Detroit-autofabrikanten hebben meer dan 20.000 Amerikaanse salarisbanen geschrapt nu AI opdoemt

DETROIT — Nu kunstmatige intelligentie zich uitbreidt, dreigt het een groeiende trend bij Amerika's grootste autofabrikanten te verergeren: het schrappen van kantoorbanen.

De "Detroit Three" autofabrikanten hebben samen meer dan 20.000 Amerikaanse salarisbanen geschrapt, ofwel 19% van hun gecombineerde personeelsbestand, ten opzichte van de recente werkgelegenheidspieken dit decennium, volgens publieke registraties en werkgelegenheidsdata van de bedrijven.

De redenen voor de banenafname verschillen per autofabrikant, maar zijn over het algemeen gekoppeld aan de voortdurende technologische veranderingen in de auto-industrie, met de opkomst van software-gedefinieerde voertuigen, autonome en volledig elektrische voertuigen, en, in toenemende mate, AI.

"Kunstmatige intelligentie gaat letterlijk de helft van alle kantoorbanen in de VS vervangen," zei Ford-CEO Jim Farley in juli op het Aspen Ideas Festival. "AI zal veel kantoormedewerkers achterlaten," voegde hij er later aan toe.

De grootste Amerikaanse autofabrikant heeft de bezuinigingen geleid, waarbij General Motors het aantal Amerikaanse salarismedewerkers van 2022 tot vorig jaar met ongeveer 11.000 mensen heeft verminderd. Deze ontslagen volgden nadat GM een sterke groei in de werkgelegenheid had doorgemaakt, waarbij het aantal Amerikaanse kantoormedewerkers steeg van 48.000 in 2020 naar 58.000 in 2022.

Ford Motor en Chrysler-moederbedrijf Stellantis hebben banen geleidelijker geschrapt. Vanaf de piek in salarisbanen in 2020 heeft Ford het personeelsbestand met ongeveer 5.300 medewerkers teruggebracht tot circa 30.700 kantoormedewerkers vorig jaar, terwijl Stellantis in dezelfde periode is gedaald van 15.000 salarismedewerkers in 2020 naar ongeveer 11.000.

Op jaarbasis bereikte de gecombineerde kantoorwerkgelegenheid voor de drie autofabrikanten een piek van ongeveer 102.000 banen in 2022. Aan het einde van vorig jaar was dit met 13% gedaald naar 88.700 mensen.

Gad Levanon, hoofdeconoom bij de non-profit arbeidsmarktdataorganisatie Burning Glass Institute, zei dat hij gelooft dat de banen die het meest risico lopen om door AI te worden vervangen administratieve functies zijn en meer repetitieve kantoorbanen, zoals die in financiën en informatietechnologie, inclusief programmeren.

"Veel kantoormedewerkers zullen hun baan verliezen omdat AI sommige van hun taken kan automatiseren," zei hij, eraan toevoegend dat een deel van de verliezen zal worden gecompenseerd door banen in groeiende en steeds belangrijkere sectoren voor autofabrikanten, zoals autonome voertuigen, cybersecurity en software-gedefinieerde voertuigen. "Ik denk dat dit de komende tien tot twintig jaar een belangrijke trend zal zijn."

GM voegde deze week aan zijn bezuinigingen toe door wereldwijd tussen de 500 en 600 salarismedewerkers te ontslaan, voornamelijk bij IT-activiteiten in Texas en Michigan, zo vertelden mensen die bekend zijn met de zaak aan CNBC, anoniem sprekend over details die niet openbaar waren gemaakt. Die ontslagen waren gedeeltelijk te wijten aan veranderende personeelsbehoeften in verband met AI, aldus de bronnen.

De ontslagen bij GM vonden plaats terwijl de autofabrikant in toenemende mate AI-gerelateerde functies werft en medewerkers, ook binnen IT, aanmoedigt zijn AI-platforms te omarmen, aldus een aantal huidige of voormalige GM-medewerkers en de vacaturewebsite van het bedrijf.

"Ze gaan AI inzetten voor dagelijks werk en al het andere," vertelde een veteraan programmeur en datawetenschapper voor GM die deze week werd ontslagen aan CNBC, anoniem sprekend uit vrees voor represailles of gevolgen voor toekomstige banen. "Ik heb het zelf van dichtbij gezien. Het kan je als programmeur veel productiever maken. Het kan je echt helpen meer werk gedaan te krijgen, maar AI heeft geen nut voor je als je het bedrijf niet kent."

Vóór de IT-reducties vonden opmerkelijke dalingen in het Amerikaanse salariswerknemersbestand van GM plaats als gevolg van de afbouw en uiteindelijke stopzetting van het Cruise-robotaxibedrijf, evenals periodieke evaluaties van het personeelsbestand van het bedrijf onder GM-CEO Mary Barra.

"Soms zijn de mensen die je naar 'punt A' hebben gebracht niet per se de mensen die je naar 'punt B' zullen brengen," zei Barra tijdens een bijeenkomst van de Automotive Press Association in januari over de doorstroming in de hoogste rangen van de autofabrikant.

GM, Ford en Stellantis weigerden commentaar te geven op hun reducties in het aantal Amerikaanse kantoormedewerkers in de afgelopen jaren.

De autofabrikanten hebben eerder "transformaties," "gedurfde keuzes," kostenbesparingen en "versterking" of het efficiënter maken van een divisie als redenen voor banenreducties aangevoerd.

De daling van salarisbanen bij de Detroit Three is niet noodzakelijkerwijs representatief voor de algehele Amerikaanse auto-industrie.

Het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics meldt dat banen in de motorvoertuigproductie van 2022 tot vorig jaar slechts met 0,2% zijn gedaald, naar 285.800 werknemers. Die gegevens omvatten zowel salarismedewerkers als uurloonmedewerkers.

En niet alle autofabrikanten hebben Amerikaanse salarisbanen geschrapt. Toyota Motor rapporteerde een stijging van ongeveer 31% in zijn Amerikaanse kantoorpersoneel van 2020 tot 2025, naar ongeveer 47.500 mensen.

Ford, GM en Stellantis werven ook nog steeds voor sommige functies.

Stellantis-CEO Antonio Filosa, die een bedrijfsbrede ommekeer leidt die een wereldwijd kostenbesparingsprogramma omvat, heeft gezegd dat het bedrijf nog steeds van plan is meer dan 2.000 kantoorjobs toe te voegen in Noord-Amerika.

Gecombineerd hebben de Detroit-autofabrikanten momenteel meer dan 2.000 openstaande vacatures in de VS, volgens hun vacaturesites. Van die geplaatste vacatures hebben bijna 400 betrekking op AI, waarbij GM meer dan 250 functies zoekt die met AI te maken hebben, aldus de zoekresultaten.

Lenny LaRocca, hoofd van de automotive praktijk van adviesbureau KPMG in de Amerika's, zei dat autofabrikanten voorzichtig moeten zijn met hoe ze AI-strategieën met medewerkers uitvoeren.

"Ze moeten echt nadenken over hoe ze het aanpassen en gebruiken om efficiënter en winstgevender te worden," zei hij. "Ik weet niet per se of het alleen maar gaat om het verminderen van het personeelsbestand. Ik denk dat de focus meer ligt op hoe ze hun werk beter kunnen doen en hoe ze innovatiever kunnen zijn en sneller kunnen handelen."

Werkrollen evolueren snel met AI, wat nieuwe vaardigheden vereist, aldus een recente bijdrage van Gregory Emerson, managing director en senior partner bij Boston Consulting Group.

BCG voorspelt dat over vijf jaar — of misschien nog verder in de toekomst — 10% tot 15% van de banen in de VS kan worden geëlimineerd naarmate AI zich verspreidt, waarbij 50% tot 55% van de Amerikaanse banen door AI worden hervormd in de komende twee tot drie jaar.

"Deze verschuiving is al gaande — en zal sneller gaan naarmate de adoptie van AI zich verspreidt," schreef Emerson in het mede-geschreven rapport. "Degenen die hun personeelsbestand verder inkrimpen dan AI in staat is te vervangen, zullen een daling in productiviteit zien, institutionele kennis zien verdwijnen en cruciaal talent zien vertrekken. Degenen die er niet in slagen het werk drastisch te herdenken, zullen zien hoe hun concurrenten sneller en winstgevender groeien."