यह घटिया तमाशा कानून, पीड़ितों और शालीनता के प्रति रिपब्लिकन की अवमानना को दर्शाता है

"एपस्टीन, एपस्टीन, एपस्टीन।"

यह बुधवार को अटॉर्नी जनरल पैम बोंडी के साथ हाउस ज्यूडिशियरी कमेटी की सुनवाई के दौरान रिप्रेजेंटेटिव जेफ वैन ड्रू (R-NJ) की निराश करने वाली टिप्पणी थी, एक ऐसी सुनवाई जो जेफ्री एपस्टीन के दुर्व्यवहार से बचे लोगों पर केंद्रित होनी चाहिए थी, लेकिन इसके बजाय GOP और स्वयं बोंडी के सभी अहंकार और लैंगिक भेदभाव को प्रदर्शित किया।

कमेटी के GOP पक्ष पर हावी रहने वाले पूरी तरह से गोरे (बालों के साथ मिलान करते हुए), मध्यम आयु वर्ग के, संकीर्ण सोच वाले रिपब्लिकन पुरुषों में से एक, वैन ड्रू को उन महिलाओं के लिए न्याय की मांग करने की तुलना में एपस्टीन का नाम चिल्लाने में कहीं अधिक रुचि दिखाई दी, जिन्हें उसके और उसके शक्तिशाली सहयोगियों द्वारा नुकसान पहुंचाया गया था।

जैसे ही बचे हुए लोग कमरे में बैठे थे, रिपब्लिकन ने उन सवालों को छोड़कर सब कुछ के बारे में बात की जिनके जवाब अमेरिकी वास्तव में चाहते हैं:

• पूर्ण जवाबदेही क्यों नहीं हुई?
• सह-षड्यंत्रकारियों पर अभी भी आरोप क्यों नहीं लगाए गए हैं?
• पीड़ितों की पहचान क्यों उजागर की गई?
• ऐसा क्यों लगता है कि अमीर और शक्तिशाली हमेशा शीर्ष पर आते हैं?

आत्म-जागरूकता की आश्चर्यजनक कमी थी। रिपब्लिकन ने स्पेशल काउंसल जैक स्मिथ की जांच में अपनी व्यक्तिगत जानकारी का संदर्भ दिए जाने के बारे में गुस्से से शिकायत की, फिर भी उन बचे लोगों के लिए बहुत कम चिंता दिखाई जिनके नाम और पहचान विवरण चिंताजनक रूप से दृश्यमान और अनरिडैक्टेड थे।

उन्होंने अपने बारे में आक्रोश के साथ बात की, लेकिन शोषित लड़कियों और महिलाओं के प्रति उदासीनता दिखाई।

उन्होंने बचे लोगों को नजरअंदाज किया। उन्होंने बिना आरोप वाले सह-षड्यंत्रकारियों को नजरअंदाज किया। उन्होंने उन धनी पुरुषों को बुलाने की अनदेखी की जिन्होंने एपस्टीन के दुर्व्यवहार को सक्षम किया या उसमें भाग लिया। बोंडी की एकमात्र प्रतिक्रिया उसकी दयनीय "बर्न बुक" से आई, जो कमेटी में डेमोक्रेट्स के बारे में बकवास से भरी हुई थी।

वैन ड्रू का प्रदर्शन विशेष रूप से परेशान करने वाला था। यह वह विधायक है जिसने 2019 में डोनाल्ड ट्रम्प को महाभियोग के लिए वोट देने के बजाय पार्टी बदल दी, जिसके प्रति उसने "अमर समर्थन" की प्रतिज्ञा की थी। अब उसे देखते हुए, सांस रोककर एपस्टीन का आह्वान करते हुए जैसे कि वह कोई तुच्छ अपराधी हो, वह झुंझलाहट दिखाता प्रतीत हुआ, जैसे कि पूरी बात सिर्फ एक असुविधा हो।

इस सब की अध्यक्षता चेयरमैन जिम जॉर्डन ने की, जो अपना स्वयं का लंबे समय से चल रहा विवाद लेकर चलते हैं। जॉर्डन 1987 से 1995 तक ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में सहायक कुश्ती कोच थे। टीम डॉक्टर रिचर्ड स्ट्रॉस ने 2019 की एक स्वतंत्र जांच के अनुसार कम से कम 177 पुरुष छात्रों का दुर्व्यवहार किया। पूर्व पहलवानों का आरोप है कि स्ट्रॉस का दुराचार एक खुला रहस्य था और जॉर्डन जानता था लेकिन कार्रवाई करने में विफल रहा।

यौन शोषण पर जवाबदेही के बारे में सुनवाई की अध्यक्षता करने वाले जॉर्डन की विडंबना को नजरअंदाज करना असंभव था। दुर्व्यवहार से बचे लोग कमरे में थे, फिर भी हथौड़ी बजाने वाले व्यक्ति ने वर्षों से इस बारे में सवालों का सामना किया है कि क्या वह युवा एथलीटों की रक्षा करने में विफल रहा।

और फिर भी — लगभग प्रभावशाली रूप से, ऐसी कंपनी में — यह बोंडी थी जिसने कार्यवाही को एक घटिया और भद्दे तमाशे में बदलने के लिए सबसे अधिक किया।

वह रक्षात्मक, लड़ाकू और अवहेलनापूर्ण थी, और एक राजनीतिक हैक की तरह बड़बड़ाती रही। जब रिप्रेजेंटेटिव थॉमस मैसी (R-KY), एकमात्र रिपब्लिकन जो उसे सीधे दबाव देने को तैयार था, ने एपस्टीन फाइलों के बारे में उसे चुनौती दी, तो वह हंस पड़ी।

उसने विषय से हटाया। उसने बार-बार अपने पूर्ववर्ती, मेरिक गारलैंड को दोषी ठहराया, जैसे कि वह एक राहगीर थी, न कि विभाग के कार्यों और संघीय कानून के अनुपालन के लिए जिम्मेदार बैठी हुई अटॉर्नी जनरल।

मैसी ने इसे काट दिया। संक्षेप में, उसने उसे बताया: यह आपकी जिम्मेदारी है।

उसने जोर दिया कि वह पीड़ितों से सुनना चाहती थी, फिर भी जब पूछा गया कि क्या वे कभी उससे या DOJ में किसी से मिले थे, तो कमरे में एक भी बचा हुआ व्यक्ति हां कहने के लिए खड़ा नहीं हुआ।

अगर "पीड़ितों का समर्थन" ऐसा दिखता है, तो कोई आश्चर्य नहीं कि बचे लोग परित्यक्त महसूस करते हैं।

शायद सबसे चौंकाने वाला क्षण तब आया जब रिप्रेजेंटेटिव बेक्का बैलिंट (D-VT) ने बोंडी का सामना किया।

बैलिंट, कांग्रेस में वर्मोंट का प्रतिनिधित्व करने वाली पहली महिला और खुले तौर पर LGBTQ+ व्यक्ति, ने खुले तौर पर बात की है कि कैसे उसका विश्वदृष्टिकोण उसके परिवार के होलोकॉस्ट इतिहास से आकार लेता है।

एपस्टीन से बचे लोगों के बारे में बैलिंट के सवालों के सार को संबोधित करने के बजाय, बोंडी ने यहूदी-विरोधी के आरोपों की ओर रुख किया। निहितार्थ अशिष्ट और गहराई से अनुचित था।

बैलिंट ने जोरदार तरीके से बोंडी को याद दिलाया कि उसके अपने दादा को होलोकॉस्ट में मार दिया गया था।

जैसे ही बैलिंट गुस्से में कमरे से बाहर निकली, बोंडी हंस पड़ी।

यह एक भयावह प्रदर्शन था, स्वर-बधिर और कपटपूर्ण, और एपस्टीन के दुर्व्यवहार से बचे लोगों के प्रति दिखाई गई व्यापक उदासीनता का प्रतीक था।

इस बीच, डेमोक्रेट्स — जिनमें काले, एशियाई, LGBTQ+, और महिला विधायक शामिल हैं — ने बचे लोगों पर सवाल केंद्रित किए।

रिप्रेजेंटेटिव जेमी रास्किन (D-MD) ने वह सवाल पूछा जो मामले के मूल में पहुंचा: यदि DOJ ने उनकी पहचान उजागर की तो बचे लोगों को क्या मुआवजा मिलना चाहिए?

बचे लोगों से कहा गया कि यदि उन्हें बोंडी पर विश्वास है तो खड़े हो जाएं। एक भी नहीं खड़ा हुआ। उस चुप्पी ने बोंडी की अस्पष्ट गवाही को संक्षेप में बताया।

रिप्रेजेंटेटिव हैंक जॉनसन (D-GA) ने बोंडी के प्रदर्शन को "जेकिल एंड हाइड" के रूप में वर्णित किया। वर्णन फिट था। वह रिपब्लिकन के साथ मीठी और सम्मानजनक थी, डेमोक्रेट्स के साथ खुले तौर पर शत्रुतापूर्ण। उसने पीड़ितों की रक्षा करने का दावा किया जबकि उन लोगों पर हमला किया जिन्होंने जवाबदेही के लिए दबाव डाला।

बोंडी ने ट्रम्प को "इतिहास का सबसे महान राष्ट्रपति" कहने तक की हद तक चली गई। यह कानून को बनाए रखने की शपथ लेने वाली अटॉर्नी जनरल से राजनीतिक वफादारी का एक आश्चर्यजनक प्रदर्शन था, न कि एक तानाशाह की चापलूसी करना।

एपस्टीन के बारे में दबाव डाले जाने पर, उसने दोष वापस स्थानांतरित कर दिया, बार-बार गारलैंड का आह्वान करते हुए, अपने बॉस की जिम्मेदारी को अतीत की ओर पुनर्निर्देशित करने की परिचित रणनीति को प्रतिध्वनित करते हुए।

लेकिन एपस्टीन फाइलें अब बोंडी पर हैं। और उसने सुनवाई के लिए तैयारी इस बात को सुनिश्चित करके नहीं की कि पीड़ितों के सवालों के जवाब दिए गए, बल्कि अपने विपक्ष अनुसंधान को याद करके की।

इस सुनवाई ने जो खुलासा किया वह पारदर्शिता या न्याय के प्रति प्रतिबद्धता नहीं थी। इसने दोष को विक्षेपित करने, शक्तिशाली की रक्षा करने, बचे लोगों को हाशिए पर डालने का एक पैटर्न प्रकट किया। जब आपकी अपनी जानकारी का उल्लेख किया जाए तो जोर से रोएं, जब पीड़ितों की पहचान से समझौता किया जाए तो कंधे उचकाएं।

रिप्रेजेंटेटिव ग्लेन ग्रोथमैन (R-WI) ने बोंडी से कहा कि उसने "मूर्खों को सहने" का अच्छा काम किया। वह डेमोक्रेट्स का जिक्र कर रहा था। लेकिन यह बोंडी और ग्रोथमैन के GOP सहयोगी थे जो मूर्ख थे।

इस सब के पाखंड को समेटते हुए एक बैपटिस्ट "मंत्री," रिप्रेजेंटेटिव मार्क हैरिस (R-NC) थे, जिन्होंने यह संकेत दिया कि पूर्व CNN पत्रकार डॉन लेमन चर्च के सदस्यों से "टकराव" कर रहे थे जिस पर वह रिपोर्ट कर रहे थे जब उन्हें गलत तरीके से गिरफ्तार किया गया था। हैरिस ने नस्लवाद की ओर इशारा किया, और लेमन के बारे में झूठ बोला। "मंत्री" के विपरीत।

कमेटी के GOP सदस्यों ने अपनी प्राथमिकताएं स्पष्ट कर दीं। उन्होंने झूठ बोला। उन्होंने ताना मारा। उन्होंने विक्षेपित किया। उन्होंने अपनों की रक्षा की। उन्होंने कमरे में महिलाओं को नजरअंदाज कर दिया।

सुनवाई घिसे-पिटे, बूढ़े, गोरे, संकीर्ण सोच वाले रिपब्लिकन द्वारा आयोजित महिला-द्वेष में एक मास्टरक्लास थी।

• जॉन केसी हाल ही में सीनियर एडिटर, द एडवोकेट थे, और एक फ्रीलांस राय और फीचर स्टोरी लेखक हैं। पहले, वह एक कैपिटल हिल प्रेस सेक्रेटरी थे, और NYC में मीडिया और जनसंपर्क में 25 साल बिताए। वह LOVE: The Heroic Stories of Marriage Equality (Rizzoli, 2025) के सह-लेखक हैं, जिसे ओपरा ने अपनी "Best 25 of 2025" में नामित किया।