"Ik mikte niet op Eventbrite, ik mikte op Ticketmaster": Dag 1 tot 1000 van Jetron Ticket

Damilola Jerugba beschrijft zijn interesse in het bouwen van dingen als een fascinatie voor hoe dingen werken en samenkomen. Hij zei dat hij zichzelf heeft geleerd coderen via Udemy-cursussen en YouTube-tutorials, en vervolgens als software-engineer ging werken bij bedrijven zoals Reddit, Moniepoint en Busha.

Bij Reddit werkte hij in het advertentieteam en hielp hij bij het bouwen van de infrastructuur die bedrijven gebruiken om campagnes te voeren. Bij Moniepoint werkte hij als senior frontend-engineer aan klantenondersteuningstools, en bij Busha werkte hij als backend-engineer. Deze ervaringen, zei hij, vormden hoe hij dacht over prestaties, betrouwbaarheid en het bouwen van systemen die op grote schaal werkten.

"Dit waren niet zomaar banen; het was een opleiding die ik elke keer weer terugbracht naar Jetron Ticket."

Het idee voor Jetron Ticket ontstond toen zijn goede vriend, Jemedafe Caleb, die evenementen en feesten organiseerde, coördinatie en een betrouwbaardere manier nodig had om bezoekers te beheren. Jerugba zag het als een op te lossen probleem en een kans om zijn codeervaardigheden te verbeteren. Hij richtte het bedrijf samen met Akinkunmi Solomon op in 2022.

In de eerste versie was Jetron Ticket een online ticketplatform waar evenementorganisatoren evenementen konden aanmaken, tickets verkopen en check-ins beheren via een dashboard. Het platform werd beheerd door een team van 10 personen en groeide geleidelijk van een zijproject naar een platform dat evenementen ondersteunt in meerdere Nigeriaanse steden, waaronder Lagos, Kaduna, Plateau en Rivers.

De evenementenscene in Nigeria is de afgelopen jaren snel gegroeid, gedreven door muziek, nachtleven en culturele momenten zoals Detty December, de feestelijke periode van half december tot het nieuwe jaar, gekenmerkt door feesten, concerten en festiviteiten. In 2025 registreerde Lagos bijna ₦400 miljard ($290 miljoen) aan consumentenbestedingen tijdens deze periode, waarvan meer dan ₦129 miljard ($93 miljoen) alleen al naar entertainment en nachtleven ging, volgens een rapport van de door YC gesteunde fintech Cowrywise.

Wat Jerugba naar ticketing dreef, was wat hij beschreef als een kloof tussen vraag en infrastructuur.

"Toen Jetron Ticket begon, was er niet veel dat organisatoren hielp professionele evenementen te organiseren," zei hij. "De infrastructuur die deze markt bedient, heeft de vraag nog steeds niet ingehaald."

Dag 1: De ontbrekende e-mails en de oprichter die bijna alles deed

Jetrons eerste dag was op een Y2K-themafeest georganiseerd door dezelfde vriend wiens probleem Jerugba ertoe bracht het product te bouwen.

Hij had twee maanden besteed aan het bouwen van de eerste versie van het platform: gebruikers konden evenementen aanmaken, bezoekers konden tickets kopen, QR-codes ontvangen en gescand worden bij de locatie. Het werkte, grotendeels. Maar de lacunes werden snel duidelijk.

Het platform had geen systeem om klant-e-mails op te slaan, wat betekende dat er geen manier was om een gebruikersbestand op te bouwen of bezoekers na het evenement op te volgen. Om te improviseren vroegen Jerugba en zijn team bezoekers bij de check-in om hun naam en e-mailadres en typten ze deze vervolgens één voor één in een Excel-spreadsheet

Het was langzaam en maakte de check-in vervelender dan nodig was, maar het was de enige oplossing die het team had.

Er waren andere problemen. Sommige bezoekers voltooiden betalingen maar ontvingen niet onmiddellijk hun QR-codes. Omdat het team nog klein was, behandelde Jerugba de meeste van die problemen zelf.

"Ik deed alles in die tijd," zei hij. "Ik handelde de hele levenscyclus van softwareontwikkeling af, klantenondersteuning en check-ins, wat betekent dat ik naar de evenementen ging om hen te helpen met scannen om ervoor te zorgen dat alles goed ging."

Het ontbrekende e-mailsysteem was een van de eerste zaken die het bedrijf na dat eerste evenement aanpakte. Betalingsbevestiging werd herzien zodat tickets betrouwbaar konden worden afgeleverd. Met elk nieuw evenement, zei Jerugba, werden de ruwe randen van die eerste avond één voor één aangepakt.

Dag 500: Groei kwam, en ook de rekeningen

Tegen Jetrons 100-dagengrens begon er iets te klikken. 

Het platform was gegroeid buiten de aanvankelijke vriendenkring en dook op in verschillende steden, zonder dat er een marketingstrategie was, volgens Jerugba.

"Zodra iemand ons platform voor een evenement gebruikt... zullen bezoekers die ook evenementen organiseren naar ons platform kijken en het gebruiken," zei hij.

Voor wat begon als een zijproject verborg hij zijn verbazing niet over de tractie die het kreeg, vooral toen hij een klantenondersteuningsverzoek ontving voor een evenement in Kaduna, een van de dichtstbevolkte steden in Noord-Nigeria.  Naarmate het gebruik groeide, groeiden ook de eisen om het onderliggende bedrijf te runnen.

Vanaf het begin werd Jetron in stand gehouden door de salarissen van Jerugba en zijn medeoprichter, rechtstreeks naar het bedrijf geleid. Volgens Jerugba gaf het team maandelijks meer dan ₦1,6 miljoen ($1.160) uit aan alleen al salarissen, waarbij arbeid het grootste deel van de kosten uitmaakte, gevolgd door infrastructuur en tools van derden die nodig waren om het platform draaiende te houden. Het werkte een tijdje totdat Jerugba zijn baan bij Reddit in 2023 verloor toen zijn contractrol eindigde. 

Hoewel Jetron inkomsten genereerde, was het niet genoeg om de kosten te dekken, en werknemers ontslaan was iets wat hij niet wilde overwegen. Ongeveer drie maanden lang draaide Jetron volledig op zijn persoonlijke spaargeld. "Het was een kort tijdsbestek, maar omdat onze infrastructuurkosten laag waren, bleef het platform de hele tijd online."

Zijn begrip van de sector zelf werd ook dieper. Door nauw samen te werken met evenementorganisatoren, vooral tijdens piekperiodes zoals Detty December, werd Jerugba blootgesteld aan de mechanica van de markt.

Hij begon mondiale spelers in de ticketingsector zoals Ticketmaster en StubHub te bestuderen, en leerde hoe zij groei beheerden, hun unieke kenmerken, hoe hun systemen waren gestructureerd en hoe zij grote evenementen ondersteunden. Dat onderzoek bepaalde Jetrons richting. 

In 2023 introduceerde Jetron nieuwe functies, zoals stoelentoewijzing, om bezoekers meer controle te geven over waar ze zouden zitten bij een evenement, in de overtuiging dat dit een structuurniveau zou brengen dat meer volwassen ticketingsystemen weerspiegelde. Na verloop van tijd breidde het product zich uit met tools zoals groepstickets, promocodes en samengestelde gastenlijsten—functies ontworpen om te weerspiegelen hoe mensen daadwerkelijk evenementen in Nigeria bijwonen, vaak in groepen of via gecoördineerde toegang.

Uiteindelijk begonnen de inkomsten Jetrons groei te weerspiegelen en de kosten te dekken. Volgens Jerugba verwerkte Jetron meer dan ₦60 miljoen ($43.000) aan ticketverkoop in 2023, een cijfer dat steeg naar meer dan ₦250 miljoen ($180.000) in 2024. 

Het bedrijf heeft deze trend voortgezet, aangezien inkomstenprojecties minstens het dubbele zijn van de vorige prestaties, gedreven door toegenomen adoptie, zei hij.

Tot op heden heeft Jetron volgens Jerugba meer dan 2.000 evenementen ondersteund, van kleine bijeenkomsten tot grootschalige concerten.

Dag 1000: Opnieuw vanaf nul beginnen

Jetron heeft vroege onzekerheid en de druk van zelffinanciering overleefd, maar er was een nieuw probleem: het systeem waarop het was gebouwd kon niet langer bijbenen.

De eerdere versie van Jetron was snel gebouwd zonder snelheid of grootschalige functionaliteit in gedachten. 

Volgens Jerugba begon het platform te vertragen naarmate er meer functies werden toegevoegd, en de bestaande infrastructuur was niet ontworpen voor het schaalniveau waarnaar het bedrijf nu streefde. Dus besloten ze opnieuw te beginnen.

"Met onze eerdere infrastructuur en codebase konden we niet echt zo snel meer functies toevoegen als we wilden. Dus hebben we alles vanaf nul herbouwd," zei Jerugba. 

De herbouw nam het grootste deel van 2025 in beslag en resulteerde in een lancering van een mobiele app in december, samen met nieuwe functies ontworpen om zowel de organisator- als de bezoekerservaring te verbeteren. Gebruikers konden evenementen ontdekken met tools zoals evenementenkalenders en op locatie gebaseerde kaarten die lieten zien wat er in de buurt gebeurde, en organisatoren konden promocodes en administratieve dashboardcontroles aanbieden.

Het introduceerde ook een functie voor het delen van tickets, waarmee gebruikers meerdere gekochte tickets aan andere gebruikers konden distribueren, en een wachtrijsysteem voor het kopen van tickets. Het team breidde zich in deze periode ook licht uit en bracht aanvullende ondersteuning voor product- en mobiele ontwikkeling binnen.

Toch dacht Jerugba, zelfs met een vernieuwd systeem, al verder dan de huidige versie van Jetron.

"We zijn van plan iets uit te brengen dat we Jetron Fluid noemen," zei hij. "Wat we hebben geleerd is dat veel evenementorganisatoren hun eigen persoonlijke website willen. Dus bouwen we nu API's (Application Programming Interfaces) waarmee evenementhosts kunnen integreren. Ze kunnen hun evenementen op hun eigen website weergeven, gebruikers kunnen rechtstreeks via hun website tickets kopen, maar ze gebruiken onder de motorkap onze infrastructuur."

Hij beschreef adoptie als een van de moeilijkste uitdagingen bij het bouwen van een ticketinginfrastructuur in Nigeria. 

"Mensen zijn gewend aan een zeer basale ticketingervaring, en het uitbreiden van die mentaliteit kost werk. De technologie is het makkelijkere deel; gedrag veranderen is de echte uitdaging." 

In een markt waar meerdere ticketingplatforms strijden om organisatoren, waaronder Eventbrite en Tix Africa, merkte Jerugba op dat Jetrons voordeel ligt in de diepgang van zijn tooling, aangezien het bedrijf zich richt op het bouwen van meer geavanceerde tools voor organisatoren en bezoekers.

Hij zei dat het bedrijf belangstelling begon te trekken buiten Nigeria, en hintte op partnerschappen die internationale acts naar het land konden brengen en de schaal van evenementen op het platform konden uitbreiden. 

Voor Jerugba waren dit signalen dat Jetron Ticket op grotere schaal kon opereren, in lijn met zijn eerdere visie.

"Toen ik het bedrijf begon, had ik mijn droom: ik wilde net zo groot zijn als de grote jongens daarbuiten," zei Jerugba. "Ik mikte niet op Eventbrite; ik mikte op Ticketmaster."