जाता है और प्यार किया जाता है। सरोगेसी और प्रवास की अपनी यात्रा से लेकर रोज़ाना के फैसलों और बलिदानों तक — मैक और जेफ जो कुछ भी करते हैं, वह अपनी बेटियों के लिए करते हैं। 

"हमने उन्हें पाने के लिए सब कुछ संभव किया, इसलिए अब पीछे मुड़ना नहीं है," मैक ने कहा। "वे हमारी बेटियाँ हैं और हम हमेशा उनके लिए रहेंगे। हम उनकी खुशी की कामना और दुआ करते हैं। हम हमेशा यहाँ उनका मार्गदर्शन करते रहेंगे। उन्हें प्यार किया जाता है और बहुत से लोग उनकी परवाह करते हैं।" 

"हम कितने भाग्यशाली हैं कि वे हमारी ज़िंदगी में हैं," जेफ ने जोड़ा। 

अपनी बेटियों के लिए एक संदेश में, जेफ ने कहा: "जीवन में जो भी हो, हम तुमसे प्यार करते हैं। तुम हमेशा के लिए हमारी बेटियाँ हो और यह कभी नहीं बदलेगा।"  – Rappler.com

एलिस सुआरेज़ प्वेर्टो प्रिंसेसा शहर से Rappler की इंटर्न और यूनिवर्सिटी ऑफ एशिया एंड द पैसिफिक की मानविकी की छात्रा हैं।