Meloni hekelt Trump om 'volledig verzonnen' beweringen over een fotomoment op de G7-top

De Italiaanse regering sloot vrijdag de rijen om de Amerikaanse president Donald Trump te hekelen vanwege zijn bewering dat premier Giorgia Meloni hem had "gesmeekt" om een foto tijdens de recente G7-top, een reactie die suggereert dat Amerika's langdurige Europese bondgenoot genoeg heeft van Trumps opschepperij en kritiek.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani annuleerde abrupt een geplande reis naar de Verenigde Staten dit weekend en noemde Trumps beweringen "ernstig en beledigend" voor Meloni en heel Italië. Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte later bekend dat het zakelijke en wetenschappelijke forum dat Tajani in Miami zou bijwonen, ook was afgelast.

Meloni zelf plaatste een video waarin ze Trumps beweringen "volledig verzonnen" noemde en haar verbazing uitsprak dat hij zulke dingen over een bondgenoot zou verzinnen.

"Italië en ik smeken niet," zei ze nadrukkelijk.

Trump had de uitspraken gedaan in een interview dat vrijdag werd uitgezonden op het La7-netwerk. De La7-correspondent had Trump gevraagd naar Oekraïne, maar Trump bracht Meloni ter sprake en het gesprek richtte zich op hun ontmoeting tijdens de zojuist afgelopen G7-bijeenkomst in Evian-les-Bains, Frankrijk. Meloni en Trump werden op meerdere momenten gefilmd terwijl ze spraken, onder meer alleen op een kleine bank.

Volgens La7 zei Trump dat Meloni hem had "gesmeekt" om een fotomoment. Trump zei dat hij er niet toe verplicht was, maar dat hij medelijden met haar had en instemde, aldus La7. De zender plaatste een nasynchroniseerde versie van het gesprek online, niet de originele Engelse audio.

Meloni is verbaasd en strijdlustig

Trumps vertoon onderstreepte hoe zijn alliantie met Meloni — lang gezien als een van zijn nauwste vrienden in Europa — is verslechterd door zijn oorlog in Iran, zijn tarieven tegen Europa en zijn klachten wanneer iemand het met hem oneens is.

Hij keerde zich in april tegen Meloni nadat ze weigerde zijn oorlog in Iran te steunen en opkwam voor paus Leo XIV toen Trump uithaalde naar de paus.

Maar Meloni's krachtige reactie op vrijdag suggereert dat ze Trumps verbale aanvallen niet langer vreest — aanvallen die haar zelfs in de kaart kunnen spelen in een land waar de publieke opinie over de Amerikaanse president is bekoeld, zei Lorenzo Castellani, een politicoloog aan de Luiss Guido Carli Universiteit in Rome.

"In zekere zin was dit een dienst aan Giorgia Meloni, in die zin dat ze tot een paar maanden geleden werd beschuldigd van het zijn van een soort vazal van Trump in Europa," zei hij.

In haar video zei Meloni dat ze reageerde op Trumps beweringen omdat "bepaalde dingen een onmiddellijke reactie verdienen."

"De uitspraken van Donald Trump zijn volledig verzonnen. Ik ben eerlijk gezegd verbijsterd," zei ze. "Ik begrijp niet waarom de president van de Verenigde Staten zich zo gedraagt tegenover zijn eigen bondgenoten. Dit is tenslotte niet de eerste keer dat dit is gebeurd."

Het was een duidelijke verwijzing naar een interview dat Trump in april gaf aan de Italiaanse krant Corriere della Sera, waarin hij kritiek had op Meloni's weigering om de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran te steunen. Meloni reageerde destijds niet publiekelijk. Tegen vrijdag leek ze genoeg te hebben van zijn opschepperij en aanvallen.

"Ik kan alleen maar zeggen dat het jammer is dat hij dezelfde vastberadenheid niet toont tegenover de vijanden van het Westen, tegenover de vijanden van de Verenigde Staten — tegenover leiders met wie hij anderzijds veel toeschietelijker is," zei Meloni vrijdag. "Maar er is één ding dat hij moet onthouden: Italië en ik smeken niet."

Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op Meloni's opmerkingen.

Meloni had aanvankelijk geprobeerd voort te bouwen op de langdurige sterke banden tussen de VS en Italië toen Trump zijn tweede mandaat begon, en had zichzelf gepositioneerd als een "brug" tussen Washington en de Europese Unie. Ze was het enige EU-staatshoofd dat zijn inauguratie bijwoonde.

Maar de betrekkingen zijn verslechterd door de Amerikaanse oorlog in Iran, die Meloni illegaal heeft genoemd, en Trumps standpunt over Oekraïne, dat Italië sterk steunt. Trumps tarieven en de sterke Amerikaanse steun aan Israël voor zijn oorlog in Gaza zijn andere twistpunten geweest.

Italiaanse functionarissen sluiten de rijen rond Meloni

Tegen vrijdagmiddag stroomde de solidariteit met Meloni binnen vanuit de gehele regering en het politieke spectrum, inclusief een telefoontje van president Sergio Mattarella, Italië's gerespecteerde staatshoofd.

"Wie  @GiorgiaMeloni  aanvalt, valt ons allemaal aan," plaatste minister van Transport Matteo Salvini.

Minister van Justitie Carlo Nordio verwees naar het offer van Amerikaanse soldaten in de Tweede Wereldoorlog om de schade aan de Amerikaans-Italiaanse betrekkingen door Trump te onderstrepen.

"De duizenden kruisen die de graven markeren van Amerikaanse soldaten die stierven om ons te bevrijden van de nazi-fascistische dictatuur, verdienden zo'n pijnlijke klap voor onze broederlijke banden niet," zei Nordio op X.

Minister van Defensie Guido Crosetto zei dat hij niet geloofde dat Meloni ooit iemand zou smeken voor een foto, "zelfs niet onder dreiging."

Een 'fantastische' vriendschap raakt verslechterd

Meloni en Trump hadden een sterke start gemaakt, en de twee leiders zijn ideologisch op één lijn op veel kwesties. Als hoofd van een extreemrechtse partij steunt Meloni het beperken van migratie en het bevorderen van traditionele waarden.

Weken voor Trumps inauguratie in 2025 ontmoette Meloni Trump in zijn retraite in Mar-a-Lago, een bezoek waarvan ze zei dat het "boven verwachting" ging. Het was, zei ze destijds, "een gelegenheid om een relatie te bevestigen die veelbelovend is."

In de maanden daarna had Trump haar herhaaldelijk geprezen als "fantastisch," "ongelooflijk," mooi en een vriendin.

Maar er kwamen duidelijke verschillen naar voren over Oekraïne. Meer recentelijk waarschuwde Meloni scherp tegen Amerikaanse dreigingen om Groenland met geweld in te nemen, en zei ze niet te geloven dat Washington zo ver zou gaan en dat Italië een dergelijke zet sowieso nooit zou steunen.

Meloni ontving ook steun van een onverwachte bondgenoot in Europa: de Spaanse socialistische premier Pedro Sánchez, die vrijdag op de zijlijn van een Europese Raadsvergadering werd gevraagd naar het over en weer.

"Over Meloni, eerst en vooral, al mijn solidariteit," vertelde hij verslaggevers. "Ten tweede zeg ik dit niet alleen publiekelijk als reactie op uw vraag, maar ook privé tijdens de Europese Raadsvergadering heb ik haar al mijn solidariteit aangeboden tegen deze aanval die niet politiek of persoonlijk is… Ik weet echt niet hoe ik het moet kwalificeren."

___

Associated Press-schrijver Joseph Wilson in Barcelona, Spanje, droeg bij aan dit rapport.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com