40隻の米国製韓国タンカーがアメリカの造船業を再び偉大にする助けとなる

米国のドナルド・トランプ大統領が今週、幅広い議題についての首脳会談で韓国のイ・ジェミョン大統領をもてなす中、米国の造船関連投資として約1500億ドルが懸かっている。米韓防衛同盟と3500億ドルの貿易パッケージが協議の対象となる中、韓国は米国内で中型韓国タンカーの建造に焦点を当てることで、いくつかの課題に対処し、米軍が燃料を補給して即応態勢を維持できるようにすることができる。

燃料に関しては、太平洋における海軍の兵站状況は、良くても危険な状態にある。2022年、海軍の「レッドヒル燃料備蓄施設」での長年の管理不足がハワイの水供給を汚染した後、国防総省は時代遅れの第二次世界大戦時代の燃料貯蔵所を閉鎖した。約2億5000万ガロンのバックアップ戦闘用燃料貯蔵が失われ、米海軍は失われた燃料貯蔵所や、危機時に太平洋全域で自由に燃料を移動させる海軍の緊急ニーズに対応する戦闘戦略を明確に示すのに苦労している。

答えは簡単だ—より多くの船だ。基本的なレベルで、米海軍はより多くのタンカーを必要としている。韓国の助けを借りて、米国はより多くの製品タンカーを建造することができ、米軍が中央太平洋で立ち往生せず、中国、ロシア、あるいは特定の反抗的な朝鮮半島の地域を抑止するために船舶や航空機が必要とする燃料が不足することがないよう保証できる。

35隻の韓国タンカー—機動性があり、標的になりにくいレッドヒル燃料貯蔵所

15年前に私が書いたように、米海軍は争いのある太平洋における兵站上の課題を受け入れるのが遅かった。2022年に中央太平洋の戦闘用燃料備蓄の差し迫った不足を緩和するために急いで対応する代わりに、海軍は何もしなかった。

しかし国防総省は、失われたレッドヒルの燃料を置き換える目標を明確に述べたことはなく、代わりに、米国の旗を掲げ乗組員が配置された「浮遊貯蔵船」を含む「商業インフラを活用してレッドヒルに貯蔵された燃料を再配置する」ことを投票済みにするという官僚的な手品に従事することを好んだ。レッドヒルの燃料の相当部分は海外、日本、シンガポール、オーストラリア、またはフィリピンに行き着き、残りは西海岸のカリフォルニアかワシントンに行き着いた。

レッドヒルの燃料が安全に国防総省の貯蔵所に入り、見出しから消えた瞬間、米海軍は太平洋での戦闘に燃料を供給するという兵站上の課題を後回しにした。将来の中国との紛争中に米国が少なくとも86隻のタンカーへのアクセスを必要とするという米国運輸司令部からの長年の懸念にもかかわらず、海軍はタンカープログラムを加速させておらず、米国海事局は米国製の船体への関心を刺激するためにほとんど何もしていない。防衛指導者たちは、地味で平凡なタンカーの必要性を認めることを拒否し、手をこまねいている。

レッドヒルの危機を利用して米国製および米国旗を掲げたタンカーの増加を求める代わりに、海軍は中央太平洋で怠惰な間接的な燃料貯蔵航路を巡回するために数隻の商業タンカーと契約するという代替案を検討することさえ拒否し、その考えを「納税者の資源の経済的かつ責任ある使用」ではないとして却下した。

今日、中央太平洋で活動している国防総省の資産は、重要な燃料備蓄がほとんどない状態で残されている。海軍が戦闘に必要とする2億5000万ガロンの精製燃料を移動させるためには、艦隊は少なくとも23隻のタンカーを必要とする。国防総省の言葉を使用すると、海軍は「長さ約600フィート、容量約1100万ガロンの中距離タイプの船舶」23隻を必要としている。

改装と摩耗を考慮すると、アメリカはレッドヒル燃料貯蔵所の喪失によって犠牲になった柔軟性を回復するために、約40隻の中型タンカーを必要とする可能性が高い。危機時にアメリカを動かし続けるために、アメリカは何百隻もの米国旗を掲げたタンカーを必要とするだろう—そしてアメリカがそれらを手に入れる唯一の方法は、設計、先進製造、そしてアメリカにおける大きな新しい韓国資金による造船所の開発における韓国の助けを通じてである。

海軍は韓国タンカーを確保するために迅速に行動しなければならない：

海軍は戦闘艦隊から資金を転用することに消極的である。「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法」からの寛大さにもかかわらず、タンカーはまだペンタゴンの予算に組み込まれていない。これはすべて、海軍が燃料需要について現実的になり、太平洋が争われることを認め、自律型コルベット艦や他の小型支援艦艇の膨大な数を紛争時に運用し続けるという差し迫った兵站上の課題に直面すれば、すぐに変わる可能性がある。

確かに、アメリカには韓国タンカーを建造するための造船能力がほとんどないが、二国間の米韓貿易協定を支援するために動く韓国の造船業者は、何十億ドルを使ってアメリカの海岸線に強力なタンカー建造産業の足場を確立することができる。しかし、新しい造船所は長期的な投資である。それらは一夜にして「稼働」するわけではなく、多くの大統領政権の間にわたってのみ完全に構築することができる。より長期的に韓国の造船投資を実行可能にするためには、韓国の新しい米国造船所はビジネスを必要としている。彼らは実際の長期契約を必要としている。

海軍は—新しい海軍作戦部長とホワイトハウスに迫られれば—迅速に誠実な燃料移動戦略を洗練し、提案し、支援することができる。レッドヒルの燃料供給と移動のギャップに対処するために、新しい韓国造船所が生産できる最初の約40隻の製品タンカーに対する長期的な20年リースに資金を提供することを約束することで、韓国の新興米国造船所に成長し繁栄するチャンスを与える。

助けは手元にある。アメリカの資本—愛国的な投資家が保有する現金—は、これまで以上に海岸線で助けを提供する準備ができている。海軍が韓国貿易協定の下で生産される最初の40隻のハンディサイズタンカーに対する長期（20年）の船舶リースを締結することを約束すれば、アメリカの金融業者はその機会を支援するために殺到するだろう—韓国の造船業者に、現代的なグリーンフィールドの造船所に何十億ドルを投資するリスクを取り、アメリカの労働者を現代的な造船業者に育てるという課題に取り組むために必要な保証された注文を提供する。

技術やアメリカの安全保障状況がどのように進化しようとも、アメリカは小型から中型の韓国タンカーを—しかも多数—必要とするだろう。兵站上の欠点を認識するために緊急事態を待っていたら、それは遅すぎるだろう。ここアメリカで韓国タンカーを建造しようとするには、これ以上良い時期はない。