Microsoft's chief scientist waarschuwt dat Trumps bezuinigingen op onderzoeksfinanciering China de leiding in AI kunnen geven

Een topbestuurder van Microsoft heeft zorgen geuit dat recente bezuinigingen op overheidsfinanciering voor universitair onderzoek in Amerika het land achter zijn concurrenten zou kunnen plaatsen in de race om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen.

Eric Horvitz, die de functie van chief scientist bij Microsoft bekleedt, deelde zijn zorgen met de Financial Times over president Donald Trumps keuze om het geld dat naar academische onderzoeksprogramma's vloeit te verminderen.

Volgens Horvitz zou deze aanpak andere landen zoals China kunnen helpen voorsprong te nemen in wetenschap en technologieontwikkeling.

Zeldzaam publiek standpunt van tech-bestuurder

"Ik vind het persoonlijk moeilijk om de logica te zien van proberen te concurreren met concurrerende landen terwijl je tegelijkertijd deze bezuinigingen doorvoert," zei Horvitz.

Zijn opmerkingen komen op een moment waarop Amerikaanse universiteiten en overheidsinstanties hun budgetten met miljarden dollars hebben zien verminderen sinds Trump vorig jaar aantrad. Functionarissen hebben deze verlagingen verdedigd als noodzakelijke stappen om uitgaven te verminderen of als onderdeel van politieke standpunten, inclusief het stopzetten van geld voor programma's gericht op diversiteit.

Veel wetenschappers en professoren hebben zich uitgesproken tegen de benadering van de Trump-administratie ten aanzien van onderzoeksfinanciering, maar Horvitz valt op als een van de weinige hooggeplaatste bedrijfsleiders die bereid zijn deze beleidsmaatregelen in het openbaar te bekritiseren.

Grote technologiebedrijven hebben vooral geprobeerd goede relaties met Trump te onderhouden. Microsoft zelf heeft geld gegeven aan het inauguratiecomité van de president en zijn plan om een nieuwe balzaal in het Witte Huis te bouwen.

Toch wees Horvitz, die al jaren bij Microsoft werkt en in 2020 de eerste chief scientific officer van het bedrijf werd, op het systeem dat na de Tweede Wereldoorlog werd opgezet als een succesvol model voor het ondersteunen van universitair onderzoek.

In 1950 richtten de Verenigde Staten de National Science Foundation op, bekend als NSF. Dit agentschap beheert nu meer dan een kwart van al het federale geld dat Amerikaanse hogescholen en universiteiten ontvangen voor fundamenteel onderzoekswerk.

"Die visie bleek een indrukwekkende manier te zijn om een investering in de toekomst te doen," zei Horvitz, en merkte op dat de VS zonder hulp van de overheid "decennia verwijderd" zou zijn van het huidige AI-"moment".

"Door te wedden op intellect en ideeën, kunnen we de wereld op verrassende manieren beter maken," voegde hij toe. Trump heeft sinds 2025 meer dan 1.600 NSF-subsidies geannuleerd ter waarde van bijna $1 miljard aan financiering.

Eerdere onderzoekssubsidies leidden tot de huidige AI-vooruitgang

Horvitz heeft samengewerkt met Margaret Martonosi, die lesgeeft aan Princeton University en eerder de inspanningen op het gebied van computerwetenschappen bij NSF leidde, om verhalen te verzamelen die laten zien hoe federaal geld voor onderzoek grote wetenschappelijke ontdekkingen heeft aangewakkerd.

Verschillende winnaars van de Turing Award, een prestigieuze onderscheiding in de computerwetenschappen, schreven artikelen voor de decemberuitgave van het Association for Computing Machinery magazine om mensen te helpen begrijpen hoe belastinggeld heeft bijgedragen aan belangrijke technologische vooruitgang.

Een voorbeeld betreft de winnaars van vorig jaar, Andrew Barto en Richard Sutton, die worden erkend voor het creëren van reinforcement learning. Deze methode wordt nu gebruikt door 's werelds toonaangevende AI-bedrijven, waaronder OpenAI, Google en Microsoft, wanneer ze hun systemen trainen.

"De kernideeën achter deze grootschalige taalmodellen, multimodale modellen, werden ontwikkeld... door mensen die vragen over intelligentie nastreven, van het type dat je alleen ziet in discussies op universiteiten," zei Horvitz.

Martonosi, wiens werk heeft geleid tot belangrijke ontwikkelingen in het halfgeleidergebied, legde uit dat onderzoeksbevindingen vaak door bedrijven worden gebruikt. "Ik heb octrooien gehad die onder licentie zijn gegeven aan grote chipleveranciers en heb gezien hoe mijn ideeën in bijna elke laptop daar buiten terechtkomen," zei ze.

De financieringsverlagingen en -bevrezingen hebben academische instellingen ertoe gedwongen grote veranderingen door te voeren in hun manier van opereren en hun geld beheren. Sommige professoren en studenten hebben besloten als gevolg hiervan naar het buitenland te verhuizen. Critici maken zich zorgen dat deze stappen concurrerende grootmachten zoals China zullen helpen, waar onderzoekers al geavanceerd werk produceren met aanzienlijke steun van hun overheid.

Veel onderzoekers hebben ook naar banen in particuliere bedrijven gezocht, aangetrokken door de aanzienlijke middelen die deze bedrijven kunnen bieden, inclusief geavanceerde tools en toegang tot moeilijk verkrijgbare rekenkracht.

"Andere landen volgen wat een zeer uniek Amerikaans model was," zei Horvitz. "Als we dat model niet volgen, zullen de talentenattractie, de opleiding en de nieuwsgierigheidsgedreven investeringen elders plaatsvinden. Meer dan ze hier doen."

Lees niet alleen cryptonieuws. Begrijp het. Abonneer je op onze nieuwsbrief. Het is gratis.