KOKO के बंद होने के बाद, इसके 1.5 मिलियन ग्राहकों का क्या होगा?

KOKO Networks का 31 जनवरी को ग्राहकों के लिए संदेश बिना किसी चेतावनी के आया, लेकिन कई लोगों के लिए, यह अंत चार महीने पहले शुरू हुआ था।

"Samahani [क्षमा करें] KOKO ग्राहक, हमें आपको सूचित करते हुए खेद है कि KOKO आज से अपने संचालन बंद कर रहा है। हम जल्द ही अगले कदमों के बारे में जानकारी साझा करेंगे। Asante [धन्यवाद] इस यात्रा का हिस्सा बनने के लिए," कंपनी ने लिखा।

केन्या भर के 1.5 मिलियन से अधिक परिवारों के लिए, उस संक्षिप्त टेक्स्ट संदेश ने उनके खाना पकाने के ईंधन का अचानक अंत चिह्नित किया।

नवंबर 2025 के अंत से, ग्राहकों को माफी और आश्वासन मिल रहे थे कि ईंधन जल्द ही उपलब्ध होगा। लेकिन पिछले शनिवार अंतिम था। 

KOKO के रिफिलिंग पॉइंट चलाने वाले एजेंटों को एक समान नोट मिला: "हमें यह साझा करते हुए खेद है कि अपरिहार्य परिस्थितियों के कारण, KOKO आज से बंद हो जाएगा। आपकी साझेदारी के लिए धन्यवाद।"

जबकि काफी संख्या में परिवार, विशेष रूप से अनौपचारिक बस्तियों में, अपनी दैनिक दिनचर्या KOKO के पे-ऐज़-यू-गो बायोएथेनॉल ईंधन के आसपास बनाते थे, सेवा में रुकावट के कारण कई पहले से ही LPG, मिट्टी का तेल और चारकोल जैसे विकल्पों की ओर बढ़ रहे थे।

आपूर्ति की समस्याएं

सोशल मीडिया रिपोर्ट्स और TechCabal से बात करने वाले लोगों के अनुसार, यह बंद बायोफ्यूल की कमी से जुड़े लगभग तीन महीने की बढ़ती आपूर्ति व्यवधानों के बाद हुआ। दिसंबर में, नैरोबी की कुछ बस्तियों, जैसे मथारे में KOKO रिफिल स्टेशनों के बाहर लंबी कतारें एक परिचित दृश्य थीं, जहां क्लीन-कुकिंग स्टार्टअप लोकप्रिय था।

TechCabal द्वारा अथी रिवर, म्लोलोंगो और किटेंगेला में एक स्पॉट चेक — नैरोबी के पूर्व में लगभग 20 किलोमीटर दूर सैटेलाइट कस्बे — ने पुष्टि की कि रिफिलर्स सप्ताहों तक, कभी-कभी लगभग दो महीने तक, लगातार एथेनॉल आपूर्ति के बिना रहे।

"यह बहुत विश्वसनीय हुआ करता था," स्टीफन मुसेउ ने कहा, जो KOKO के रिफिलिंग पार्टनर्स में से एक विक्टरी शॉप्स में अटेंडेंट हैं। "अक्टूबर के अंत से, देरी शुरू हुई क्योंकि लोग इंतजार कर रहे थे, फिर वे आना बंद हो गए।"

Msafiri, Wellsprings Home Supplies, और Wa Faith MaliMali & Shop के पांच अटेंडेंट्स ने TechCabal को बताया कि लगभग तीन महीनों से आपूर्ति अनियमित रही थी।

KOKO की फुट ट्रैफिक पर निर्भर दुकानों के लिए, यह बंद आय के लिए भी एक झटका है। कई लोगों ने TechCabal को बताया कि वे अनिश्चित हैं कि "अगले कदमों" में मुआवजा, वैकल्पिक उत्पाद, या कुछ भी नहीं शामिल होगा।

केन्या की जलवायु महत्वाकांक्षाएं

KOKO का बंद होना केन्या के क्लीन-कुकिंग संक्रमण में एक कमजोरी को उजागर करता है।

वैकल्पिक खाना पकाने के ईंधन के लिए प्रयास जलवायु वित्त और कार्बन क्रेडिट से जुड़े हुए हैं, जो परिवारों को प्रदूषण फैलाने वाले ईंधन से दूर जाने में मदद करने के लिए कंपनियों को पुरस्कृत करते हैं। उन क्रेडिट का उद्देश्य उपभोक्ताओं के लिए सस्ते ईंधन को सब्सिडी देना है जबकि निजी निवेश को आकर्षित करना है।

लेकिन यह प्रणाली स्थिर वित्तपोषण, वैश्विक कार्बन बाजार और निवेशक विश्वास पर निर्भर करती है—ऐसी शक्तियां जो किटेंगेला की रसोइयों से बहुत दूर हैं। जब वित्तपोषण कड़ा हो जाता है या आपूर्ति श्रृंखला टूट जाती है, तो परिवार असुरक्षित रह जाते हैं।

अधिकांश परिवारों के लिए क्लीन कुकिंग के लिए कोई सस्ता विकल्प नहीं है। जब ईंधन बंद हो गया, तो म्लोलोंगो में एक व्यापारी रूथ म्बुला जैसे ग्राहकों को अपने दम पर झटका सहना पड़ा।

"मुझे खाना बनाना ही है," म्बुला ने कहा। "मेरे पास एक छोटा गैस सिलेंडर है, और जिन चीजों में लंबे समय तक पकाने की आवश्यकता होती है, उनके लिए मैं चारकोल खरीद सकती हूं।"

तुम खाओगे

KOKO को इस बात के प्रमाण के रूप में देखा गया था कि निजी पूंजी और प्रौद्योगिकी अफ्रीका में क्लीन कुकिंग की ओर बदलाव को तेज कर सकती है। कंपनी की परेशानियां बताती हैं कि निजी कंपनियों पर छोड़ दिए जाने पर वह प्रगति कितनी कठिन हो सकती है।

इसने खुद को एक स्टार्टअप से अधिक के रूप में स्थापित किया; यह फिनटेक सुविधा में लिपटा एक सार्वजनिक-स्वास्थ्य और जलवायु समाधान था। 2013 में Greg Murray द्वारा चारकोल के व्यापक उपयोग से चलने वाले वनों की कटाई से लड़ने के लिए स्थापित, स्टार्टअप ने Verod-Kepple, दक्षिण अफ्रीका के Rand Merchant Bank, Mirova, और Microsoft Climate Innovation Fund जैसे निवेशकों से $100 मिलियन से अधिक ऋण और इक्विटी वित्तपोषण जुटाया है। 

इसके स्मार्ट मीटर ग्राहकों को छोटी दैनिक मात्रा में, KES 50 ($0.39) जितना कम में ईंधन खरीदने की अनुमति देते थे, जिससे क्लीन कुकिंग उन परिवारों के लिए सुलभ हो गई जो पूर्ण LPG सिलेंडर खरीदने में सक्षम नहीं थे।

अधिकांश आउटलेट्स में 6kg LPG रिफिल की कीमत KES 1,100 ($8.53) है, जबकि 13kg रिफिल KES 3,000 ($23.25) है, सिलेंडर और बर्नर की कीमत को छोड़कर। चारकोल और मिट्टी का तेल सबसे सस्ते विकल्प हैं, छोटी मात्रा में बेचे जाते हैं और हर जगह उपलब्ध हैं। लेकिन वे गंदे हैं और समय के साथ अक्सर अधिक महंगे होते हैं।

नैरोबी के कई पड़ोस में, एक परिवार चारकोल पर प्रतिदिन KES 90 ($0.7) खर्च कर सकता है—जो मासिक KES 2,700 ($20.93) के बराबर है—जबकि इनडोर धुएं से उच्च स्वास्थ्य लागत का जोखिम उठाता है।

इलेक्ट्रिक कुकिंग स्थिर बिजली और उपकरणों वाले एक छोटे अल्पसंख्यक के लिए काम करती है। अन्य एथेनॉल आपूर्तिकर्ता मौजूद हैं, लेकिन कोई भी KOKO के पैमाने पर या उसकी पे-ऐज़-यू-गो प्रौद्योगिकी के साथ संचालित नहीं होता है। स्विच करने से उपयोगकर्ताओं को नए कुकस्टोव खरीदने या अधिक दूर यात्रा करने के लिए मजबूर किया जा सकता है—ऐसी लागतें जिनका कई परिवार प्रबंधन नहीं कर सकते।

रिफिलर्स कहते हैं कि ग्राहक नकदी और उपलब्धता के आधार पर ईंधन मिलाकर इम्प्रोवाइज़ कर रहे हैं। यह मेज पर भोजन रखता है, लेकिन KOKO द्वारा दी गई निश्चितता को कम करता है।