'Ik huilde letterlijk gisteren avond omdat ik nerveus ben over wat ik te weten ga komen': een record van 51% van de Amerikanen is niet 'kostenzeker' op het gebied van gezondheid

Twannetta Weaver voelde dat ze een verantwoorde keuze maakte toen ze via haar werkgever een zorgverzekering met een hoog eigen risico afsloot — een optie die hoge premies vermeed en haar de mogelijkheid gaf om te sparen voor haar pensioen.

Maar in 2025 kreeg ze een hernia in haar rug, waarvoor medicatie en fysiotherapie nodig waren. Plotseling waren de medische rekeningen zo overweldigend dat Weaver, die naast haar werk bezig was met een leiderschapsopleiding, haar afstuderen een jaar moest uitstellen.

"Ik moest gaan rekenen: kan ik mijn collegegeld betalen, én mijn boeken, én mijn levensonderhoud, én blijven zorgen voor mijn gezin?" zei de 43-jarige uit Sanford, Florida, in een interview. "Het maakt je machteloos als consument."

De ervaring van Weaver is herkenbaar voor een groeiend aantal Amerikanen, blijkt uit nieuwe gegevens van de West Health-Gallup Affordability Index, waaruit blijkt dat slechts ongeveer de helft van de Amerikaanse volwassenen vorig jaar de zorgkosten kon betalen en toegang had tot kwalitatieve zorg. De zorgen over het kunnen betalen van zorg in het komende jaar waren recordhoog sinds het bijhouden van de gegevens in 2021 begon, wat aangeeft dat velen zich zorgen maakten over de stijgende zorgkosten aan het einde van 2025.

De nieuwe bevindingen, gepubliceerd op donderdag, zijn gebaseerd op een enquête die werd gehouden van oktober tot december 2025 — voordat recente grote veranderingen in het zorgbeleid, zoals de Medicaid-bezuinigingen van het Congres of de beslissing om de subsidies van de Affordable Care Act niet te verlengen, van kracht werden. Het toont aan hoe het moeizame zorgstelsel van het land Amerikanen steeds meer onder druk zet op een moment dat inflatie de kosten opdrijft en betaalbaarheidszorgen centraal staan nu de tussentijdse verkiezingen naderen.

Amerikanen vrezen dat ze de zorg niet kunnen betalen

De index gebruikte de antwoorden op meerdere vragen om Amerikanen in drie categorieën in te delen op basis van hun toegang tot kwalitatieve zorg en hun vermogen om zorg en medicijnen te betalen. In de nieuwe gegevens werd 49% van de Amerikaanse volwassenen als "kostenzeker" beschouwd, wat betekent dat ze zowel toegang hadden tot hoogwaardige, betaalbare zorg als dat ze recentelijk in staat waren geweest de benodigde zorg en medicijnen te betalen. In 2021, toen de meting begon, was 56% van de Amerikaanse volwassenen "kostenzeker." Dat steeg naar 61% in 2022, maar is sindsdien gedaald.

In de enquête zei ongeveer driekwart van de Amerikaanse volwassenen dat de zorgkosten een "grote" of "kleine" financiële last voor hen en hun gezin vormen. Slechts ongeveer 3 op de 10 zei dat ze geen last zijn.

Ondertussen was ongeveer de helft van de respondenten "zeer bezorgd" of "bezorgd" dat hun huishouden de benodigde gezondheidszorgdiensten in 2026 niet zou kunnen betalen, tegenover 42% die dat in 2022 zei.

Inger Perez, 59 jaar, uit Encino, Texas, is een van die bezorgde Amerikanen. Ze heeft een familiegeschiedenis van diabetes, hoge bloeddruk en kanker. Ze zei dat ze onlangs bloedonderzoek heeft laten doen en dat ze de resultaten wil weten, maar zich schrap zet voor wat ze kunnen laten zien.

"Ik lag gisteravond letterlijk te huilen omdat ik nerveus ben over wat ik te weten ga komen en hoeveel zorg dat inhoudt en hoeveel geld dat kost," zei ze in een interview. "Ik ben bang dat ik een behandelplan begin maar het niet kan blijven betalen."

Meer dan de helft van de enquêterespondenten zei dat de zorgkosten "veel" of "enigszins" bijdragen aan stress in hun dagelijks leven. Dat staat tegenover ongeveer 3 op de 10 die zei dat deze kosten "zeer weinig stress" veroorzaken en ongeveer 2 op de 10 die zei dat ze "helemaal geen stress" veroorzaken.

Perez zei ook gefrustreerd te zijn over de kwaliteit van de zorg die ze ontvangt, mede omdat ze in een landelijk gebied woont dat ongeveer een uur van een doktersspreekuur verwijderd is. Om binnen haar budget te blijven, moest ze kiezen voor een goedkoper Affordable Care Act-marktplaatsplan met een beperkt netwerk van gedekte zorgverleners, wat een extra belemmering vormt om goede zorg te vinden.

Betaalbaarheid van zorg neemt af in alle demografische groepen

Jongere volwassenen, oudere volwassenen en vrouwen behoorden tot de groepen Amerikanen die in 2025 dalingen zagen in de betaalbaarheid en toegankelijkheid van zorg, aldus de bevindingen.

Onder Amerikanen jonger dan 30 werd slechts ongeveer een derde als "kostenzeker" gecategoriseerd, tegenover 46% in 2021. Vrouwen hadden al minder kans om "kostenzeker" te zijn dan mannen, maar de kloof werd vorig jaar groter. Ongeveer 57% van de mannen was "kostenzeker" in de enquête van 2025 — gedaald van een hoogtepunt van 67% in 2022 — vergeleken met 42% van de vrouwen.

Oudere Amerikanen, van wie de meesten zijn gedekt door het Medicare-zorgverzekeringsprogramma van de overheid, zijn over het algemeen vaker "kostenzeker." Deze groep zag echter ook betekenisvolle dalingen, van 73% in 2021 naar 61% in 2025.

Patiënten brengen offers om de rekeningen te betalen

Verschillende enquêterespondenten die met The Associated Press spraken, vertelden over dingen die ze hebben moeten opgeven om hun zorgrekeningen te betalen.

Ongeveer 2 op de 10 Amerikaanse volwassenen in de enquête van 2025 zei dat er in de afgelopen drie maanden een moment was waarop zij of een lid van hun huishouden vanwege de kosten geen medicijnen of geneesmiddelen konden betalen die een arts had voorgeschreven. Ongeveer 3 op de 10 zei dat zij of iemand in hun huishouden vanwege de kosten geen behandeling zocht voor een gezondheidsprobleem.

Een vader in Arizona, de 55-jarige Xavier Chapa, zei dat zijn 50-jarige vrouw al enige tijd strijdt met haar verzekeringsmaatschappij over een preventieve coloscopie die haar arts had aanbevolen.

Hij zei dat het bedrijf haar mondeling had verzekerd dat het vergoed zou worden, maar dat dit niet werd nagekomen nadat de ingreep was voltooid.

De nakende rekening van 3.000 dollar betekent dat ze het zomerkampschema van hun 8-jarige zoon hebben moeten terugschroeven van volledaagse naar halfdaagse programma's, naast het bezuinigen op hun budget elders.

"Het is veel om mee om te gaan," zei Chapa, die drie jaar geleden vanuit Europa naar de VS terugkeerde. "Wat heeft het voor zin als je in dit land woont en zo'n hoge prijs moet betalen en je sommige basisbehoeften niet kunt krijgen?"

___

Swenson berichtte vanuit New York.

___

De West Health-Gallup Center-enquête onder 5.660 volwassenen werd gehouden van 27 oktober tot 22 december 2025, gebruikmakend van een steekproef uit het op kanstheorie gebaseerde Gallup Panel. De steekproeffout voor volwassenen in het algemeen bedraagt plus of min 2,1 procentpunten.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com