Op CJ Cansino's beste avond speelt finalekandidaat TNT spelbreker

MANILA, Filipijnen – Zelfs een carrièreavond van CJ Cansino kon TNT niet stoppen om voor de vierde keer op rij door te dringen tot de PBA-finale. 

De Tropang 5G gooide roet in het eten bij Cansino's scoringsuitbarsting toen ze de Meralco Bolts versloegen in Game 5 van hun best-of-seven Philippine Cup halve finale-serie met een spannende 99-96 ontsnapping in het Araneta Coliseum op woensdag 14 januari. 

"Ongelooflijk, ongelooflijke wedstrijd," zei TNT-coach Chot Reyes over Cansino's explosie. 

In totaal scoorde Cansino 17 van zijn wedstrijdhoogte van 36 punten alleen al in de vierde en laatste periode.

Met Cansino die het late spel overnam voor Meralco, leken de Bolts zonder Chris Newsome klaar om de serie te verlengen naar een Game 6, met een voorsprong van 96-91 en nog slechts 27 seconden op de klok. 

Maar TNT had andere plannen. 

TNT sloot de wedstrijd af met een verzengende 8-0 run, met als hoogtepunt een clutch vier-punter van Rey Nambatac, gevolgd door een snelle steal en een basket van Jordan Heading om de Tropang 5G in de leiderspositie te brengen. 

Uiteindelijk konden Heading en Reyes alleen maar hun hoed afnemen voor Cansino, die Meralco bijna in zijn eentje naar de overwinning droeg, met een carrière-beste 36 punten op 12-van-20 schoten en een 8-van-10 score vanaf de vrije worplijn. 

"CJ speelde ongelooflijk zelfverzekerd basketbal in de slotfase daar, wat gezien het moment echt indrukwekkend was gezien hoe lang hij al in deze competitie zit," zei Heading, die eveneens een show opvoerde voor TNT met 31 punten.

"Dus ik wil hem gewoon een shout out geven en hem mijn respect betuigen. Als concurrent was hij me een paar keer de baas." 

Nadat TNT een 86-76 buffer had opgebouwd met 5:46 te spelen in het vierde kwart, leverde Cansino een daverende vier-punter af, die een snelle 9-0 Meralco-rally aanwakkerde om de voorsprong van de Tropang 5G terug te brengen tot slechts één punt met 3:38 te gaan. 

Cansino bleef TNT's verdediging laat in het vierde kwart verbranden, met nog 8 punten in de laatste drie minuten, inclusief de moeilijke fadeaway jumper over Simon Enciso die Meralco een 95-91 voorsprong gaf. 

Echter, de tweedejaars guard van de University of the Philippines raakte op in de laatste seconden, beging de kostbare turnover vanaf het achterveld die leidde tot Heading's voorsprong-gevende lay-up, voordat hij zijn laatste twee pogingen vanaf het veld miste.

Terwijl TNT nu wacht op de winnaar van de andere halve finale-koppeling tussen de San Miguel Beermen en de Barangay Ginebra Gin Kings, benadrukte Reyes het belang van rust en herstel, vooral omdat de Tropang 5G de diensten van Roger Pogoy al mist vanwege een hamstringblessure. 

De Beermen hebben een 3-2 serievoorsprong op de Gin Kings in hun best-of-seven serie na een 115-109 Game 5-overwinning op woensdag. 

"Het wordt een grote verandering in mindset. Om heel eerlijk te zijn, waren we bij aanvang van deze serie licht favoriet om te winnen. Maar in de volgende serie, of het nu San Miguel of Ginebra is, worden we de underdogs, uiteraard omdat we niet hun lengte, diepte, talent en publieksteun hebben," zei Reyes.

"Op dit moment zal onze focus liggen op onze rust en ons herstel, en ons zo goed mogelijk voorbereiden terwijl we wachten op het resultaat van de andere serie." – Rappler.com