All'interno di Kasi Cloud, il primo data centre IA da 100MW della Nigeria a Lagos

Di fronte all'Oceano Atlantico, dove la strada costiera Lagos-Calabar si estende in lontananza, sta prendendo forma un vasto campus tecnologico. Distribuito su 42 ettari, il sito di Kasi Cloud sembra meno uno sviluppo industriale convenzionale e più una scommessa a lungo termine sul futuro digitale della Nigeria. 

La brezza marina attraversa gusci di cemento, telai d'acciaio e terreni sgomberati, rivelando la scala dell'ambizione dietro quello che i suoi costruttori descrivono come il primo campus di data centre della Nigeria, progettato appositamente per l'intelligenza artificiale (IA).

La Nigeria ha circa 17 data centre operativi, nessuno con capacità superiore a 20 megawatt (MW). 

I campus IA hyperscale mirano tipicamente a 50-100 MW o più di capacità installata, diverse volte i 30-50 MW che erano lo standard per i grandi data centre aziendali, perché i rack densi di Graphics Processing Unit (GPU) (spesso 50-150 kW per rack) spingono più in alto la domanda complessiva di energia.

"Questo non è un retrofit," ha detto Johnson Agogbua, fondatore e amministratore delegato di Kasi Cloud, durante un tour del sito il 25 gennaio 2026. "Questo è stato progettato per l'IA dal primo giorno." 

Kasi Cloud ha avviato i lavori sul suo data centre hyperscale da 250 milioni di dollari a Lekki, Lagos, nell'aprile 2022. La costruzione è iniziata nel secondo trimestre del 2023. 

I data centre IA costruiti appositamente sono importanti perché le strutture esistenti della Nigeria non sono mai state progettate per i carichi di lavoro ad alta intensità di calcolo che ora definiscono l'innovazione globale. 

Mentre i campus hyperscale si moltiplicano in tutto il mondo per supportare la formazione e la distribuzione di modelli avanzati, la Nigeria rischia di rimanere indietro senza un'infrastruttura all'altezza di queste richieste.  

Kasi Cloud prevede di completare 5,5 MW di capacità nell'aprile 2026, e le operazioni commerciali inizieranno nel secondo trimestre del 2026.  

Il primo edificio e la visione a lungo termine

Il primo edificio del campus Kasi Cloud è alto sei piani, con quattro piani dedicati interamente alle sale dati. Ogni piano è progettato per supportare una sala dati da 8 MW, dando all'edificio una capacità totale di 32 megawatt. I 5,5 MW che saranno completati ad aprile occuperanno un piano, che sarà successivamente aggiornato alla piena capacità di 8 MW.

L'azienda ha il permesso di costruzione governativo per costruire quattro strutture simili nel campus. Mentre ogni struttura fornirà inizialmente 32 megawatt, il campus è progettato per supportare fino a 100 megawatt di potenza vendibile a piena densità.

"Ciò significa che riusciremo a costruire solo tre strutture," ha detto Ngozika Agogbua, Direttore Globale delle Operazioni di Marketing e Vendite dell'azienda, che fa anche parte del tour. "Potremmo cambiare la disponibilità di energia per alcuni degli edifici per distribuirla su quattro, ma nel modo in cui è divisa ora, possiamo ottenere solo circa tre."

Ancora prima che le sale dati siano completate, le proporzioni si distinguono. I soffitti sono insolitamente alti, i corridoi sono larghi e le colonne di cemento sono spesse e ravvicinate. Johnson Agogbua si ferma spesso per spiegare che nulla qui è accidentale. 

"Se non progetti per dove stai andando dal primo giorno, lo pagherai più tardi," ha detto. Un casco protettivo, recentemente personalizzato dall'azienda in Cina, si trova sulla sua testa.

Kasi Cloud afferma che questo edificio non è una struttura autonoma. È l'ancora per un campus a fasi progettato per scalare a 100 megawatt nel tempo. Le decisioni prese qui, riguardo alla densità di potenza, al raffreddamento, alla profondità della fibra e al carico strutturale, stabiliscono il modello per tutto ciò che segue. L'obiettivo è evitare un pensiero incrementale che blocca gli operatori in limitazioni costose. 

"World-class non è uno slogan per noi," ha aggiunto Agogbua. "È una disciplina."

Prima l'energia, tutto il resto dopo

All'interno dell'edificio, l'attenzione si sposta sull'infrastruttura energetica. Enormi colonne d'acciaio vengono installate per supportare sbarre collettore solide invece di fasci di cavi convenzionali. Le sbarre collettore, conduttori metallici rigidi in rame o alluminio, sono alloggiate in canali isolati e modulari e possono trasportare grandi quantità di elettricità. Il loro design consente di prelevare energia lungo il percorso, rendendo la distribuzione ai rack di server più efficiente e flessibile.

La struttura è configurata con quattro alimentazioni ad alta tensione indipendenti, fornendo percorsi di alimentazione A e B separati. Questo design garantisce una ridondanza completa, quindi le operazioni possono continuare anche se un'alimentazione subisce un'interruzione.

"Stiamo portando tutte e quattro le linee qui, non solo due," spiega Agogbua, indicando verso l'alto. "In questo modo, puoi programmare qualsiasi due e rimanere resiliente." 

Le sbarre collettore, capaci di trasportare migliaia di ampere, distribuiscono l'energia attraverso sistemi attentamente codificati per colore, supportati dalla numerazione per ridondanza. "Non diamo nulla per scontato," ha detto.

I trasformatori a secco si trovano in sale elettriche dedicate, le loro dimensioni enormi influenzano il design delle porte, le aperture delle pareti e le sequenze di installazione. Agogbua ricorda dibattiti con architetti che hanno sottovalutato queste realtà.

 "Se non hai mai portato questa attrezzatura, non sai come progettarla," ha detto.

Costruito per la densità, non per le scuse

Mentre molti data centre a Lagos sono costruiti per rack che consumano da 5 a 10 kilowatt, Kasi Cloud è progettato per carichi di lavoro che vanno da 10 fino a 100 kilowatt per rack. Quella capacità è essenziale per i moderni sistemi IA guidati da GPU e altri acceleratori.

Una sezione dell'edificio è dedicata alle sale dati ad alta densità, rinforzate per supportare attrezzature più pesanti e infrastrutture di raffreddamento a liquido. 

"Questo spazio è su misura per l'IA," ha detto Agogbua. "Porti il liquido direttamente al rack, fino al chipset. Nulla è lasciato al caso."

Quella filosofia di design modella tutto, dallo spessore delle lastre al drenaggio. I canali sono costruiti nel pavimento perché, come afferma Agogbua senza mezzi termini, "alla fine, un tubo scoppierà." L'obiettivo non è fingere che i guasti non accadranno, ma garantire che non diventino mai catastrofici.

Raffreddamento senza rumore

Il raffreddamento è una delle aree in cui Kasi Cloud ha alzato l'asticella. Invece di affidarsi esclusivamente a sistemi rumorosi e meccanicamente guidati, il data centre utilizza tecnologie a trasmissione magnetica nei componenti critici. 

"Tutto ciò che sentirai è l'aria che si muove," ha detto Agogbua. Ridurre il rumore non è cosmetico; permette agli ingegneri di lavorare senza protezione pesante e consente ai sistemi di raffreddamento di aumentare in modo aggressivo quando i carichi di lavoro IA aumentano.

Le unità di trattamento dell'aria si elevano per oltre 4 metri di altezza, ciascuna in grado di gestire centinaia di kilowatt di calore. I sistemi di filtrazione tripli ad alta efficienza per particolato aereo (HEPA) rimuovono sale, polvere e particolato dall'aria in entrata, una caratteristica essenziale così vicino all'oceano. Gli spazi di produzione e non produzione utilizzano diverse strategie di raffreddamento, bilanciando efficienza e resilienza.

Batterie, incendio e le verità scomode

Le batterie agli ioni di litio alimentano i sistemi di alimentazione ininterrotta del data centre, alloggiate in bunker rinforzati sotto l'edificio. La loro maggiore densità energetica consente di supportare più carico IT nello stesso spazio, con meno calore e minori requisiti di raffreddamento. Durano anche più a lungo, tipicamente da 8 a 15 anni, rispetto ai 3-5 anni per i tipi di batterie più vecchi, riducendo le sostituzioni e i tempi di inattività. 

Altrettanto importante, le loro prestazioni di ricarica rapida e ad alto ciclo mantengono l'alimentazione di backup disponibile anche quando la rete è instabile, una salvaguardia critica per i carichi di lavoro IA dove anche brevi interruzioni di corrente possono corrompere le esecuzioni di formazione o bloccare interi cluster.

Sopra di esse si trovano tecnologie di soppressione incendi stratificate progettate per scenari peggiori. Agogbua è franco sul perché questa ridondanza sia necessaria. 

"Il litio non ha bisogno di ossigeno per bruciare," ha spiegato. "Questa è la cosa critica."

Kasi Cloud si affida a un approccio multi-strato: soppressione a base di gas a livello di modulo, agenti chimici specializzati per arrestare il thermal runaway e un sistema finale che può sacrificare un'intera stanza se necessario. 

"Non tagli gli angoli qui," ha detto. "Spendi i soldi."

Una rete più grande di alcuni data centre

Uno degli spazi più sorprendenti nell'edificio non è una sala dati ma la meet-me room, dove gli operatori di telecomunicazioni si interconnettono. È, ha notato Agogbua, più grande di alcuni interi data centre a Lagos. Due di queste stanze sono pianificate, nord e sud, riempite con pannelli patch, vassoi per fibre e apparecchiature di rete attive.

I condotti per fibre corrono in profondità sottoterra, a una profondità standard di 1,8 metri, per prevenire interruzioni future. "Quando i tenant si riempiranno tra dieci anni, non vuoi iniziare a fare buchi solo per tirare la fibra," dice Agogbua. Di nuovo, la logica è la pianificazione a lungo termine rispetto al risparmio a breve termine.

Kasi Cloud non aspetterà il completamento estetico prima di integrare i clienti. Invece, i sistemi principali saranno completati e testati, con le configurazioni finali adattate all'arrivo dei tenant. 

"Se finisci tutto e poi devi demolirlo, non ha senso," ha detto Agogbua.

I grandi clienti possono prendere interi piani, innescando configurazioni personalizzate di energia, raffreddamento e sicurezza che possono richiedere mesi per essere implementate. L'approccio rispecchia le pratiche hyperscale globali, ma rimane raro nel mercato dei data centre della Nigeria.

L'economia dell'infrastruttura IA

Costruire a questa scala è costoso, in particolare in Nigeria, dove le catene di approvvigionamento sono fragili e la maggior parte delle attrezzature specializzate è importata. Agogbua ha rifiutato di condividere cifre precise ma riconosce che preparare un campus per 100 megawatt è un investimento fondamentalmente diverso dall'allestire una singola sala dati.

Secondo la Cushman & Wakefield Data Centre Development Cost Guide, un'azienda globale di servizi immobiliari commerciali, costruire un data centre da 100 MW costa tipicamente tra 900 milioni e 1,5 miliardi di dollari. Questa stima, che copre terreno, costruzione e l'intera suite di infrastrutture di energia e raffreddamento, si basa su una media del settore di 9-15 milioni di dollari per megawatt, a seconda della posizione e dei requisiti di progettazione.

A livello globale, l'Africa rappresenta meno dell'1% della capacità GPU annunciata. 

"La corsa agli armamenti è in Nord America, Sud-est asiatico e Medio Oriente," ha detto. "L'Africa è in gran parte assente." Kasi Cloud, secondo lui, è un tentativo di cambiare questo gettando le basi infrastrutturali che richiedono investimenti seri in IA.

Sovranità dei dati e comunità

Per Agogbua, la sovranità dei dati non è uno slogan politico ma una questione pratica di offerta. 

"Non puoi imporre la localizzazione se non puoi ospitare i dati," ha detto. Quando i dati vengono elaborati all'estero, le aziende nigeriane pagano costi di larghezza di banda esteri e operano in condizioni economiche estere.

Ospitare infrastrutture cloud e IA localmente fornisce ai governi strumenti di applicazione, riduce i costi per le imprese e consente agli sviluppatori di costruire prodotti nativi del cloud senza lasciare il paese. La Nigeria, sostiene, può diventare un mercato di riferimento per ECOWAS, proprio come l'approccio regionale dell'Unione Europea alla residenza dei dati.

Oltre agli edifici, il campus più ampio continua a prendere forma. Le strade vengono costruite, il drenaggio viene posato e gli accordi vengono negoziati con le comunità ospitanti. 

"Spendiamo molto tempo su questo," dice Agogbua. L'infrastruttura cambia i valori dei terreni e le aspettative, e questi cambiamenti devono essere gestiti deliberatamente.

Il piano a lungo termine è attrarre infrastrutture complementari, società di torri, operatori di rete e fornitori di servizi, trasformando il sito in un ecosistema digitale piuttosto che in una fortezza isolata.

Mentre il tour termina, Agogbua torna a una frase che ripete spesso: world-class. 

"Perché dovresti entrare in Malesia e vedere world-class, poi venire in Nigeria e accettare meno?" chiede. Per lui, Kasi Cloud è la prova che la capacità non è un vincolo. L'intento e la disciplina lo sono.

Il primo edificio è ancora incompiuto, con cavi esposti e pavimenti in attesa di resina epossidica, ma la direzione è inequivocabile.