यौन तस्कर जेफरी एपस्टीन जैसी कुछ ही हस्तियों ने जनता के आकर्षण और भय को इस तरह जकड़ा है, जिनके अभिजात वर्ग से संबंध ने दुनिया भर की सत्ता संरचनाओं को हिला दिया है। जबकि उन्हें कई हाई-प्रोफाइल लोगों से जोड़ा गया है, शायद उनकी किसी भी दोस्ती ने वर्तमान राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन के साथ उनकी दोस्ती जितना विवाद नहीं खड़ा किया है।
अब पत्रकार माइकल वोल्फ की नई रिपोर्टिंग के अनुसार - जिन्होंने एपस्टीन के साथ 20 साल बिताए - इन तीन पुरुषों से जुड़ी एक दिलचस्प प्रतिद्वंद्विता का खुलासा हुआ है।
एपस्टीन का विमान अपनी यात्री सूची के लिए कुख्यात हो गया है, जिसमें दुनिया के कुछ सबसे प्रसिद्ध नाम शामिल थे। यह विमान एपस्टीन द्वारा उस अभिजात नेटवर्क के निर्माण के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक प्रमुख सौदेबाजी का हथियार था जिसने उन्हें "डार्क कनेक्टर" बनने में मदद की, जिससे उन्हें उड़ान विशेषाधिकार के बदले प्रभाव और एहसान मिले।
2002 में, उन्होंने सोचा - जो सही साबित हुआ - कि यह उस समय के अत्यधिक लोकप्रिय बिल क्लिंटन के साथ दोस्ती का उनका टिकट हो सकता है।
वोल्फ के अनुसार, एपस्टीन ऐसे संबंध का लक्ष्य रखने के दो कारण थे। एक ओर, पूर्व राष्ट्रपति ने राजनीतिक संपर्कों का उच्चतम स्तर प्रदान किया। लेकिन दूसरी ओर, "एपस्टीन को, उस समय के कई अन्य लोगों की तरह, क्लिंटन का क्रश था, उनकी राजनीतिक प्रतिभा और जिस तरह से वे सूरज के इतने करीब उड़े थे, उसके लिए बच्चों जैसी विस्मय भावना थी।"
इसके अलावा, "एपस्टीन के दोस्त, डोनाल्ड ट्रम्प को भी क्लिंटन का क्रश था।"
वोल्फ कहते हैं, क्लिंटन के साथ निकटता और दोस्ती दोनों पुरुषों के बीच एक तरह की प्रतिस्पर्धा बन गई थी: "शायद उन दोनों ने खुद को क्लिंटन में देखा, और बिल के दोस्त के रूप में नोट किए जाने की अपनी दौड़ को सब कुछ हासिल करने के तरीके के रूप में देखा - वैधता और, जैसा कि एपस्टीन ने कहा, 'जीवनशैली।'"
लेकिन क्लिंटन को अपने विमान के मुफ्त उपयोग की पेशकश करने के बाद एपस्टीन ने उस संबंध में ट्रम्प को पीछे छोड़ दिया। एपस्टीन और क्लिंटन के बीच बना बंधन इतना मजबूत था कि इसके बारे में न्यूयॉर्क पोस्ट ने भी लिखा, जिसने पूर्व राष्ट्रपति के रहस्यमय, तेजी से अच्छी तरह से जुड़े वित्तपोषक के साथ यात्रा करने की कहानी चलाई।
वास्तव में, एपस्टीन ने बाद में दावा किया कि क्लिंटन के साथ इस दोस्ती और पोस्ट की इसकी कवरेज ने उन्हें बहुत अधिक ध्यान दिलाया, जिसके परिणामस्वरूप अंततः उनकी गिरफ्तारी हुई।
"आपको याद रखना होगा कि लोग क्लिंटन से कितनी नफरत करते थे, उनके इतने लोकप्रिय होने और जिससे वे बच निकले थे, उसके लिए," एपस्टीन ने दावा किया। "क्लिंटन वह व्यक्ति था जिसने यह सब इतना व्यक्तिगत बना दिया, हर सार्वजनिक हमला। मैं उसमें चला गया, संपार्श्विक क्षति।"
पिछले महीने, ट्रम्प ने घोषणा की कि वे एपस्टीन फाइल्स पर गवाही देने के लिए क्लिंटन को बुलाए जाने को लेकर "खुश नहीं" थे, उन्होंने कहा, "देखिए, मैं उन्हें पसंद करता हूं, और मुझे उन्हें पदच्युत होते देखना पसंद नहीं है।"