De eerste 100 bezoekers van het Obama Presidential Center kregen een verrassing: Barack en Michelle

Voormalig president Barack Obama en voormalig First Lady Michelle Obama verraste vrijdag de eerste 100 bezoekers die door de deuren van het nieuwe Obama Presidential Center liepen, door hen persoonlijk te begroeten.

De Obamas, vergezeld door voormalig presentator van "Reading Rainbow" LeVar Burton, lazen ook "Where the Wild Things Are" voor aan 25 schoolkinderen in de vestiging van de Chicago Public Library in het centrum. Toen de voormalige president de zin van Maurice Sendak voorlas over het zijn van "koning van alle wilde wezens", onderbrak Michelle Obama dit met: "Hoewel er geen koningen waren," tot applaus.

Later schudden onder de indruk geraakte gasten de hand van de Obamas tegen de achtergrond van een kleurrijk, 11,5 meter hoog schilderij dat een kaart van Chicago tot aan het plafond uitbeeldt, geïnspireerd door Carl Sandburgs gedicht uit 1914 over de stad: "stormy, husky, brawling, City of the Big Shoulders."

"Het was perfect. Het was geweldig," zei de 18-jarige Houefa Agassounon uit Chicago na het verrassingsbezoek van de Obamas. "Ik stond letterlijk te huilen. Ik vroeg om een knuffel en alles."

Ze schreef vorig jaar een brief aan de Obama Foundation met de vraag of ze aanwezig kon zijn bij de opening. Ze zei dat het ontmoeten van de Obamas een bonus was.

"Dit is gewoon het grootste moment van mijn 18 jaar leven," zei ze.

De opening op Juneteenth volgde op een sterrenrijke inwijdingsceremonie waarbij de Obamas bezielende toespraken hielden voor een publiek dat drie voormalige presidenten, hun voormalige First Ladies en een groot aantal politici, A-lijst beroemdheden, muzikanten, atleten en anderen omvatte. Duizenden anderen keken mee via de livestream vanuit een nabijgelegen park.

Er is een weekend vol evenementen gepland op de uitgestrekte campus op Chicago's South Side, vlakbij waar de Obamas woonden en waar hij zijn politieke carrière begon. Het ligt naast het Griffin Museum of Science and Industry in het park aan het meer, en niet ver van de Universiteit van Chicago.

Tickets voor het grote publiek zijn uitverkocht tot eind november. Maar degenen die gelukkig genoeg waren om kaartjes voor de eerste dag te bemachtigen, kregen de onverwachte sensatie om de Obamas zelf te ontmoeten.

De campus omvat een imposant museum dat de politieke en persoonlijke wereld van de eerste Zwarte president en First Lady van het land belicht, terwijl de openbare ruimtes een vestiging van de Chicago Public Library, een speeltuin en atletiekcentrum, basketbalvelden en een picknickgebied met grills omvatten.

Het ontwerp van de toren is bedoeld om vier handen die samenkomen in solidariteit uit te beelden. Aan één kant zijn hoofdletters van beton van anderhalve meter hoog aangebracht, een fragment uit Obama's toespraak van 2015 ter herdenking van de 50e verjaardag van de mars van Selma naar Montgomery. Het begint met: "You are America."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com