De tabaksindustrie verantwoordelijk houden voor de 'vapedemic'

Op 6 mei, tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie Volksgezondheid over wetsvoorstellen ter regulering van e-sigaretten en verhitte tabaksproducten (HTP's), zei Baguio-burgemeester Benjie Magalong, via een verklaring voorgelezen door dr. Celia Flor Brilliantes van het Baguio City Health Office: "Onze kinderen vapen nog steeds — op schooltoiletten, in trappenhallen, met vapes die online zijn besteld — en geen enkele lokale verordening kan een legaal product stoppen dat via een nationale, digitale marktplaats wordt verkocht."

De ervaringen van Baguio met studenten die op de campus vapen, zijn volgens leraren, ouders, lokale overheidsmedewerkers en wetshandhavingsinstanties door het hele land te zien.

Dit is geen verrassing, gezien het feit dat de tabaks- en vapeindustrie haar producten agressief aan jongeren heeft aangeboden via vape-advertenties vermomd als "lifestyle-content" op kortevideo-platforms zoals TikTok — via dansstrends, proeverijen, smaakbeoordelingen, het tonen van nieuwe verpakkingsontwerpen en vape-weggeefacties.

Tegelijkertijd heeft de industrie vapen ook gepositioneerd als een "gezond en veilig alternatief" voor roken, met het argument dat alle Filipijnen keuzevrijheid moeten hebben, en past dit argument toe op rokers die de keuze hebben om te stoppen via "schadevermindering" of door over te stappen op vapes of HTP's.

Schadevermindering is hetzelfde argument dat de industrie gebruikt om te beargumenteren dat vapes lager belast moeten worden dan sigaretten, zoals te zien is in de toelichting van House Bills 5207, 5212 en 5364 ingediend in het 20^e Congres door afgevaardigden Kristine Singson-Meehan, Rufus en Maximo Rodriguez, en Ferdinand Hernandez, samen met andere wetgevers, voornamelijk geconcentreerd in Noord-Luzon, de grootste tabaksteeltregio van het land.

Het feit dat onze kinderen door agressieve advertenties in verslaving worden getrokken terwijl de industrie over vapen spreekt als "vrijheid", geeft een ironisch beeld — vooral als men bedenkt dat vapen zo intensief wordt aangeboden aan jonge niet-rokers, mensen die nooit behoefte hadden aan "schadevermindering" of "veiligere alternatieven" voor sigarettenroken (een argument dat geen steek houdt, want het bewijs is duidelijk: vapen is niet veilig).

De industrie, die beweert dat schadevermindering en vapen een hulpmiddel zijn om met roken te stoppen voor verminderd risico, heeft nooit een aanvraag ingediend om e-sigaretten als stopmiddelen te registreren. Dit komt omdat hun belangrijkste markt bestaat uit mensen die vroeg in hun leven in nicotineverslaving worden getrokken en voor een langere periode verslaafd blijven — de tieners met kleurrijke vapes om hun nek die feesten en activaties bezoeken voor gratis pods.

Gezien de manier waarop ze worden aangeboden, is het ook slechts een kwestie van tijd voordat nieuwere nicotineproducten, zoals nicotinezakjes (Zyn, bijvoorbeeld), populairder worden onder jongeren.

Hun nog discretere aard vergeleken met vapes (nicotinezakjes worden tussen de tanden en het tandvlees geplaatst) maakt ze nog eenvoudiger te gebruiken, en ze zijn zeer losjes gereguleerd, belast tegen een extreem laag tarief van P3/kg. Nicotinezakjes zijn ook gearomatiseerd zoals vapes, en kunnen heel goed het volgende "schadeinitiatief" — niet "schadevermindering" — zijn dat kinderen verslaafd maakt aan nicotine.

Eind mei staat in het teken van Werelddag zonder Tabak, een wereldwijde viering die dit jaar de nadruk zal leggen op de tactieken van de industrie om verslaving onder jongeren te "engineeren". Beleidsdiscussies rondom vapen zijn de afgelopen maanden verhit, waarbij de Senaatscommissie Volksgezondheid wetsvoorstellen overweegt om de dereguleringsbepalingen in Republic Act 11900 terug te draaien (het verhogen van de toegangsleeftijd, het verbieden van smaken en het terugbrengen van de reguleringsverantwoordelijkheid naar de Food and Drug Administration vanuit het Ministerie van Handel en Industrie) en vapen op scholen te verbieden.

Het Ministerie van Volksgezondheid (DoH) en gezondheidsadvocaten hebben vastgehouden aan hun oproep aan de Filipijnen om zich bij onze Zuidoost-Aziatische buren aan te sluiten in het uitvaardigen van een totaalverbod op vapes.

Terwijl sterkere regulering wordt besproken, wachten advocaten ook op de voortzetting van de discussies van de House Ways and Means over vapebelastingen, voorgezeten door afgevaardigde Miro Quimbo. Hoewel de industrie waarschijnlijk zal pleiten voor een belastingverlaging in naam van "eerlijkheid" en "schadevermindering", spreken de gegevens uit de Nationale Voedingsonderzoek 2023 voor zich: in slechts twee jaar van 2021-2023 was er een stijging van 1.100% in het gebruik van e-sigaretten en HTP's onder 10- tot 19-jarigen, van 37.513 naar 439.407. We kunnen het ons duidelijk niet veroorloven om zelfgenoegzaam te zijn. We moeten deze producten tegen het hoogste tarief belasten om te voorkomen dat jongeren toegang krijgen tot sterk verslavende nicotineproducten.

Onze wetgevers zijn onze jeugd een nicotinevrije toekomst verschuldigd — en dit kan alleen worden bereikt als we serieuze aandacht besteden aan het bedrog van de industrie en ze niet langer weg laten komen met hun manipulatieve tactieken.

Pia Rodrigo is de strategisch communicatiemedewerker van AER.