Afzettingsrechtbank staat op het punt bijeen te komen, maar kan een nieuwe Senaatscoup dit vertragen?

MANILA, Filipijnen – De Senaat, die vorige week een leiderschapscoup doormaakte, staat gepland om later op maandag 18 maart bijeen te komen als een afzettingsrechtbank, maar of alles volgens plan zal verlopen, moet nog worden afgewacht.

De rechtbank, indien officieel gevormd, zal de taak krijgen een proces te houden om te bepalen of vicepresident Sara Duterte schuldig is aan de afzetbare overtredingen die het Huis van Afgevaardigden haar ten laste heeft gelegd.

Het 11-persoons aanklagersteam in het Huis was oorspronkelijk gepland om naar de Senaat te gaan om de bijeenkomst als afzettingsrechtbank bij te wonen.

Maar wat kan er misgaan?

Senaatspresident Alan Peter Cayetano heeft zich er al toe verbonden om de rechtbank op maandag bijeen te roepen in een brief die hij naar Huisvoorzitter Bojie Dy heeft gestuurd. Hij heeft zijn collega's ook formeel op vrijdag 15 mei op de hoogte gesteld van de hoofdagenda van maandag.

Maar geruchten over een coup hielden aan, vooral in de nasleep van een schietincident tussen het Bureau van de Sergeant-at-Arms van de Senaat en het Nationaal Bureau van Onderzoek op het terrein van de Senaat vorige week. Met senator Bato dela Rosa in onderduiken en de aanwezigheid van senator Robin Padilla onzeker, is zijn meerderheid van 13 leden teruggebracht tot 11.

Dit betekent dat iemand kan voorstellen om alle functies opnieuw vacant te verklaren, hoewel het onduidelijk is of iemand het magische getal 13 kan bemachtigen — de meerderheid van een Senaat van 24 personen.

De gesprekken over een mogelijke leiderschapswissel in de Senaat hebben het oorspronkelijke plan van het Huis om aanwezig te zijn in de hogere kamer gecompliceerd.

Het aanklagersteam heeft zijn plan geannuleerd om op maandagochtend 18 mei om 11.00 uur een persconferentie te houden, voorafgaand aan de geplande bijeenkomst. Aanklagers hadden om 10.00 uur vergaderd om te bespreken of ze door zouden gaan met hun plan om naar de Senaat te gaan.

Mamamayang Liberal-afgevaardigde Leila de Lima en afgevaardigde Joel Chua van het 3e district van Manila zeiden in afzonderlijke interviews dat de aanklagers van het Huis nog geen formele uitnodiging van de Senaat hebben ontvangen om de bijeenkomst van de afzettingsrechtbank bij te wonen.

"We zullen bespreken of we gewoon een verschijningsaanvraag indienen," zei Chua tegen TV5's Frontline sa Umaga.

Een ander scenario betreft dat Cayetano als senaatspresident wordt behouden, maar met een nieuwe poging van zijn groep om het proces te vertragen.

Vorig jaar kwam de Senaat bijeen als een afzettingsrechtbank, maar ging het niet over tot een volwaardig proces nadat een meerderheid besloot de afzettingszaak terug te verwijzen naar het Huis vanwege vermeende "constitutionele gebreken."

Het Hooggerechtshof verklaarde de afzetting van Sara Duterte later ongrondwettelijk, waarna de Senaat de zaak "archiveerde".

Deze stappen — de verwijzing en archivering — zijn niet specifiek vermeld in de afzettingsregels van de Senaat.

Verschillende senatoren in Cayetano's meerderheidsblok, inclusief hemzelf, hebben banden met Duterte, en waren betrokken bij pogingen om het afzettingsproces van de vicepresident in de Senaat in 2025 te vertragen of te blokkeren.

Cayetano zei op donderdag 14 mei dat de meerderheid van 13 personen zich niet zou verzetten tegen de bijeenkomst van de afzettingsrechtbank.

"Tot nu toe, voor ons 13, is er geen reden om niet bijeen te komen [en] onze eden af te leggen op maandag," had Cayetano gezegd. – Rappler.com