[Inside the Newsroom] Poëtische gerechtigheid voor Art Carandang

Toen voormalig ombudsman Conchita Carpio Morales in juli 2025 haar memoires lanceerde, zat ik aan een tafel vol advocaten. Naast mij zat een bekende man.

Ik begon een praatje en vroeg hem naar zijn vroegere werk als anticorruptie-onderzoeker. 

Ik greep de kans omdat je niet elke dag Melchor Arthur Carandang ontmoet, een man van integriteit en Morales' voormalige algemeen plaatsvervangend ombudsman (ODO). Rodrigo Duterte veracht hem, en de voormalige president deed er alles aan — zelfs met illegale middelen — om Carandang uit het kantoor van de Ombudsman te verwijderen. 

Hallo! Ik ben Jairo Bolledo, justitiereporter van Rappler. U leest dit bijna een week nadat het Hooggerechtshof (SC) zijn uitspraak heeft gepubliceerd waarin het ontslag van Carandang door Duterte werd teruggedraaid. 

Korte tijdlijn: Carandang leidde in 2017 het onderzoek van de Ombudsman naar de vermeende onverklaarbare bezittingen van Duterte.

Bondgenoten van Duterte dienden een klacht tegen hem in nadat hij aan de media uitlegde dat de bankgegevens die voormalig senator Antonio Trillanes IV in zijn klacht had getoond, leken op wat hij had gezien in de gegevens van de Anti-Money Laundering Council. 

Het kantoor van de president van Duterte ontsloeg Carandang in 2018, ook al was de ODO een functionaris van een onafhankelijk constitutioneel orgaan. Het jaar daarop voerde Duterte-benoemde Samuel Martires — die Carpio Morales verving — het ontslag van Carandang uit. 

Carandang doorliep de rechtbanken, maar behaalde zijn overwinning bij het SC pas in 2026, zeven jaar na zijn illegale ontslag. Het Hooggerechtshof kan hem niet meer in zijn functie herstellen, dus het minste wat het kon doen was het ontslag nietig verklaren en Carandang zijn achterstallig loon en pensioenuitkering toekennen. 

Carandangs voormalige collega's, waaronder Morales zelf, waren euforisch voor hem.
Een andere voormalige collega herinnerde zich dat "Art" tot de pioniers van de Ombudsman behoorde, die zich had opgewerkt tot de tweede man van het constitutionele orgaan. Hun "Art" had geen staat van dienst op het gebied van corruptie of misbruik, zei hij. "Ik ben blij dat hij nu volledig is gerehabiliteerd, maar ik wil persoonlijk zien dat de advocaten die hebben aangedrongen op zijn ontslag — waarvan zij de illegaliteit openlijk hebben toegegeven — worden gestraft voor hun flagrant onrechtmatig handelen," vertelde Carandangs voormalige collega mij in een bericht. 

De overwinning van Carandang is een winst voor de onafhankelijkheid van het kantoor van de Ombudsman, omdat de derde divisie van het SC, via rechter-assessor Maria Filomena Singh, herhaalde dat de president geen disciplinaire bevoegdheid heeft over functionarissen van constitutionele organen zoals Carandang. 

Dit versterkte de onafhankelijkheid van de Ombudsman en verduidelijkte de beperkingen van de bevoegdheid van de president om functionarissen te ontslaan. 

Meer dan wat ook is dit echter ook een bevestiging van hoe misbruikt Duterte was — hoe de voormalige president de wet als wapen gebruikte en zijn toevlucht nam tot illegale middelen om van zijn critici af te komen. Een handelsmerk van het presidentschap van Duterte. 

Singh schreef: "Door de president toe te staan om eenzijdig tuchtmaatregelen te nemen tegen functionarissen die belast zijn met het onderzoeken van mogelijke misstanden binnen de regering, wordt vergelding, dwang en de onderdrukking van toezicht uitgelokt — omstandigheden die fundamenteel in strijd zijn met transparantie en verantwoording."

We hebben geprobeerd contact op te nemen met Carandang, maar hij kiest voorlopig voor stilzwijgen. Begrijpelijk, gezien de omvang van de schade die Duterte heeft toegebracht aan zijn reputatie en die van zijn familie. 

Maar dit is inderdaad een poëtische gerechtigheid voor ODO Art. 

Hoewel wrang, is het toch een rehabilitatie. Carandang staat nu fier rechtop, met zijn integriteit herbevestigd, en hij kan nu genieten van zijn welverdiende pensioenuitkeringen en tijd doorbrengen met zijn familie. 

Ondertussen zit zijn onderdrukker, Duterte, opgesloten in Den Haag, in afwachting van een proces voor het Internationaal Strafhof wegens misdaden tegen de menselijkheid. – Rappler.com

Inside the Newsroom is een nieuwsbrief die elke week rechtstreeks in uw inbox wordt bezorgd. Bezoek rappler.com/newsletters om uw nieuwsbriefabonnementen te beheren.