Uganda's Bobi Wine promoot Bitchat te midden van vrees voor internetonderbreking

Oegandese politicus en oppositieleider Bobi Wine moedigt zijn kiezers aan om Jack Dorsey's gedecentraliseerde peer-to-peer berichtendienst, Bitchat, te downloaden in aanloop naar de verkiezingen in het land, waarbij hij stelt dat de regerende partij zal proberen communicatiediensten af te sluiten.  

Tijdens de verkiezingen van 2016 blokkeerde de Oegandese president Yoweri Museveni, die al lang aan de macht is, de toegang tot internet en sociale media voor de hele bevolking, onder verwijzing naar veiligheids- en beveiligingszorgen, en opnieuw in 2021, volgens een rapport van het Pan-Afrikaanse Mensenrechtenverdedigers Netwerk.

Wine beweerde in een X-bericht op dinsdag dat een soortgelijke actie op de agenda staat in aanloop naar de Oegandese presidentsverkiezingen van 2026, die gepland staan voor 15 januari.

"Ze schakelen het internet uit om communicatie te blokkeren en ervoor te zorgen dat burgers zich niet organiseren, hun verkiezingsresultaten niet kunnen verifiëren en geen verantwoording kunnen eisen over de massale verkiezingsdiefstal," zei hij.

Het Pan-Afrikaanse Mensenrechtenverdedigers Netwerk beweert dat de blackouts van sociale media voornamelijk de politieke oppositie schaden, die afhankelijk is van de platforms om campagnes en protesten te organiseren.

De Oegandese regering zei dat de maatregelen nodig waren voor de nationale veiligheid en om de openbare orde tijdens de verkiezingen te waarborgen.  

Import van Starlink ook beperkt

Vorige week berichtte Reuters dat er een regeringsmemo was om de import van Elon Musk's Starlink satelliet internetapparatuur te beperken, die snelle internetverbindingen kan bieden in gebieden die voorheen geen betrouwbare opties hadden.

Dorsey lanceerde in juli een Bitchat bèta. Het gebruikt Bluetooth mesh-netwerken voor internetvrije, versleutelde communicatie, en volgens het whitepaper is het netwerk volledig gedecentraliseerd zonder centrale servers, accounts, e-mailadressen, telefoonnummers om te registreren, of infrastructuurafhankelijkheden.

Wine zei dat Bitchat communicatie met "duizenden mensen in recordtijd" mogelijk zal maken, en zal helpen "andere kritieke informatie te delen met specifieke of andere gebruikers," tijdens de verkiezingen.

Gerelateerd: Australië's zoek-ID gaat van kracht, Ierland lobbyt voor verbod op anonimiteit

Hij leidt de politieke partij National Unity Platform en deed mee aan de Oegandese presidentsverkiezingen van 2021, waarbij hij verloor van Museveni. Wine beweert dat de verkiezingen gemanipuleerd werden door Museveni, die de beschuldigingen ontkent en Oeganda sinds 1986 regeert.

Bitchat trending op Google in Oeganda

Google Trends-zoekopdrachten naar "Bitchat" in Oeganda stegen op woensdag van 0 naar 100. Zinnen zoals "Bitchat apk download" en "hoe Bitchat te gebruiken" behoorden tot de top vijf gerelateerde zoekopdrachten en werden getagd als "doorbraakonderwerpen," wat betekent dat ze een "enorme toename" in activiteit zagen.

Chrome-Stats toont aan dat Bitchat sinds de lancering 936.104 keer is gedownload, waarvan meer dan 4.252 in de afgelopen dag en meer dan 32.524 in de afgelopen week.

In september ervoer het Afrikaanse eilandnatie Madagaskar ook een piek in Bitchat-downloads te midden van protesten, volgend op een soortgelijke stijging tijdens onrust in Nepal en Indonesië eerder in de maand.

Magazine: Worldcoin's minder 'dystopische,' meer cypherpunk rivaal: Billions Network