35 milioni di nigeriani vivono con disabilità. Questa startup sta costruendo il web per loro.

Toyosi Badejo-Okusanya è stata etichettata come testarda da bambina. Gli adulti la punivano per aver ignorato le istruzioni, presumendo che fosse irrispettosa, quando in realtà non poteva sentire. 

Crescendo in Nigeria, Badejo-Okusanya si rese rapidamente conto che le disabilità erano spesso inquadrate attraverso la preghiera, il silenzio o la pietà. Le disabilità esistevano, ma erano trattate come qualcosa da gestire privatamente piuttosto che da accogliere pubblicamente. 

Nel 2017, si trasferì nel Regno Unito, dove incontrò un sistema diverso: il National Health Service (NHS) forniva apparecchi acustici come assistenza standard, e le università trattavano l'accessibilità come una necessità piuttosto che un inconveniente.

"La Nigeria mi ha mostrato come la cultura e lo stigma possano ridurre il senso di possibilità di una persona," ha detto. "Il Regno Unito mi ha mostrato cosa succede quando i sistemi creano spazio per permetterti di esistere pienamente e le persone sono genuinamente ritenute responsabili."

Da questo contrasto tra percezione culturale e supporto strutturale è emerso Adaptive Atelier, l'azienda di tecnologia per l'accessibilità che ha fondato nel 2023. 

La startup mira a ridefinire il modo in cui le esperienze digitali sono progettate per le persone con disabilità in tutta l'Africa, dove una maggioranza significativa non ha accesso a strumenti assistivi. 

L'azienda lavora con marchi di bellezza, moda e lifestyle per integrare l'accessibilità direttamente nei siti web e nei prodotti digitali. Molte aziende non sanno come rendere i loro siti web accessibili per i 35 milioni di nigeriani con disabilità. 

In Africa, i punti ciechi sono ancora più pronunciati, poiché la maggior parte dei prodotti è costruita mobile-first e speed-first. L'accessibilità raramente entra nelle roadmap iniziali dei prodotti, e quando alla fine lo fa, la focalizzazione tende ad essere ristretta e concentrata su una o due nicchie. 

Gli utenti con disabilità visive spesso ottengono testo alternativo per le immagini, e gli utenti sordi ottengono sottotitoli per i video. Tuttavia, gli utenti neurodivergenti e le persone con disabilità cognitive sono spesso i più trascurati, poiché il Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), la dislessia, l'autismo e l'epilessia rimangono in gran parte invisibili nelle conversazioni sulla progettazione di prodotti. Adaptive Atelier è stato costruito per affrontare questa omissione e sfidare l'idea che l'accessibilità sia una nicchia.

L'ecosistema adattivo

Adaptive Atelier opera attraverso due prodotti principali che affrontano diverse parti dell'ecosistema di accessibilità, inclusa l'esperienza dell'utente e l'applicazione sistemica.

AdaptiveWiz è un livello di integrazione basato su API che consente agli utenti di personalizzare la loro esperienza digitale in tempo reale. Invece di presumere che una singola interfaccia funzioni per tutti, consente agli individui con perdita dell'udito, epilessia, ADHD, ipovisione o altre esigenze di accesso di personalizzare il modo in cui vivono un sito web. 

Le aziende integrano AdaptiveWiz tramite uno script leggero o API nel loro stack frontend. Una volta installato, gli utenti possono attivare profili che regolano il contrasto visivo, la riduzione del movimento, la semplificazione del layout, l'enfasi del contenuto e altre preferenze senza richiedere una riprogettazione completa.

Dietro le quinte, gli adattamenti sono allineati con gli standard delle Web Content Accessibility Guidelines (WCAG), un punto di riferimento globale per garantire che i contenuti digitali siano accessibili alle persone con disabilità, e convalidati attraverso test nel mondo reale da professionisti disabili, secondo l'azienda.

AdaptiveTest, il secondo prodotto principale della startup, funziona come motore di monitoraggio e diagnostica. Scansiona le piattaforme per violazioni WCAG, segnalando problemi come testo alternativo mancante, scarso contrasto cromatico, errori di navigazione da tastiera, uso improprio di Accessible Rich Internet Applications (ARIA) ed errori HTML strutturali.

I due prodotti formano quello che Badejo-Okusanya descrive come uno stack di infrastruttura di accessibilità che personalizza gli ambienti digitali e incorpora anche supervisione continua e validazione umana nei cicli di sviluppo della piattaforma.

Costruire l'economia dell'accessibilità 

Adaptive Atelier opera con un piccolo team principale diviso tra Lagos e Londra, supportato da una rete di consulenti distribuita che riflette la comunità stessa che serve. Quella rete, dice l'azienda, include più di 5.000 professionisti disabili in diversi paesi. 

Dal suo lancio, l'azienda dice di aver servito circa 5.000 utenti tra audit digitali e integrazioni.

L'azienda ha quattro flussi di entrate, tra cui consulenza e audit di accessibilità B2B, licenze in abbonamento per AdaptiveWiz, commissioni del marketplace da coinvolgimenti AdaptiveTest, che comportano il coinvolgimento di consulenti disabili per il test della piattaforma, e workshop di formazione istituzionale per team aziendali.

I suoi concorrenti includono strumenti automatizzati come Lighthouse, WAVE e AccessiBe, che si concentrano principalmente sulla scansione della conformità. Ma questi strumenti automatizzati, ha sostenuto Badejo-Okusanya, catturano solo parte del problema.

"Possono dirti se il testo alternativo esiste, ma non se è effettivamente utile," ha spiegato. "Possono controllare i rapporti di contrasto cromatico, ma non se un utente neurodivergente trova il layout opprimente."

Adaptive Atelier afferma che la sua differenziazione risiede nella combinazione di diagnostica IA con validazione umana in un formato strutturato. Consentendo alle aziende di assumere consulenti disabili direttamente attraverso il suo marketplace, la piattaforma trasforma i test di accessibilità in lavoro professionale retribuito per il 63% degli adulti nigeriani con disabilità che sono disoccupati.

L'azienda affronta ancora sfide strutturali, poiché la maggior parte degli standard di accessibilità è progettata per i mercati occidentali e gli ambienti digitali africani operano con diverse realtà di larghezza di banda, contesti multilingue e vincoli infrastrutturali. Tuttavia, l'azienda afferma che stanno costantemente iterando su AdaptiveWiz per funzionare in ambienti con internet intermittente.

Nei prossimi cinque anni, le interfacce di accessibilità dovrebbero diventare più predittive con l'intelligenza artificiale. "L'IA renderà l'accessibilità scalabile in modi che erano impossibili cinque anni fa," ha detto Badejo-Okusanya, ma ha avuto cura di aggiungere una condizione che "solo se è costruita con le persone disabili, non solo per loro."

Adaptive Atelier combina strumenti IA con una rete di consulenti disabili per garantire che l'esperienza vissuta rimanga centrale. Mentre l'IA ridefinisce gli ambienti digitali a livello globale, l'obiettivo è la partecipazione attiva e la paternità.

 "L'obiettivo non è costruire una grande azienda," ha aggiunto. "È costruire un'economia dell'accessibilità scalabile"

La ragazza, una volta etichettata come testarda, sta ora costruendo l'infrastruttura e i percorsi economici per le persone disabili che non ha visto crescendo, e lo sta facendo dimostrando che l'accessibilità non è carità, ma l'infrastruttura attesa da tempo.