Trump dwaalt het Witte Huis uit voor vrijuit pratende tirade voor ballroomconstructie

President Donald Trump stapte dinsdag buiten het Witte Huis om het uitgestrekte bouwterrein te bekijken waar zijn gekoesterde balzaal verrijst uit het puin van de gesloopte Oostvleugel — en hield een langdurige, vrijbuitende rondleiding die onder meer ging over drongeoorlogvoering, Griekse architectuur en zijn plek in de geschiedenis.

"Dit is mijn geschenk aan de Verenigde Staten van Amerika," zei Trump tegen verslaggevers terwijl hij gebaarde naar het betonnen skelet dat vorm krijgt op het terrein van het Witte Huis. "Ik zal er maar heel weinig gebruik van kunnen maken. Als het klaar is, hebben we het over zes of zeven maanden. Maar het zal hopelijk honderden jaren worden gebruikt door andere presidenten."

Trumps opmerkingen liepen uiteen van de klassieke gevel van het gebouw ("Dit is Rome. Ze houden van het platte dak. Griekenland houdt van de driehoeken"), het vier centimeter dikke kogelvrije glas en het "volledig platte dak" — dat, zo zei hij, speciaal is ontworpen als militair droneplatform. "Het is gebouwd voor onze scherpschutters," voegde hij eraan toe, "niet voor de scherpschutters van de vijand."

De president haalde ook uit naar een federale rechter die herhaaldelijk heeft geprobeerd de bouw te stoppen. "We hebben een rechter die denkt dat het verschrikkelijk is dat we een geschenk maken," zei Trump. "Hij zei dat het verschrikkelijk is — dat het door de belastingbetaler betaald moet worden. Dat is iets wat ik nog nooit eerder heb gehoord."

De balzaal, waarvan de kosten nu worden geraamd op 400 miljoen dollar en die rond september 2028 zou openen, is voor de president een bijna dagelijkse obsessie. Trump heeft het balzaalproject dit jaar op ongeveer een derde van alle dagen publiekelijk onder de aandacht gebracht — en er is geen teken dat dit vertraagt.

Toen een verslaggever Trump vroeg waarom het Congres werd gevraagd een oordeel te geven als het project privaat wordt gefinancierd, erkende hij de spanning — nauwelijks. "Het Congres keurt geld goed voor beveiliging," zei hij. "Het kan gaan — een deel ervan kan hier naartoe gaan voor extra beveiliging. Ik weet het niet."

Dat is een understatement. Senaatsvoorzitter van de Rechterlijke Commissie Chuck Grassley heeft wetgeving ingediend met daarin 1 miljard dollar bestemd voor beveiligingsverbeteringen bij het balzaalproject — een ver schreeuw verwijderd van Trumps herhaalde belofte dat "geen enkele cent" belastinggeld zou worden uitgegeven.

Het project wordt geplaagd door juridische uitdagingen, designspot van architecten en peilingen waaruit blijkt dat Amerikanen er 2 tegen 1 op tegen zijn. Uit een YouGov-onderzoek bleek dat 61% van de Amerikaanse volwassenen de bouw afkeurt, en de National Capital Planning Commission ontving meer dan 32.000 publieke reacties, overweldigend in oppositie — sommigen vergeleken de esthetiek met een "Vegas-casino."

Niets van dit alles leek Trumps enthousiasme op dinsdag te temperen.

"Er zal nooit meer zoiets gebouwd worden," zei hij. "Er zal nooit meer een dak gebouwd worden met dit soort veiligheid."